“有誰能告訴我，這是怎麼回事？”
將手中彙報文件狠狠摔到會議桌上，英國專使額爾金憤怒咆哮。
軍艦會議室裡一干大佬面面相覷無言以對，面對如此狀況你讓他們說什麼？
也不怪額爾金如此生氣，連續兩次戰鬥無功而返不說，還傷亡了超過一百五十號戰士，這對聯軍的士氣打擊可不小。
可前線指揮官遞上的報告更讓他吃驚，清軍竟然遠在兩百米開外便開槍射擊，更讓人震驚的是子彈卻沒有偏離太多，對聯軍戰士造成極大傷害。
這意味着什麼不言而喻，正是因爲如此更讓他憤怒。
尼瑪聯軍戰士還在使用老式前膛遂發槍，有效射程不過百來米，沒想到天津城裡清軍使用的遂法槍有效射程竟然達到兩百米開外，這也太欺負人了！
“那些可惡的軍火商人！”
在座諸位多不是傻子，只稍一思量便知道怎麼回事，頓時氣得破口大罵憤怒不已。尼瑪那些軍火商人肯定在清國賺了不少，可就給他們的侵略訛詐行動造成了巨大麻煩。
“尼爾少校，有沒有辦法將那些可惡的清軍引出城外，制於艦炮射程之內？”
額爾金是個狠人，遠東英軍的裝備就這樣，都是幾十年前的老貨色了，現在想要從本土調撥威力強大的新式*又趕不急，只得事急從權想其它辦法。
“這個，恕我直言城中清軍沒有一點想要出城的跡象！”
下首一位近四十歲英軍軍官裝扮的白人男子面露難色，有些遲疑說道。
這下衆人可就爲難了，清軍龜縮城內他們也沒辦法。
別說此時後膛火炮纔剛剛在歐洲興起，等到遠東艦隊裝備時還不知道需要多久，艦炮威力也就那樣沒法直轟天津城。就靠戰船上那些小口徑火炮根本就不頂事，*射程上的巨大劣勢可不是幾門火炮便能彌補得了的。
英法兩國專使倒還好，雖然鬱悶倒還不至於慌了手腳。儘管沒料到情況會如此糟糕，但他們依舊相信清國最後一定會向他們低頭。
可美國專使列衛廉卻沉不住氣了，心裡猶如熱鍋上的螞蟻，強忍着心頭焦急堅持完這種沒有營養的會議，連午餐都顧不上便急匆匆告辭離開。
這可怎麼辦？
列衛廉真的急得不行，之前還以爲英法聯軍殺奔天津，威逼清國他也能跟着沾沾光呢。可現在看來光沒能沾上，倒黴事兒估計少不了他的。
之前的戰鬥不是很順利麼，輕鬆拿下大沽口炮臺，接着又狠狠教訓了一頓城裡的守軍。清國談判代表更是眼巴巴跑了過來，還邀請他跟俄國專使幫忙出面調停，這都是他計劃中的步驟啊。
可爲什麼事情變化得如此之快，英法聯軍兩次兇猛進攻都被打了出來，聯軍甚至連敵人的面都沒怎麼見着。
這下情況糟糕了，已經脫離了他的掌控。不要說想達成之前的目標，以前簽訂的《望夏條約》都有可能被廢！
眼下英法聯軍頓兵城外，他便有種抓瞎的感覺。至於之前威脅直隸總督譚廷襄出兵啥啥的，那就是個口頭威脅而已作不得數，美國國內現在都鬧得不可開交，哪還有精力顧忌亞洲這邊的事兒？
現在可好，發好局面全都砸這了，英法聯軍沒取得意料之中的戰果之前，他啥都沒法做下去。
不行，這樣下去實在太過被動。
英法聯軍也支撐不了多長時間，畢竟長途跋涉遠征而來，北方沿海想找個可靠點的補給地都難，要是再拖上半個月一個月時間，估計英法聯軍就算再不爽也得因爲後勤跟不上無奈撤兵。
之前他跟清國直隸總督譚廷襄打過交代還有點關係，要不找找他的門路打探一下天津城裡的情況，不管如何總要做些準備不是？
打定主意後，列衛廉也沒通知英法兩國專使，秘密派遣從清國招攬的人手，給直隸總督譚廷襄送去一封長信。
……
而在京城朝堂之上，則因爲直隸總督譚廷襄的一封彈劾奏摺，引起一番討論風浪。
可風浪纔剛剛掀起，鄉勇隊天津首捷的奏摺就遞了上來，好象一記兇狠耳朵狠狠扇在準備興風作浪的朝臣臉上。
咸豐帝心中剛剛涌起的疑慮沒了，一干不明所以的朝臣也放心了，只留下之前還叫囂得厲害的傢伙們尷尬不知所以。
坐鎮直隸保定的直隸總督譚廷襄氣得半死，這記耳光可着實扇得不輕。可還沒等他想出炮製吳可這廝的辦法，桂良與花沙納的聯合奏摺便已送抵朝堂，裡頭除了說明洋人的‘外強中乾’，安慰朝堂上下不惜擔心之外，便是請求朝廷派出直隸並馬支援一二。
朝堂上下被這封既報平安又請求援助的奏摺整得滿頭霧水，鄉勇隊第二封打退洋人進攻的捷報又到，頓時朝堂上下一片歡欣鼓舞再無任何疑慮，嘉獎聖旨還有單眼雙眼頂戴花瓴不要錢似的送了出去。
一直關注天津前線戰事的譚廷襄自然鬱悶得不輕，不是說洋人的槍炮火力強大極爲犀利麼，難道李運這敢欺騙他不成？
而就在這時，美國專使列衛廉的長信正好送到，信中字裡行中流露出的交好之意讓譚某些心思活絡。
要知道之前與這洋人專使交涉之時，這鬼佬那個高傲摸樣就別提了，怎麼說怎麼讓譚某人生氣。
可是現在人家口風大轉，是不是說明天津前線戰事對洋人十分不利？
他頓時心動了……
儘管剛剛從天津城撤離沒多久的李運極力反對，表示洋人火器強悍不可小覷，這裡頭肯定有陰謀啥啥的。但此時已經隊手下這員副將心生不滿的他哪還聽得進去，只認爲這廝沒用找的推脫之詞。
如此大好良機，不趁機好好到天津參上一腳，等到戰事結束哪還有他冒頭的機會，所以風頭不都被吳可那混蛋全佔了啊？
沒錯，直隸總督譚廷襄表示對吳可十分不爽，尼瑪的你一安徽提督不好好窩在安徽，竟然把手伸到直隸這一畝三分地上，是不是有些過分了啊？
過分不過分大家心知肚明，想要不能讓吳可這廝專美於前，二話不說上了一封請戰摺子，表示直隸總督衙門所轄兵馬很樂意爲朝廷效力解決麻煩什麼的，希望能調他們去天津參戰爲國效力。
咸豐帝自然樂得眉開眼笑，大筆一揮：準！
於是乎，剛剛纔從天津撤離不久的直隸總督府下副將李運，有率領三千兵馬不情不願趕赴天津前線。
……
“吳軍門，直隸兵馬到來之後如何安排？”
桂良與花沙納第一時間得到朝堂上的消息，馬不停蹄找到吳可將情況告之，並詢問安排意見。
“能怎麼安排？”
吳可白眼一番沒啥好氣：“直接派到第一線，讓他們好好感受感受洋人的槍炮！”
“這樣不要太好吧，會不會影響天津城防禦？”桂良憂心忡忡問道。雖然他也很不待見譚廷襄這廝，但總不會因爲意氣之爭而將自己搭進去。
“沒關係的，巷戰不同野戰！”
吳可裂嘴輕笑：“放直隸兵馬在前城直頂洋人槍炮，我部人馬在後城嚴密放手即可！”
見桂良依舊滿臉擔憂，他心中一樂直接挑明道：“就算直隸兵馬抵擋不住洋人兇猛攻勢潰敗，我部也不會受到太大影響，還巴不得將洋人軍隊拖入殘酷的巷戰，那樣他們的火炮優勢將蕩然無存！”
……
“李副將，咱又見面了！”
看着身前這位不卑不吭的直隸總督轄下副將，吳可樂呵呵道。
“大人有何吩咐但請直言！”
李運依舊沒有與吳可交好之意，板着臉一副公事公辦的架勢。
“哦，既然李副將如此忠心職事，那本督就不客氣了！”
眼睛微微眯縫閃爍危險光芒，吳可也沒跟他客氣什麼，直接將早就準備好的命令傳達下去，要求直隸兵馬接受前城陣地最少抵擋洋人三天攻勢！
李副將啥也沒說，直接領受命令佈置防務。
他心中也是憋了一口氣，雖然之前與洋人交手吃了大虧，可鄉勇隊的良好戰績又讓他很不富有器，河南清軍鄉勇隊能做到的沒道理直隸清軍就做不到。
尤其當他看到鄉勇隊在前城佈置的街壘工事後更是嗤之以鼻，認爲鄉勇隊作戰內胎過保守只敢龜縮不前，也不知道是怎麼擊退洋人的連番進攻的，莫不是蒙的吧？
當然不是蒙的，等到氣勢洶洶準備與洋人大幹一場的三千直隸清軍真正與洋人軍隊交上手，頓時便因爲準備不足的緣故吃了大虧，讓他們知道這便宜可不是那麼好撿的。
轟轟轟……
英法聯軍照例一刻鐘左右的炮火轟襲，第一時間便讓毫無防備的直隸清軍吃了大苦頭，被炸得人仰馬翻鬼哭狼嚎。
要不是早早佈置下督戰隊，一連砍了十來位逃跑戰士的腦袋，好不容易震懾住其它驚慌失措的清軍戰士，說不定還沒與洋人正面接戰便已徹底潰敗。
“混蛋混蛋，個老子頂住給老子頂住……”
李運躲在一處隱蔽街壘工事當中，揮舞着手頭鋼刀淒厲嚎叫……