當常州知州衙門下達的提高糧食收購價格的命令時，在民間鄉野可是引起好一番軒然大波。
這對大部分自耕農而言絕對是好消息，他們手頭田地大多種植的都是糧食，能買得起大煙種子的自耕農畢竟是少數。
一時間，常州知州衙門設置在各集市的收糧點人頭洶涌熱鬧非凡，一個個自耕農手提肩抗家裡多餘糧食準備出售給官府的收糧站。
更有許多家丁護院打扮的成年青壯，吆五喝六護着好幾車裝得滿滿實實的糧食過來湊個熱鬧。
“張二毛，出售新糧一百斤，按衙門最新制定的收購價……”
一位年紀不大卻是滿臉溝渠，渾身衣裳破舊不堪的農民漢子站在某集市收糧點前，點頭哈腰的聽着收糧點衙役的吩咐，直到接過那一串沉甸甸的銅板，這才放下心來差點喜極而泣。
“謝謝，謝謝各位老爺……”
一邊緊緊攥住那來之不易的銅板，一邊眼角泛淚連連開口道謝。
“二毛快快讓開，我們還沒賣糧呢！”
不等張二毛繼續下去，後頭排隊的同村夥伴就忍不住了，扯起嗓門大聲開口吆喝道，引來周圍附和聲一片。
張二毛一張黝黑大臉頓時漲得紫紅，低着腦袋轉身就準備離開。
“等等……”
這時收糧點的官差出聲喊道。
“大哥還有什麼事？”
張二毛心頭一緊，攥住銅板的右手更緊了幾分，點頭哈腰望着叫住自己的官差，一臉不明所以加慌張，生怕對方提出什麼不好要求。
“給！”
那衙役是當老了差了，自然一眼就看出了張二毛的緊張，撇了撇嘴懶得多說其它，直接從隨身的袋子裡取出一塊小木板扔了過去。
“大哥這是？”
張二毛手忙腳亂接住飛來的木牌，仔細打量了一陣沒見有什麼特殊的，一臉疑惑的望着收糧點的官差。
“這是衙門特別發的牌子，持有此牌可以到工程部隊報道做工賺錢，小子便宜你了！”
那衙役戀戀不捨的望了張二毛手裡不起眼的牌子一眼，心中憤憤不平的暗罵一聲‘狗屎運’，嘴裡還不忘解釋一通這牌子的好處。
在衙役眼中，這樣的牌子就是硬通貨啊，隨便轉手就能賣點桐子賺一頓酒錢，可惜上頭監管得緊他不敢胡亂貪沒。
“大，大哥，這是真，真的麼？”
張二毛一臉驚喜聲音都有些顫抖。
要知道，江蘇工程部隊可是很多農村青壯嚮往的所在，每天只做五個時辰的活計就可以免費吃上兩頓飽的，而且還可以拿到一筆額外的工錢。
這樣的好事打着燈籠也難找到，尤其對於沒有任何門路的農民兄弟而言。
周圍不是沒有工坊招人，可是進了工坊起碼得當一年免費學徒，一年之後還得看東家臉色能不能留下來做活。能留下來的話卻是不錯，可要是留不下來一年都白忙活了，家裡的日子只會更艱難。
可惜的是之前江蘇工程部隊大多隻收青壯流民，對附近農家百姓的幫助不大，再羨慕也沒啥用處，沒想到這次衙門卻是開了恩。
想着日後美好的生活，張二牛抓緊了那塊不起眼的薄薄木板，生怕被被人給搶走了似的。
“當然是真的，老子騙你幹什麼，又沒有好處可拿！”
收糧點的衙役一翻白眼沒好氣的揮了揮手：“去去去，別站在這裡礙事，手頭還有人等着呢！”
“是是是，我這就離開這就離開！”
張二毛也不以爲意，連連點頭哈腰轉身快步離開。
“小子，想去工程部隊報道的時候，記得帶上戶籍文書還有賣糧的證明，別忘記了啊！”收糧點的衙役像是突然想起什麼，急忙衝着已經走遠的張二毛大聲喊道。
“知道了大哥！”
張二毛停下腳步，回身連連點頭哈腰表示感謝。
待張二毛離開之後，收糧點頓時一片沸騰。
原本正在排隊的附近鄉農們個個驚喜萬分，一個個忙不迭向收糧點的衙役詢問參加工程部隊的事兒。
這可是天大的好事啊！
要是能夠參加工程部隊的話，一邊做工一邊賺錢今年剩下那點時間便好過多了，起碼過年時能給家裡添幾件新衣，飯桌上能多點油腥味。
收糧點上的衙役就負責宣傳此事，所以儘管十分不耐說得口乾舌燥，但依舊耐心的向排隊百姓詳細解釋原由。
“大人大人，快收我手頭新糧，給我也發塊木牌！”
“別擠別擠，先來後到知道不？”
“前頭的快點，別佔着茅坑不拉屎！”
“……”
收糧點一片沸騰景象，提出糧食過來出售的百姓老農個個喜笑顏開，幻想着以後的好日子，臉上的神色都光彩有神了許多。
沒聽官差老爺說的麼，只要自家手頭有田的，家裡青壯都可以參加工程部隊，做工吃飽飯還能領工錢。
這樣的好事真是難以想象，衙門裡那幫大老爺們終於做了件好事情。
一邊是沸騰喜悅另一邊則是哀嚎遍野，準備賣糧的人羣中可不少佃戶，他們聽得此等好消息竟然沒他們的份，頓時苦了臉色連連唉聲嘆氣。
“官差老爺這不公平，憑什麼參加工程部隊做活就沒我們的份？”
“是啊是啊這不公平，我們也要參加工程部隊！”
“官差老爺給個說法吧，我們爲什麼不能去？”
“……”
收糧點的衙役們忙得不可開交，哪有閒功夫給賣糧的佃戶們解釋這許多。
“老爺們現在忙不過來了，等收萬糧再跟你們說說，你們也是有機會參加工程部隊做工賺錢的！”
一邊忙活，有衙役耐不住佃戶們的催促忙大聲吆喝道。
果然，等他吆喝了一聲後佃戶們就沒再鬧騰，而是一個個交頭接耳充滿了期待，不知道衙門裡的大老爺們還有什麼要求？
一直忙碌的大半天，那種能夠憑此報名參加工程部隊的小木牌也發出去近百塊，等到日頭當空之時終於忙完了今日的收糧工作。
“我的媽呀，終於忙活完了，可累死我的！”
“是啊是啊，一點好處都沒撈着還這麼累人！”
“老李你有本事就到大老爺跟前埋怨去，要不你怠慢收糧活計看看？”
“……”
收糧點上的衙役和帳房先生一邊喝茶歇息一邊抱怨開了，今天的收糧活計確實不輕鬆。
“官差大哥官差大哥，現在可以跟我們說說了吧？”
早就等待多時的佃戶們，賣了糧也不肯離開，現在看到收糧點清閒下來，立刻又位嘴巴活絡的小夥子湊了上來笑嘻嘻問道。
“呵呵，你小子倒是有心！”
上頭早有特別交代，儘管心中十分不情願，但收糧點裡的衙役也不得不強打起精神，隨意擦了吧頭上滾滾熱汗嘶啞着嗓子道。
“給大哥們添麻煩了，只是事關以後生計不得不問個清楚明白啊！”
那小夥子臉上不見半分尷尬，只是笑嘻嘻說道。
“看在你小子機靈的份上，跟你說說也沒什麼！”
開口說話的那位衙役滿意點頭，這纔好似給了小夥子天大情面一般開口說道。
“謝謝大哥謝謝大哥，要是我真能參加工程部隊做活賺錢的話，鐵定不會忘了大哥您的好處！”
那小夥子也不是傻的，急忙拍着胸口保證道。
“告訴你們……”
那位衙役更加滿意，臉上的笑容都真誠了不少，環顧一圈眼巴巴望過來的佃戶們，輕咳出聲說道：“上頭的官老爺早就交代了，你們這些佃戶家的青壯也是能夠參加工程部隊做活賺錢的，不過有個前提條件！”
在場數十佃戶先是一喜，而後又是一驚，忙忙追問到底是何條件。
“兩江之前的大戰你們都知道吧？”
衙役滿臉堆笑卻是不答反問。
“這個自然知道，和長毛打得那麼激烈，怎麼可能不知道？”
儘管心中急切萬分，可是佃戶們沒膽子揪着衙役的脖子催問。
那位衙役裝出一副諸葛摸樣，就差手上沒拿把鵝毛扇搖一搖了，只見他丫頭晃腦慢條斯理界說道：“正因爲打了這麼一場大仗，官府的糧倉存糧很有些不足，所以……”
他目光炯炯盯着一幫佃戶，道：“衙門裡的官老爺們鼓勵大家多種糧食，凡是家中種了糧食的佃戶經過確認後，家裡青壯也可參加工程部隊做活攥錢！”
他話音一落，剛纔還熱鬧非凡的收糧點頓時安靜下來。
“大哥，這是真的麼？”
過了片刻，終於有佃戶小心翼翼開口問道，他們家裡就全是種糧的。
“當然是真的，我騙你們幹什麼？”
那衙役眼睛一翻沒好氣道。
“可我們家老爺要我們種大煙啊，這可如何是好？”
也有迫不得已的佃戶，一臉煩惱問道。
“哼哼，將自己能做主的田地種糧就成了！”
那衙役不耐煩的揮了揮手答道。
“明年我就改種糧！”
“我們家全部都種的糧食！”
“種糧種糧，我再也不種那勞什子大煙了！”
“……”
剛剛還冷清的收糧點頓時又沸騰熱鬧恰裡，只要工程部隊肯收他們進去做活賺錢就成，至於是種糧還是種大煙那就無所謂了，賺得都差不多……