在第五軍進攻水戶，近衛軍進攻黑磯都非常順利的時候，第四軍則在今市遇到了麻煩，而且是大麻煩！
駐守今市的日將是本莊慶秀與本莊繁長。這兩人在日本將領中的名氣雖然不大，不過，他們主子的名字卻不小，而統率這兩人的，就是有“越後之龍”的上杉謙信！當然，當時羅國棟並不知道這一點，不過羅國棟用兵本身就小心謹慎，這次他又分到了最難打的今市城，所以羅國棟更是小心謹慎。第四軍花了整整一天半的時間纔到了今市城外面。而羅國棟忙的第一件事情不是攻城，而是築營。這一決策，在後來起到了至關重要，甚至可以說是保命的作用！
今市城的日寇見明軍在城外築營，卻並沒有半點慌張，這讓羅國棟更產生了疑心。明軍這一路殺來，哪兒的日寇都是聞風喪膽，可這裡的日寇不但沒有絲毫的驚恐，反而很是鎮定。顯然，這今市城裡有厲害的將軍，而且是能夠給日寇極大的信心，讓日寇都認爲能夠帶來勝利的將軍！
想到這些，羅國棟就更是警惕了。這下，他乾脆不攻城，反正第五軍與近衛軍幹掉了水戶與黑磯之後會趕過來與第四軍會師的，到時候大軍合到一處，那就更爲穩妥了。這一來，羅國棟還真搞起了防禦工作來。他不但加強了營地的防禦建設，還在營地周圍設置了大量的陷阱，讓每位官兵都做好了捱打的準備。在這方面，羅國棟絕對是天才，如果說衛廣的騎兵是一把鋒利無比的戰刀的話，那麼毫無疑問的，羅國棟的第四軍就是一面堅硬無比的盾牌。現在，羅國棟就是要發揮自己盾牌的角色！
今市城內的日寇見到明軍殺到城外，不組織攻城，反而在城外大大咧咧地修建起了營地，而且還是一座堅固的營地。這下，日寇也有點搞不懂明軍到底要幹什麼了，跑這麼遠，總不會是來野營的吧？
當然，城內的日寇也不全是白癡，至少兩個領軍的將領不是白癡。明軍這樣子，立即讓他們猜測，這股明軍是前來牽制他們的，而且，當時今市的日寇兵力也確實是最強大的，而且是戰鬥力最強的。不多時，兩個本莊就收到了消息，明軍攻佔了黑磯與水戶。這下，兩員日將心裡有點慌了，本來他們應該去援救這兩地的，可現在明軍就屯兵大門之外，搞得今市的日軍根本不敢動彈，怎麼辦？很快，兩人就想到了一處去，既然明軍送上門來，那就先把這股明軍吃掉，然後殺奔黑磯，打退明軍的進攻！
兩人說幹就幹。也就在明軍到達今市外的第二天，本莊慶秀率三萬日軍出城挑戰明軍，而本莊繁長則率另外兩萬日寇在城內接應支援。見到日寇殺出城來，羅國棟也是不慌不忙地組織起了防線。羅國棟也已經收到了消息，第五軍與近衛軍已經先後攻佔了水戶與黑磯，正率軍趕來，他也毫不慌張，打陣地戰，這可是明軍的拿手好戲。
這本莊慶秀也算得上是一員勇猛的武將，可是他上來做的事情卻讓羅國棟不知所謂，這人上來，竟然要找明軍大將單挑！
這都是什麼時代的戰爭了，還單挑！羅國棟可不是白癡，他的武藝雖然也不錯，不過是從步兵進入神機營的，這馬上作戰的功夫可沒有多厲害。而且，明軍根本就不興這一套，要打，那就直接打吧，還單挑什麼？而且，明軍現在的建制也決定了將軍在戰場上的地位，顯然，單挑這種玩意，已經不可能出現在戰場上了！
不過，羅國棟還是得考慮一下當時的情況。在到達今市之後，第四軍並沒有攻城，而是組織防禦，這就已經讓官兵很不滿了，士氣也產生了問題。而這日將還真是頑固，硬是要明軍出一員大將與他戰於陣前。如果不出戰的話，那就太丟面子了，而且，周圍的明軍官兵可都看着的呢，不挑的話，那對士氣肯定有影響，可是，羅國棟自己承認在武藝上比不過那日將，那怎麼辦？
也就在這關頭，羅國棟手下一員小將主動請纓，要將這囂張的日將斬於馬下。而這名小將當時還只是一名少校軍官而已，年紀不過十八歲，因爲在朝鮮戰場上表現突出，格殺數名日寇軍官，而且還擊斃了不少的武士，後來就被破格提拔爲了軍官。而這次，在登陸作戰之中，此人又衝殺在前，在兩次江戶保衛戰中，殺敵立功，也就是在北上進攻的時候，他才被提拔爲了少校軍官。
這人叫楊天奉，一個全世界都公認了的明帝國悍將，後來與顧成林合稱帝國陸海雙帥，而楊天奉正是明帝國朱祁鈺時期的陸軍頭號大將。與顧成林一樣，楊天奉正是在這次東征戰爭中嶄露頭角的，而且，他比顧成林還要小三歲，當時顧成林已經是海軍中將了，而楊天奉卻只是第四軍的一名少校軍官，而第四軍，有幾十名少校軍官。而在戰爭結束的時候，楊天奉所立下的戰功並不比顧成林少，同樣的，他犯下的過錯甚至比戰功還多。從這點上來看，也許楊天奉註定就將是戰場上的主宰者吧！這裡，將是楊天奉第一次在戰場上表現出自己的能耐，而且也是第一次將受到朱祁鈺的注意！
見到楊天奉請戰，羅國棟心裡也是一喜。他早就知道楊天奉的武藝，當初在朝鮮戰場上，十二名日本武士圍攻楊天奉，結果楊天奉沒有受傷，反而是十二名日本武士被他格殺十人，然後追殺另外兩人，直到殺到日寇城邊，頂着日寇從城樓上射下來的箭矢，楊天奉干掉了這兩個日本武士之後，這才混身鮮血地跑了回來。光是這等膽量，就讓人不得不佩服，而當時，楊天奉僅僅十七歲而已！而且，羅國棟轉眼一想，就算楊天奉打不過那員日將，也不會丟了明軍的顏面。畢竟楊天奉只是一員普通軍官而已！
讓楊天奉出戰之後，羅國棟也讓手下的兩千火槍兵做好了準備，只要楊天奉不敵日將，就立即開火，怎麼說，也要幹掉那個日將，將戰鬥打起來吧！不過，羅國棟根本就發現這是多此一舉。兩人只交手一合，日將就被楊天奉一刀斬於馬下。頓時，開始還熱鬧萬分的戰場上就安靜了下來。連羅國棟都有點不相信自己的眼睛，他開始根本就沒有看清楚，楊天奉怎麼出刀，怎麼砍中那日將的！
這楊天奉還真是大膽，在日將落馬之後，他就在日寇前面不到百步處翻身下馬，一刀割下了日寇將領的腦袋，然後回頭怒視了日寇一眼，
嚇得日寇紛紛後退。這時候，楊天奉才提着日寇的腦袋回了明軍大營。
這下，明軍士氣大振，開始還囂張異常的日將被明軍一名十八歲的小將就給砍掉了，而且只一回合的戰鬥！而日寇也是軍心大亂，雖然本莊慶秀的武藝在東軍日將中算不上是最好的，可是其能力也絕不低啊。怎麼說，要比普通的武士好多了。而明軍一員小將，僅僅一刀，就把本莊慶秀給砍了，那明軍到底有多厲害？
不過，這場戰鬥已經打響了，日寇到這地步，退是無法退的，守在城內的本莊繁長也立即趕了出來，穩住了日軍陣腳，然後立即就展開了進攻。
戰鬥整整打了一個白天，明軍頂住了日寇數萬軍隊的攻擊，而且數次打退了日寇的衝鋒。在明軍的營地外，一日之內就堆滿了兩萬多具的日寇屍體，一時之間，日寇進攻部隊甚至難以下腳！
傍晚，雙方都打累了，而且日寇也因爲傷亡巨大，不得不退出了戰場，撤回了城去。同樣的，明軍激戰一整日，很多官兵甚至連飯都沒有來得及吃上一口，也沒有顧得上去追擊日寇，甚至連打掃戰場的力氣都沒有很多，反正，營地外的屍體都是日寇的，就先放在那吧！
當夜，羅國棟大大地獎賞了楊天奉一番，而且還將作戰有功的官兵叫了過來，找廚師做了一頓好菜，準備了幾桶好酒，準備慶賀一下。
能夠通過防禦戰，在野外戰勝日寇，而且殲敵兩萬多人，這不是小勝利了。而且，羅國棟已經得到消息，衛廣的第五軍明日一早就趕到，而帝國近衛軍也將在明日趕過來。等到這兩股援軍到達，要打下今市城，滅了城內殘存的日寇，肯定沒有半點問題。
可問題是，危險就在這個夜晚來臨。當日，明軍都非常的疲憊，長途行軍，修建營地，然後又打了一整天，即使再強壯的人都會感到疲憊。而羅國棟手裡的騎兵本身就不多，還都用到了監視今市城北面的通道上去，防止日寇逃脫。所以，在營地周圍部署的衛兵並不多，也沒有派出偵察力量。這一點，後來讓羅國棟後悔不已，差點就讓他以死贖罪了！
夜晚，明軍軍官吃飽喝足之後，也就回各自的營房休息了，而一股危險正在悄悄的靠近。營地周圍的樹林裡突然出現了很多的黑影，這些黑影的速度很快，身手異常的敏捷，而且在飛奔之間，竟然沒有發出一點響動！那些零散分佈在樹林裡的明軍哨兵都被無聲無息地幹掉了，甚至一股執行完偵察任務，返回營地的騎兵也在半路上遭到了截殺，無一人逃脫！
明軍並無半點察覺，直到漫天的箭雨落下，受傷的明軍官兵發出慘痛的嚎叫聲的時候，夜晚的寧靜才被打破，熟睡中的明軍官兵立即被四處傳來的砍殺聲，慘叫聲，以及營地裡所燃起的大火給驚醒了！
羅國棟是第一個發現危險的，當時他還沒有睡，正在考慮明天怎麼配合到達的第五軍攻城，見到日寇夜襲，羅國棟立即組織起侍衛準備反擊。不過，日寇偷襲來得太快了，而且是殺進來之後才被發現的，營地裡的大部分明軍官兵都驚慌失措，根本就沒有做好半點戰鬥準備！很多士兵甚至連槍都丟了，雖然已經有官兵組織起了抵抗，可都是分散的力量，根本無法阻擋日寇的猛烈突擊！
一時之間，明軍毫無還手之力，甚至連作戰的本錢都沒有！正在羅國棟驚訝不已的時候，楊天奉率領他那一營的步兵趕了過來，在主營前建好了防線，開始射殺向他們這邊衝來的日寇。
“將軍，西南面沒有日寇，你立即撤退，我在這裡斷後！”
“撤？”羅國棟哪有臉回去見朱祁鈺，“丟下我們的兄弟撤嗎？就算我回去了，都沒有臉去見皇上，要死，我們就死在這裡，跟日寇拼了！”
“將軍！”楊天奉勇猛無敵，可也很有頭腦，“此時不是拼命的時候，衛將軍的軍隊兩個時辰後就會趕到，你立即率領兄弟們去跟衛將軍會師，我在這裡擋住日寇。將軍，兄弟們都等着你爲他們報仇，你要死了，兄弟們的仇，誰來報？”
羅國棟一愣，他知道楊天奉的話有道理，可此時，他能丟下第四軍的兄弟逃跑嗎？
“將軍快走吧，日寇就要圍上來了！”
“將軍，我們快撤吧，必須要有人回去給皇上報信！”
楊天奉突然一把抓住了羅國棟的領口，猛地搖晃了幾下，狠狠地說道：“羅將軍，我們死在這裡是軍人的榮譽，可是，你必須要活下去，爲我們第四軍的兄弟報仇！”
羅國棟還沒有反應過來，這個打擊對他來說太大了。
楊天奉也管不了那麼多了，他對旁邊的幾名侍衛說道：“立即帶將軍離開，另外，記得告訴皇上，我們第四軍的官兵沒有給大明丟臉，就算要死，我們也要戰死在沙場上！”
不容羅國棟分說，幾名侍衛拖着他就向西南方向撤退了。而楊天奉也只是向羅國棟撤退的方向看了一眼，然後就返身殺回了戰場，他必須要爲羅國棟撤退贏得時間，他必須要阻擋住那些追擊的日寇。而楊天奉並不知道，這一戰，將是他遇到的最爲嚴重的一次考驗，帝國一帶名將差點就葬送在了這裡！