自從火炮成爲海戰的主要武器之後，數百年之內，戰列艦就石海洋上的絕對霸主。“戰列艦”這個名字，本身也是從海戰中得來的。風帆海戰時代，火炮成爲了海戰中最主要，也是最重要的武器。甚至可以說，火炮本身的質量，直接決定了艦隊的戰鬥力。在炮塔沒有出現之前，火炮都是安裝在戰艦兩舷的。爲了儘量發揮戰艦的火力，就要求戰艦在交戰的時候，將側舷對向敵人。因此，出現了戰列線戰術，即戰艦排列成單排，或者多排縱列，統一用側舷的火炮打擊敵人。而專門執行這一作戰任務的戰艦，就是戰列艦！
從“戰列艦“這個名字的由來，其實就可以很清楚的看出，這是一種大量裝備火炮，以火炮爲主戰武器，並且能夠抵擋住對方火炮打擊的大型戰艦。“戰列艦”這個名字並不是最早出現在明帝國海軍的，當時明帝國海軍將戰列艦這類戰艦稱爲主力艦。直到後來，當明帝國海軍與歐羅巴國家的海軍在交戰中越來越多的用到了戰列線戰術的時候，明帝國海軍才接受了這種西方化的稱呼，將自己的主力戰艦改稱爲“戰列艦”。毫無疑問的，在那個時代，明帝國不但有世界上最強大的海軍，同時，還有世界上最爲強大的戰列艦！
“皇帝”號是風帆戰列艦時代的一個非常典型的代表，在其出現之後五十年之內，沒有任何一艘戰艦超過了它。當時“皇帝”號兩舷共裝備火炮九十門。一共有三層火炮甲板，其中最上層的火炮甲板，也就是露天甲板每側裝備火炮十五門，二號甲板每側裝備火炮十七門，三號甲板每側裝備火炮十三門。爲了建造這艘龐大的戰艦，一共用掉了兩千五百噸的橡木，而其主桅，副桅所用的冷杉木都是從極北地區運過來的。光是運送這兩根長達十丈的桅杆，就用了至少半年的時間，花費更是難以計數。另外，還用掉了至少三千斤的鐵釘，超過二十萬支的木釘！建成時，這艘戰艦長達三十二丈，寬八丈，從船底的龍骨到主桅頂端達到了十三丈。整艦下水時的重量（排水量）達到了兩千三百噸，在滿載時，排水量超過了兩千九百噸！
在當時，“皇帝”號是當之無愧的世界頭號戰列艦，直到五十多年之後，英國開工建造了“皇家君主”號的時候，纔打破了“皇帝”號保持的紀錄。不過，這個紀錄英國人沒有保持多久。當明帝國建造的第二艘以“帝國”號命名的戰艦，也是世界上的第一艘鐵甲艦的時候“皇家君主”號保持的紀錄就被輕易的打破了。當然，這些都是後話了，“皇帝”號本身不僅僅是世界上的頭號戰艦。而且，這也象徵着明帝國海軍作爲世界頭號海軍的地位！
顧成林指揮的就是這支強大的艦隊。五十四艘戰列艦，其戰鬥力幾乎是當時西方所有海上強國戰列艦的總和！當然，這還沒有算上不配合這五十四艘戰列艦作戰的上百艘巡洋艦與護衛艦。如果將這些戰艦的戰鬥力都算上的話，那麼毫無疑問的，明帝國大西洋艦隊的實力，幾乎就是當時歐羅巴所有海上強國海軍艦隊實力的總和了！這次，顧成林要對付的是紅夷的一支分艦隊而已，雖然這支艦隊也擁有上百艘戰艦，不過，論戰鬥力的話，紅夷艦隊比明帝國大西洋艦隊差遠了！
福爾斯灣海戰是世界海戰史上，第一場以戰列線戰術決定勝負的海戰，也是風帆時代海戰中，在火力發揮方面最爲經典的一場海戰。交戰雙方都將火炮作爲了主要的作戰武器，而且從一開始，雙方的指揮官都嚴格的遵守了戰列線戰術的基本原則，幾乎整個交戰行動都是用火炮進行的。而在四天的戰鬥中，交戰雙方都充分的利用了風向的影響，並且盡己所能的發揮艦隊炮火的優勢。從這些方面來說，福爾斯灣海戰完全稱得上是火炮時代海戰的真正鼻祖。從這場戰鬥之後，在未來的數百年裡，不管海戰的戰術怎麼變化，不管戰艦的性能得到多大的提高，在另外一種海戰主戰武器出現之前，火炮一直就是海戰中的絕對性武器，是任何一支艦隊最重要的武器，很大的程度上，火炮的先進性，甚至直接決定了戰艦，乃至一個國家的技術先進性！
第一天的戰鬥中，顧成林指揮的帝國大西洋艦隊完全佔據了戰場上的主動權。在雙方進入視線範圍的時候，明軍艦隊就首先搶佔了上風口，並且堵住了紅夷艦隊衝出福爾斯灣衝出海灣的航道，迫使紅夷艦隊進行戰列線決戰。結果，明帝國海軍的舵手與控帆手成爲了戰場上的最大功臣，他們非常有效的控制住了艦隊的航線，並且儘量利用上風位的優勢，與紅夷艦隊保持着一個比較合理的距離，在保證艦隊火炮能夠有效的打擊敵人的同時，也儘量的避免了艦隊遭到紅夷的火力打擊！
戰鬥從中午打到傍晚之前，紅夷艦隊因爲沒有能夠佔據有利的位置，風向對他們極爲不利。所以，在天黑前還有一個半時辰的時候，紅夷艦隊非常理智的撤出了戰鬥，並且回到了福爾斯灣裡，避開了明軍艦隊的打擊。因爲天色已晚，顧成林沒有下令追擊，而是讓艦隊退到了外海，準備第二日再戰。
在第一天的戰鬥中，紅夷艦隊至少有十多艘戰艦被明軍摧毀，另外還有近二十艘戰艦遭到重創。根據顧成林後來從俘獲的紅夷艦隊作戰日誌上得知，在第一天的戰鬥中，紅夷艦隊有十三艘戰艦被擊毀，而受到重創的那十八艘戰艦在當天晚上進行了緊急搶修，第二天就投入了戰鬥。不過，因爲沒有能夠修復所有的創傷。這十八艘戰艦中，有十二艘在第二天被擊毀，另外六艘戰艦也在後幾日的戰鬥中被擊毀，沒有一艘逃脫！相反，在第一天地戰鬥中，明軍艦隊無一損失，只有兩門火炮炸膛，都是炮手過度裝填發射藥造成的，其中三名炮手負傷，無人陣亡。
第二日，天亮前，明軍艦隊再度封鎖了福爾斯灣的出海航道，紅夷艦隊也再次嚮明軍艦隊發出了挑戰。這次，戰鬥是在福爾斯灣的西面，距離好望角不到五里的海面上展開的。因爲風向的改變，紅夷艦隊的局面稍微好了一點，不過，他們這次卻遭到了明軍更爲沉重的打擊。隨着雙方交戰距離縮短，明帝國艦隊地火力發揮得更爲淋漓盡致了。特別是在雙方交戰距離接近到一千步之內的時候，明軍戰艦上的炮手全都採用了雙倍炮擊的方式，同時裝填兩發炮彈，直接把帝國火炮的性能完全發揮了出來。相反，紅夷戰艦上使用的火炮質量參差不齊，只有英格蘭王國的戰艦上的火炮是青銅鑄造的，性能勉強能夠比得上明帝國海軍之前使用的前裝青銅炮。而其他幾個紅夷國家的火炮幾乎都是鑄鐵炮，不但質量差，性能也差，根本就無法與明帝國海軍裝備的火炮相比！
這次，戰鬥打得更爲短暫。中午的時候，紅夷艦隊就損失了至少三十艘戰艦，而且其他的戰艦幾乎都遭到了打擊。在實力不支的情況下，紅夷艦隊退回了福爾斯灣。顧成林這次沒有放跑敵人，大西洋艦隊立即追擊，一直殺到了福爾斯灣，開普敦堡壘附近，在即將進入紅夷港口地防禦炮塔的火力打擊範圍時，顧成林才下令放棄了追擊，並且派人把那十多艘俘獲的紅夷戰艦全給燒掉了！
當天晚上，明軍艦隊再次退出福爾斯灣，顧成林不想在夜間去冒險。白天的戰鬥中，有四艘戰列艦受到了不同程度的損傷，另外還有三艘巡洋艦因爲衝得比較猛，結果不得不因爲傷重而提前返回了德班港（這其中就有兩艘是陳建秋指揮下的巡洋艦）。這個損失，已經讓顧成林極爲心痛了，他可不想在擊敗敵人之前再蒙受巨大的損失，所以沒有在夜間襲擊開普敦港，而是準備在天亮之後再與敵人交戰！
第三天，紅夷艦隊龜縮在了開普敦港裡，沒有敢於出來與明帝國艦隊交戰。不過，對紅夷來說，戰鬥纔剛剛開始呢。顧成林在得知敵人龜縮在港內，沒有出港交戰的意思之後，立即指揮艦隊殺入了福爾斯灣。而當艦隊到達開普敦港外圍的時候，顧成林也確定了情況，殘餘的七十多艘紅夷戰艦全都在港口內停泊，根本就沒有半點出戰的意思。而且，探子也送回情報，港內還有一支紅夷的運輸船隊，大概有五十多艘運輸船。顯然，開普敦港是紅夷在非洲大陸南端最重要的據點了！
當下，顧成林就指揮戰列艦編隊首先封鎖了開普敦港，並且利用戰列艦上所使用的重型火炮，對港口外圍的紅夷陣地，炮塔等進行炮擊。明軍火炮的射程優勢在這裡發揮得淋漓盡致，那些紅夷的岸防炮在居高臨下的情況之下，射程都不及明軍戰艦上的火炮！同時，顧成林讓巡洋艦隊四處出擊，打擊紅夷設在據點外圍的陣地，防禦設施，部隊集結地點，迫使紅夷退回港口裡面去，擺出了要支持陸戰隊登陸的架勢來！
炮擊持續了一整日，天黑之前，大西洋艦隊暫時南撤。不過，在天色黑下來的時候，顧成林指揮艦隊殺了回去。這次，他沒有再客氣了。紅夷也絕沒有想到，明軍在頭兩個夜晚都沒有發動進攻，所以還以爲明軍不善於夜戰，在夜晚的防禦非常鬆懈。結果，當明帝國艦隊出現在開普敦港外海，打響了第一炮的時候，紅夷這才發現，明帝國艦隊已經殺了過來！
這天晚上的戰鬥打得異常的激烈，顧成林首先集中了所有戰列艦壓制港口兩側的紅夷炮塔，不到十輪炮擊，紅夷設在港口出口附近的十多座炮塔全被摧毀。接着，由陳建秋率領的二十艘巡洋艦殺入了港口內，集中炮火打擊那些還沒有做好戰鬥準備的紅夷戰艦，而龍四海率領的二十艘戰列艦則靠近了港口，用強大的炮火支援巡洋艦編隊作戰。
戰鬥持續了一整夜，在天色快亮的時候，明軍艦隊才撤出了戰鬥。本來，顧成林可以在這個晚上取得更大的戰果的，如果他手裡有足夠的縱火物資，或者是有足夠的陸戰隊的話，那麼這個晚上，開普敦港內的紅夷戰艦肯定都會被燒掉。不過，顧成林之前並沒有預料到這一點，不但沒有多少縱火物資，而且只有隨艦的陸戰隊。結果，陳建秋的巡洋艦編隊僅僅只燒掉了二十多艘紅夷戰艦！
天亮的時候，明軍艦隊已經在港口外再度集中，並且排列成了密集的封鎖線，戰列艦在前，巡洋艦在後，護衛艦則在四處巡邏，打擊紅夷設在附近海灘附近的小據點與防禦陣地。很明顯，紅夷艦隊已經沒有選擇了，明軍打掉了開普敦港的防禦炮塔，他們如果再龜縮在港內的話，那麼天一黑，明軍艦隊必然再度殺進來，到時候，他們都得完蛋。而顧成林只給了紅夷一個選擇，要麼是出來決戰，要麼就是在港內等死！結果，紅夷選擇了前者。
第四天的戰鬥是在中午左右打響了，還能作戰的近五十艘紅夷戰艦從港口內魚貫而出。顧成林這個將領雖然是被公認了的明帝國將軍中最爲彬彬有禮的一個，不過，在對付敵人的時候，他可不會有半點禮貌。沒有等到紅夷艦隊排列好戰列陣線，明帝國大西洋艦隊的炮火打擊就開始了！
這是埋葬紅夷非洲艦隊的一次戰鬥，整個炮擊從中午持續到了傍晚，在明帝國海軍艦隊強大的炮火打擊下，四十七艘紅夷戰艦隻有兩艘趁亂逃了出去，然後藉助其優越的航行性能，擺脫了明軍護衛艦的追擊，成功的逃跑了。而另外的四十五艘戰艦全部被擊毀，至少五千多名紅夷水兵被擊斃，上萬紅夷海軍官兵做了俘虜！