竇憲滅掉北匈奴
匈奴，是中國古代的一個遊牧民族，與華夏民族同屬於炎黃子孫。在秦末漢初中原混戰的時候，匈奴迅速崛起並強大起來，對漢朝構成了嚴重威脅。漢武帝通過四十多年的戰爭，將匈奴驅逐到漠北。之後，匈奴分裂成南北兩部，南匈奴投降了漢朝，北匈奴依然不肯歸服。於是，在漢和帝時期，出兵滅掉了北匈奴，徹底解決了長期存在的匈奴之患。而率軍滅掉北匈奴的，是外戚大臣竇憲。
竇憲，在歷史上名聲不佳，許多人認爲，他是東漢外戚專權的禍首，又有謀反和其他惡行，因而備受貶斥。然而，竇憲兩次率軍遠征，徹底消滅了北匈奴，奠定了中國北疆的新格局，這一歷史功績，是不應該被抹殺的。
《後漢書》記載，竇憲，是東漢名臣竇融的曾孫。竇憲的母親，是劉秀長子劉疆的女兒沘陽公主。竇憲的妹妹，是漢章帝的皇后，就是後來臨朝攝政的竇太后。竇憲是東漢前期名聲顯赫的外戚。
竇憲憑藉外戚的身份，入朝做官，初爲郎官，後任侍中、虎賁中郎將，其弟竇篤、竇景等人，也都擔任要職。竇氏兄弟權勢很大，王公大臣誰也不敢招惹他們。
竇憲驕橫霸道，仗勢欺人，爲所欲爲。有一次，他看中了沁水公主的園田，非要用低價強買不可。公主畏憚竇憲的權勢，不敢與他相爭，只好答應下來。
沁水公主可不是一般的人物，她是漢章帝的妹妹，也是東漢第一功臣鄧禹的孫媳婦。有一天，漢章帝從此地經過，他知道園田是他妹妹的，如今卻姓了竇，自然要問個究竟。竇憲語塞，什麼話也不敢說，同時暗示左右，誰都不許回答。
漢章帝滿心狐疑，後來搞清楚了實情。漢章帝雖說是忠厚長者，卻也是勃然大怒，召來竇憲，嚴厲訓斥，還要治罪。竇憲大爲恐懼，他還是怕皇帝的，無奈只好求助於妹妹。竇皇后爲了救哥哥，毀服謝罪，一再求情。漢章帝看在皇后的面子上，沒有治竇憲的罪，但命他將園田歸還給公主，而且此後不再重用他。
漢章帝死後，漢和帝繼位，因爲年齡幼小，竇太后臨朝攝政。竇氏兄弟從此平步青雲，掌握了大權。得勢之後，竇憲驕橫放縱的老毛病又犯了，而且更加膽大妄爲，竟敢派人刺殺了都鄉侯劉暢。
劉暢也不是一般的人物，他是竇太后最喜歡的男寵。竇憲見劉暢受到竇太后寵愛，怕分了他的權，就派人把他暗殺了。結果事情敗露，惹惱了竇太后。竇太后大怒，下令將竇憲禁閉於內宮。
竇憲知道，這次的禍闖大了，他要想個辦法，平息竇太后的怒火。恰在這時，南匈奴派來使者，說北匈奴正在鬧饑荒，人心不穩，請求漢朝出兵，乘機攻打北匈奴。
竇憲聽說以後，覺得是個好機會，請求率軍出征，立功贖罪。竇憲畢竟是竇太后的親哥哥，竇太后總不能殺了他爲男寵報仇啊，於是，只得借梯子下臺，同意了竇憲的請求。
公元前89年，朝廷任命竇憲爲車騎將軍，耿秉爲副將，徵調十二個郡的騎兵，去征伐北匈奴。南匈奴出動數萬騎兵相助。另外，遼東軍隊的兵馬也奉命參戰。三路大軍在涿邪山會合，共同攻擊北匈奴。涿邪山在今蒙古國境內。
竇憲很有謀略，他根據敵我雙方的優勢和弱點，制定了正確的作戰方案。當時，北匈奴力量處於劣勢，又逢災荒，十分不利，但匈奴騎兵行動飄忽，反應快速，一旦交戰不利，很容易四散逃跑，難以全殲；漢軍兵強馬壯，裝備精良，佔有優勢，但深入大漠，遠離後方，不宜久戰。於是，竇憲採取了長途奔襲、迂迴包抄、猛打猛衝、速戰速決的戰術，這很像衛青、霍去病的戰法。實踐證明，這套戰法，對付匈奴騎兵是十分有效的。
三路大軍彙集之後，竇憲揮師迅速向稽落山出擊。稽落山是北匈奴王庭所在地，匈奴不得不派出主力迎戰。匈奴騎兵士氣低落，不是漢軍對手，被打得大敗，被殺一萬三千多人，敵衆潰散而逃。
竇憲根本不給匈奴喘息的機會，乘勝追擊，咬住不放，輕裝疾進，又經過幾次戰役，最終殲滅了北匈奴的主力，迫使北匈奴八十一部、二十多萬人投降。
竇憲、耿秉指揮大軍，出塞三千多裡，橫掃北匈奴，獲得大捷，然後，他們登上燕然山，仿照霍去病的做法，刻石勒功，以做紀念，史稱“封燕然山”。《封燕然山銘》，由隨軍出征的著名才子班固撰寫。
竇憲立下大功，朝廷任命他爲大將軍，封爲武陽侯，食邑二萬戶。竇憲只接受了大將軍的職務，卻辭掉了封爵，不接受食邑，這還是令人稱道的。
公元91年，竇憲再次率軍出征，去掃蕩北匈奴的殘餘勢力。漢軍在金微山一帶圍殲匈奴，斬首五千餘級，並且俘虜了北匈奴的太后。北匈奴單于帶領殘兵敗將，倉皇西竄，逃出了國境。至此，匈奴徹底滅亡，持續了幾百年的漢匈戰爭，終於畫上了句號。
北匈奴殘部逃出國境後，就銷聲匿跡了，中國史籍再無記載。可是，國外學者卻有研究，說北匈奴殘部繼續西遷，與當地居民融合，後來進入歐州，建立了強大的匈奴帝國，現在的匈牙利人，就是他們的後裔。不過，也有學者否認這一說法，認爲進入歐州的，是另一個遊牧民族，並不是北匈奴的後裔。目前，此事尚在研究之中。
竇憲滅掉匈奴，立有大功，威名大盛，把攬朝政，更加跋扈恣肆，並且產生了謀反之心。
不料，在竇憲滅掉北匈奴的第二年，年僅十四歲的漢和帝突然發難，一舉剷除了竇氏勢力，把權力抓到自己手裡。竇憲被逼自殺。
竇憲徹底消除了匈奴之患，對東漢王朝乃至中國歷史發展，是有很大貢獻的。然而，由於他品行不良，劣跡斑斑，很少有人對他表示崇敬懷念，他的功績也不被人們宣揚。可見，功績與人品相比，人品纔是最重要的。