北魏最終統一北方
拓跋珪死後，長子拓跋嗣繼位。拓跋嗣內修庶政，外拓疆土，重用漢人，政績卓著，在位十四年後病逝。他的長子拓跋燾繼位。拓跋燾具有雄才大略，是著名政治家、軍事家，他最終完成了統一北方大業，推動北魏實現強盛。
《晉書》記載，拓跋嗣自幼聰慧，長大後寬厚弘毅，非禮不動，具有儒者風範。拓跋珪很是喜歡，冊封他爲太子，卻狠心把他的母親劉貴人賜死了。
拓跋珪振有詞地對兒子說：“過去，漢武帝殺鉤弋夫人，是怕婦人亂政；如今，我效法漢武帝，是爲你考慮的。”
拓跋嗣非常孝順，母親死後，他悲哀過度，日夜號哭，不能自持，又痛恨父親殺死了母親，一氣之下，離宮出走了。
拓跋珪另一個妃子，是賀夫人。賀夫人是拓跋珪的姨媽，因長得漂亮，被拓跋珪強納爲妃，生下小兒子拓跋紹。拓跋嗣離宮不久，賀夫人有過失，拓跋珪將她囚禁起來，準備處死。
賀夫人十分恐懼，只好向兒子拓跋紹求救。拓跋紹心急如焚，但他沒有辦法，於是一狠心，在夜裡翻牆入宮，刺殺了父親拓跋珪。當時，拓跋紹只有十六歲。
拓跋嗣聽到父親死訊，立即從外地趕回，帶兵入宮，誅殺了拓跋紹和賀夫人。拓跋嗣隨即繼位稱帝，追尊母親劉貴人爲宣穆皇后。
拓跋嗣即位後，健全官制，選賢任能，體察民情，撫卹百姓，很快使北魏步入正軌。
拓跋嗣寬厚仁義，推崇儒學，他十分重視吸收漢人蔘政，提拔大批漢人擔任官職。拓跋嗣特別尊重漢人崔浩，請他擔任主要謀士。到郊外祭天時，別人都是步行，唯獨讓崔浩坐車。崔浩自比張良，是北魏傑出的政治家、軍事謀略家，他爲北魏統一北方做出了重大貢獻。
在拓跋嗣治理下，北魏政治清明，社會安定，國力大增。於是，拓跋嗣率軍渡過黃河，向南擴展地盤。兗州刺史徐琰，聽說北魏大軍到來，不敢應戰，棄城逃走，拓跋嗣輕鬆取得兗州。接着，拓跋嗣兵鋒直指青州。這個時候，青州正在內亂，聽說北魏大軍來到，民衆歸降，當地官吏逃跑，青州也落入北魏囊中。
拓跋嗣平定兗、青二州，又揮師西進，收復了豫州，接着，大軍包圍了虎牢關。不料，在虎牢關遇到強敵，守將毛德祖憑堅據守，魏軍久攻不下。拓跋嗣着急，親自到城下觀察，見城裡人用吊桶從黃河取水，心裡便有了主意。
拓跋嗣下令，在艦船上放置攻城車，斷絕城中取水之路，又穿鑿地道，破壞城中水井的水源。城中無水，人心大亂，拓跋嗣趁機猛攻，終於攻克虎牢關，生擒守將毛德祖。這樣，北魏奪取了黃河南岸要地，進逼江南領土。
公元423年，拓跋嗣積勞成疾，不幸病逝，時年三十二歲。他的長子拓跋燾繼位。
拓跋燾當時只有十六歲，但他聰明大度，十分成熟，又有謀士崔浩輔佐，所以，北魏事業蒸蒸日上。在崔浩的建議下，拓跋燾實行以儒家思想治國，尊崇孔子，提倡儒學，重用儒生。
拓跋燾重視發展經濟，尤其重視農耕。他屢次下達“宜寬租賦，與民休息”的詔令，實行“廣田積穀”政策，使農業生產得到很大發展。拓跋燾還實行勤儉建國，節約開支，減少浪費，嚴懲貪官污吏。
拓跋燾與父親、祖父不同的是，他不信佛教。由於拓跋珪信奉佛教，佛教在北魏大盛，佛教徒大量增加，造成兵源和勞動力短缺。崔浩爲了解決這個問題，極力主張禁佛。於是，拓跋燾下詔，宣佈佛教爲邪教，焚燬佛像和佛經，禁止佛教傳播，要求僧人還俗，對違令者嚴懲，致使佛教一度衰落。這就是歷史上有名的“太武滅佛”。
拓跋燾在治國理政上很有成效，在軍事上也戰功赫赫。拓跋燾親率大軍南征北戰，他兵法嫺熟，英勇善戰，善用騎兵長途奔襲，常常打得對手措手不及。
公元426年，拓跋燾親率二萬騎兵，悄悄從冰上渡河，攻擊夏國，直到兵臨城下，夏國宮中還在大擺酒宴，城門都沒來得及關閉。夏國是匈奴人建立的，屬於十六國之一，被北魏所滅。
公元429年，拓跋燾又率領大軍，向北攻擊柔然。柔然，是蒙古草原上的一支遊牧民族，常常襲擾北魏。拓跋燾行程三千七百多裡，遠逐柔然，佔領了漠南大片土地。拓跋燾還遠征西域，降服鄯善、龜茲、粟特等西域諸國，受到對方敬畏，稱他超越了冒頓。
公元432年，北魏攻打北燕。北燕是漢人馮跋建立的政權，佔有遼寧、河北各一部分地區。此時的北燕皇帝，是馮跋的弟弟馮弘。馮弘自知不敵，把女兒送上，請求和親。後來，北燕終被北魏所滅。
公元433年至439年，北魏又先後滅掉北涼、南涼等大大小小的割劇政權，驅逐吐谷渾，結束了十六國長達一百三十五年的混亂局面，使北方統一於北魏的旗幟之下。
這個時候，東晉已經滅亡，劉裕代晉建宋。劉裕和拓跋燾，各自統治着南方和北方，南北雙方對峙，形成了中國歷史上的南北朝時期。南北朝時期長達一百六十九年，南北之間互相攻打，內部也是朝代更迭頻繁，依然是戰火紛飛，民不聊生，百姓繼續受苦受難。
南北朝是一個混亂和戰火紛飛的時代，記載這段歷史的正史有九部之多。筆者將依據九部正史的記載，繼續撰寫《新視角讀南北朝史》。