一箭雙鵰平兩湖
趙匡胤立志統一全國，制定了先南後北、先易後難的作戰方針，於是積極進行備戰，並尋找出兵的機會。沒有想到，過了不久，機會就從天而降了。
公元962年10月的一天，趙匡胤接到武平節度使周保權的一封信，說武平發生了內亂，請求宋朝出兵相助。趙匡胤見了來信，高興地直拍大腿，連聲說：“真好！真好！天遂人願，想啥來啥”。
原來，周保權是武平節度使周行逢的兒子，當時只有十一歲，周行逢得病死了，把節度使的職位傳給了他。這個十一歲的小孩子，就成了湖南的最高統治者。
周行逢在臨終之前，告誡周保全說：“我死以後，張文表可能會造反，你要讓楊師璠率軍平叛。如果楊師璠不能取勝，你就向宋朝皇帝求助，然後歸附宋朝，這樣可以保住性命和富貴。”
張文表當時任衡州刺史，他是周行逢的結拜兄弟，兩人一同打天下。周行逢死後，張文表認爲自己勞苦功高，不願意侍奉一個乳臭未乾的孩子，真的舉兵造反了。周保權按照父親的囑咐，派楊師璠去討伐張文表。楊師璠是周行逢的親威，十分忠心，立即率兵前去平叛。
楊師璠走了以後，周保權仍然忐忑不安，擔心楊師璠打不過張文表，他又想起父親的話來，立即給宋朝皇帝趙匡胤寫了一封信，請求援助。可是，周行逢交待的是，要等到楊師璠不能獲勝的時候，再向宋朝皇帝求助。周保權心慌意亂，把這個重要前提忘記了。他畢竟只是一個孩子。
周保權還不放心，因爲宋朝離得較遠，他又給鄰居荊南節度使高繼衝寫了一封求助信。高繼衝當時十九歲，也是剛繼位不久，他拿不定主意，便把信轉呈給趙匡胤，請示該怎麼辦？
趙匡胤一連接到湖南、湖北兩封來信，簡直高興壞了，趕緊與衆臣商議。臣子們也都很興奮，認爲這是天賜良機，於是定下了一箭雙鵰之計，準備一舉收復兩湖。
趙匡胤命山南東道節度使慕容延釗爲主將，率軍南下，打着幫助湖南平叛的幌子，意圖收取湖南和湖北。慕容延釗是久經沙場的老將，收拾這兩個弱小政權，是沒有問題的。
慕容延釗打的是去湖南平叛的旗號，而要去湖南，必須經過荊南的地盤。慕容延釗給高繼衝傳話，要求借路，並要求提供軍需物資。
高繼衝與手下人商議，這些人全都犯了難，提供軍需沒有問題，借路就太危險了，可不借又不行。經過商議，高繼衝給慕容延釗回話說，借路可以，但只能走邊遠之路，不能經過都城江陵。
高繼衝不放心，又派他的叔叔爲使者，帶着大批酒肉食物，到百里之外的荊門慰問宋軍，藉機觀察情況。慕容延釗熱情地款待使者，並裝出一副軍備鬆散的樣子。使者放心了，派人報告高繼衝，說宋軍確實只是過路，沒有做打仗的準備。這一下，高繼衝放心了。
到了夜裡，慕容延釗命一副將，率五千精銳騎兵悄悄出發，直撲荊南的都城江陵。百餘里的路程，騎兵幾個時辰就到了。江陵毫無防備，宋軍連夜佔領了城中各個要地。
高繼衝早晨起來一看，滿城都是宋朝旗幟，知道已經完了，只好下令投降。就這樣，慕容延釗不費吹灰之力，輕鬆收取了湖北之地。高繼衝投降後，受到趙匡胤優待，任命他爲武寧節度使，繼續作爲一方大員。
慕容延釗奪取了荊南，率軍繼續南下，剛進了湖南境內，忽然傳來消息，說楊師璠已經擒殺了張文表，平息了叛亂。周保權派人送上大批禮物，請求宋軍撤兵。可是，請神容易送神難，慕容延釗本來就是要滅武平的，怎肯退兵？
慕容延釗一聲令下，宋軍迅速佔領了湖南各處要地。周保權慌了神，沒了主意，也控制不住局勢了。有些將領氣不過，領兵與宋軍對抗。湖南軍隊不是宋軍的對手，屢戰屢敗，最後潰散了。慕容延釗進入長沙，佔領了湖南。
周保權在混亂之中，藏到一個破廟裡，結果被宋軍搜出，當了俘虜，被送到開封。趙匡胤對這個十多歲的小孩子很寬容，給他蓋了一處房子，把他養了起來。
趙匡胤通過一箭雙鵰之計，順利收復了兩湖，實現了中路突破的戰略目標。宋軍將士士氣高漲，紛紛要求繼續南下，乘勝攻取南漢。
可是，趙匡胤的目光，卻盯向了西方的後蜀，因爲後蜀十分富庶，趙匡胤惦記上了後蜀的財富。