隆興北伐南宋反擊
公元1162年，宋高宗退位當了太上皇，由宋孝宗繼位。宋孝宗當了二十七年皇帝，幹得比宋高宗好，是南宋時期最有作爲的皇帝。
宋高宗一生只生了一個兒子，可惜三歲時死了，此後宋高宗失去了生育能力，再也沒有孩子。宋高宗沒有辦法，只好在皇族中挑選養子，最終選中了趙眘。
趙眘時年六歲，是宋太祖趙匡胤的七世孫。宋高宗把趙眘接進宮中撫養，到他三十四歲的時候，才正式確認他爲皇子。從宋太祖趙匡胤之後，皇位一直由宋太宗趙光義的後代繼承，從宋孝宗開始，皇位又回到了宋太祖這一支。
宋孝宗自幼聰慧，待人彬彬有禮。他的老師史浩，是南宋著名政治家和學者，對他進行精心培養和教育，使宋孝宗養成了寬厚仁義、崇尚節儉、堅強英毅的性格，而且具有遠大理想和抱負。宋孝宗稱帝以後，任命史浩爲參知政事，不久擢升爲宰相。史浩盡忠竭力輔佐宋孝宗，開創了南宋的新局面。
宋孝宗登基第二個月，就幹了一件一鳴驚人、大得人心的事情。他下發詔令，公開爲岳飛平反昭雪，恢復官職，召回被流放的親屬。當時宋高宗剛剛退位，對此事並沒有阻攔，說明宋高宗心裡很清楚，岳飛是冤枉的。
宋孝宗礙於宋高宗的情面，暫時沒有追究已死了的秦檜等奸臣的責任，但罷免了一些秦檜門生和主和派的官職，重用了一批主戰派官員。
這個時候，老的主戰派代表人物，只剩下張浚了。張浚受到秦檜迫害，多年不得志，被貶官流放到湖南偏遠之地。宋孝宗登基後，立即詔令張浚回朝，任命爲樞密使，負責軍事，與他共商大計。宋孝宗與張浚商定，打算利用金國內亂之際，出兵北伐。
張浚已經六十六歲高齡了，而且身體有病，但仍然壯心不已，激動萬分。他流着淚對宋孝宗表示，一定不負重託，主持北伐，收復中原，鞠躬盡瘁，死而後已。
公元1163年春，張浚組織了大批南宋軍隊，號稱二十萬，向北進軍，收復失地。因爲宋孝宗當時的年號叫隆興，所以史稱隆興北伐。
張浚把北伐軍隊分成兩路，一路由將領李顯忠率領，攻取安徽的靈壁。李顯忠出身將門，膽略過人，多次與金軍作戰，時任寧國軍節度使。另一路則由將領邵宏淵指揮，攻打安徽的泗縣。
李顯忠這一路進兵順利，一舉攻克了靈壁；而邵宏淵卻出師不利，久攻泗縣不下。李顯忠派兵協助，才終於攻佔了泗縣。不料，邵宏淵心胸狹窄，爭強好勝，不僅不感激，反而怨恨李顯忠搶了他的功勞。
李顯忠與邵宏淵商定，兩軍乘勝進攻安徽的宿縣，擴大戰果。邵宏淵口頭上答應了，卻按兵不動，想讓李顯忠吃個敗仗，看他的笑話。
李顯忠率軍趕到宿縣城下，等了很久，不見邵宏淵軍隊的影子。李顯忠焦急，怕時間長了，給宿縣守軍留下充足的準備時間，只好獨自攻城，雖然最終攻破了城池，但卻付出了很大的代價。
宋軍連打勝仗，不僅鞏固了淮南地區，還佔領了淮北一些州縣。南宋軍民熱情高漲，宋孝宗和張浚十分興奮。
宋孝宗論功行賞，擢升李顯忠爲淮南、京東、河北招撫使，邵宏淵爲副使。邵宏淵十分惱怒，以當副職爲恥，拒絕聽從李顯忠的命令，兩位領兵主將產生了矛盾。
金國見宋軍展開反攻，急忙調來大批援兵。金兵先頭部隊一萬多人首先到達宿縣，李顯忠趁其立足未穩，突然發動進攻，將金軍擊潰，斃敵兩千餘人。可是，金軍援兵源源不斷地開來，總數達到十萬多人。
李顯忠只好退入宿縣城內，憑堅據守。金軍將城池四面包圍，奮力攻打。宋軍連續作戰，將士疲勞，邵宏淵又不聽指揮，宋軍形不成合力。最後，李顯忠被迫率軍突圍。金軍乘勝追擊，宋軍全線崩潰，一直退到淮河才站住腳跟。宿縣過去的名字叫符離，史稱“符離之潰”。
“符離之潰”暴露了宋軍的嚴重缺陷，宋軍缺少名將，整體素質不高，戰鬥力差，總的來說，不是金軍的對手。宋孝宗也認識到這個問題的嚴重性，對收復中原產生了動搖，開始考慮議和問題。
此後一年多時間，宋軍與金軍在淮河一帶多次交戰，互有勝負。宋軍難以向北進軍，金軍有淮河相隔，也不能向南推進，雙方呈現膠着狀態。這個期間，張浚不幸病逝，這是南宋的一個重大損失。
經過長時間較量，宋金兩國都意識到，在當前情況下，誰也吃不掉誰，都有議和的打算，於是雙方打打談談，邊打邊談。
公元1164年12月，經過多次談判，宋金兩國終於簽訂了隆興和議，雙方息兵罷戰。
隆興和議的主要內容：一是金國承認南宋是獨立的政權，皇帝不再由金國冊封，宋不再稱臣，但要稱金國爲叔；二是疆界仍然以紹興和議的規定爲準，宋朝將佔領的泗縣、商州、秦州等地還給金國；三是宋朝減少對金國進貢，由每年銀絹各二十五萬減爲各二十萬。
隆興和議總體上仍然是一個不平等條約，但與紹興和議相比，有了很大進步，南宋的地位有所提高，歲幣減少。爲了簽訂這份和議，宋金兩國都做出了一定的讓步和妥協。
隆興北伐雖然沒有達到收復中原的目的，但簽訂了隆興和議，贏得了寶貴的和平時間，從此以後，宋金兩國四十多年沒有發生過大的戰爭。
宋孝宗抓住這難得的和平機會，勵精圖治，發展經濟，開創了乾淳之治，使南宋進入一個相對興盛的時期。