朝廷興起讀書熱
趙匡胤是武將出身，戎馬一生，靠武力奪取了天下。可是，忽然有一天，趙匡胤卻倡導百官讀書，很快在朝廷掀起了一股讀書熱。趙匡胤提倡讀書，是由一件小事引起的。
公元966年的一天，趙匡胤閒來無事，到後宮轉悠，見一名宮女正在梳妝。宮女的梳妝檯上，放着一面銅鏡，銅鏡斑駁破舊，年頭很久了。
趙匡胤感到奇怪，問宮女爲何還要用這面舊鏡子。宮女回答說，她原先是後蜀的宮女，最近剛被充實到宋朝的後宮。那面銅鏡是母親送她的紀念之物，不忍丟棄，於是隨身帶了過來。
趙匡胤拿起銅鏡觀看，見銅鏡背後有五個字：“乾德四年鑄”，不由地吃了一驚。原來，當時正是宋朝的乾德四年，而銅鏡卻是幾十年前的舊物，怎麼會有宋朝的年號呢？
宮女也說不清楚，趙匡胤滿心狐疑。於是，趙匡胤把趙普等四五個宰相召來，問是怎麼回事？趙普等人看了銅鏡，也都大吃一驚，但都搖頭，皆不知是何緣故。
趙匡胤又把翰林學士竇儀、陶谷召來詢問。翰林學士是讀書人，很有學問。竇儀、陶谷見了銅鏡，異口同聲說：“這是前蜀時期鑄造的，前蜀的亡國之君叫王衍，曾經使用過乾德這個年號。”
趙匡胤聽了，有些惱怒；趙普等人則羞愧不已，十分惶恐。原來，趙匡胤在定年號的時候，再三交待宰相們，要選一個吉祥的、別人沒有用過的年號，沒想到宰相們經過千挑萬選，竟然選了一個別人用過的，而且還是個亡國之君的年號，鬧出了大笑話，也很不吉利。
趙匡胤在惱怒之餘，十分感慨地說了一句話：“宰相須用讀書人！”
當時，趙匡胤的文臣武將們，普遍讀書不多，總不能把他們全免了，換上讀書人，唯一的辦法，是鼓勵臣子們多讀書，提高他們的文化素養。於是，趙匡胤開始提倡百官讀書。
趙普是當朝宰相，是趙匡胤的主要謀士，他雖然足智多謀，精通吏道，但文化程度卻不高。既然皇帝提倡讀書，趙普當然要帶頭了，從此，趙普成了讀書迷。
趙普手不釋卷，只要一有空閒，就用來讀書。《宋史》記載說，趙普下朝回家以後，就幹一件事，從書箱裡拿出書來，一直讀到深夜。趙普死後，家人打開他的書箱，發現裡面只有一套《論語》。後來，趙普就以“半部《論語》治天下”而聞名了。
其實，趙普不光讀《論語》，還讀了大量其他書籍。趙光義對趙普有個評價，說他年輕時不好學，晚年卻酷愛讀書，經史百家沒有不讀的，最後達到了“碩學老儒”的程度，成爲大學問家。
趙匡胤本人也愛讀書，他跟隨柴榮征伐南唐的時候，就注意收集書籍，回來時裝了滿滿幾車。有人向柴榮打小報告，說趙匡胤搜刮了大量財寶，柴榮派人一看，原來全是書。趙匡胤滅掉後蜀等割據政權以後，專門下詔，把當地書籍收集起來，全部運到開封。
趙匡胤提倡讀書，又以身作則，朝廷很快掀起了讀書熱，就連那些赳赳武夫，也有不少人讀起書來，說話變得文縐縐的。
有個著名的武將，叫党進。党進打仗勇猛，立了不少戰功，但他是個大老粗，沒有文化，於是也讀起書來，想裝點斯文。有一次，党進奉命外調，臨行前需向皇帝辭行。党進想顯示有點文化，便讓人寫好了幾句文言詞，自己背熟，打算在向皇帝辭行的時候露一鼻子。
不料，党進見了皇帝，卻一下子忘了詞，臉憋得通紅，結結巴巴、前言不搭後語地冒出了幾句話：“臣聞上古時期，民風淳樸，所以，希望陛下保重龍體。”結果惹得滿堂大笑。
宋朝宮廷有個很大的圖書館，趙匡胤經常去借書。當時負責圖書的官員，名叫盧多遜。盧多遜很有心機，皇帝借走哪本書，盧多遜馬上就先行閱讀，因此與皇帝交談起來，頭頭是道，很受趙匡胤賞識。盧多遜後來當上了宰相。
趙匡胤是個務實的人，他雖然說宰相須用讀書人，但選用宰相的時候，仍然重視處事能力，並不重用書呆子。竇儀、陶谷都是飽學之士，但卻沒有被任做宰相。
陶谷恃着有滿腹學問，又有起草禪位詔書之功，心中不平，常發牢騷，吹噓自己文章天下第一。趙匡胤聽了，對左右說：“陶谷寫文章，不過是比着前人文章，照葫蘆畫瓢而已，沒有什麼新意。”
陶谷知道以後，心中更是不服，便在翰林院牆壁上題詩一首：“官職須由生處有，才能不管用時無。堪笑翰林陶學士，年年依樣畫葫蘆”。趙匡胤很生氣，終究沒有重用他。
趙匡胤提倡讀書，目的是培養臣子們的忠君思想，同時，他想改變五代時期的暴戾之氣，文治天下。
要想達到這個目的，光是朝廷讀書還不夠，還要在全社會形成讀書之風，而且要優待讀書人。
宋朝優待讀書人
人們普遍認爲，歷史上讀書人地位最高、幸福感最強的，是在宋朝時期。在宋朝，文官地位高於武將，讀書人受到優待，以至於有不少人說，宋朝是一個文明理性的社會。
趙匡胤出身將門，靠武力平定天下，但他知道一個道理，就是可以在馬上得天下，而不能在馬上治天下，於是他想重用文人，以文治國。
其實，以文治國早有先例，最著名的是東漢開國皇帝劉秀。劉秀依靠諸多武將獲得天下，但建國以後，卻沒有讓武將們參與朝政，而是把他們供養起來，實行以文治國，成效顯著 。趙匡胤是想學劉秀。
趙匡胤與劉秀不同的是，他在內心世界裡，特別猜忌武將，而不懼怕文人，這與當時的時代背景有關。在五代時期，造反叛亂的、篡位奪權的，都是手握兵權的武將們，而文官沒有這個能力。趙匡胤曾經說過，文官出問題，最多就是貪污受賄，一百個文官，也頂不上一個武將的能量。文官搞不好會亂政，但不容易亡國。
因此，趙匡胤建立宋朝，特別是基本統一天下之後，對武將們充滿了猜忌和提防，想方設法降低他們的地位，限制他們的權力，而對文官比較信任，也比較放縱，因而文官的待遇、地位都高於武將。文官是在讀書人中產生的，讀書人的地位自然也隨之提高。
趙匡胤除了在朝廷提倡讀書，還要在社會上清除五代時期的戾氣，推行教化。爲此，他大力推廣儒學，尤其是要用儒家思想培養人們的忠君意識。趙匡胤下詔，要求各地建孔子廟、塑孔子像，他還親自撰寫對孔子的頌辭。因此，在宋朝時期，是儒學發展的又一高峰。
人們讀書的最大動力，是入仕做官。趙匡胤重視並積極推行科舉考試。唐末以來，由於朝廷腐敗，考場充滿了黑暗，趙匡胤嚴加整頓，革除弊端，有時親自主持殿試，還增加了複試制度，堵塞了漏洞，保證了考試質量，使一批人才涌現出來，爲文治天下奠定了基礎。趙匡胤高興地對左右說：“過去有錢有勢的人壟斷了科舉，現在朕把這一弊病革除了。”由於當時條件所限，趙匡胤科舉錄取的人數不是很多。
宋朝讀書人受到優待，許多人認爲，這與太祖碑誓有着很大關係。太祖就是趙匡胤，他爲後代子孫立了幾條誓言，刻於碑上，藏於太廟，要求世代遵守。
記載太祖碑誓最詳細的史書是陸游寫的《避暑漫抄》。記載說，公元962年，趙匡胤秘密鐫刻一碑，立於太廟寢殿的夾室中，稱爲誓碑。碑高七八尺，寬四尺多，上刻三條誓言。一是柴氏子孫有罪，不得加刑，即使犯了謀逆大罪，也只能在獄中賜死，不能公開斬首，也不能連坐家人；二是不得殺士大夫及上書言事人；三是子孫有違此誓者，天必殛之。
這三條誓言，實質上是兩個內容，一是柴氏子孫犯罪以後，給予一定優待；二是優待士大夫及上書言事人，這些人都是讀書人。第三條只是發了個毒誓而已。
誓碑用銷金黃幔遮蔽，夾室上鎖，任何人不得觀看，只有在祭祀或者新皇帝登基的時候，皇帝由一名不識字的小太監引領，進入夾室，焚香跪拜，面對誓碑默誦。其他人概不得入內。
誓碑如此神秘，大概趙匡胤認爲，這是皇帝的底牌，不能廣爲人知，以防止讀書人和柴氏子孫放縱，也擔心武將和其他人感到不平。直到金國滅掉北宋，打開太廟之門，誓碑才大白於天下。
《避暑漫談》屬於野史筆記，不一定可信，但是，《宋史》在《曹勳傳》中，也記載了誓碑之事，可信度就比較高了。
曹勳是北宋的官員，隨宋徽宗一起被金人俘虜。宋徽宗告訴曹勳說，他肯定是回不去了，曹勳如果有機會回到宋朝，就轉告新皇帝說，“太祖有誓約藏於太廟，不殺大臣及言事官。”曹勳後來回到南方，將誓碑之事告訴了宋高宗。
也有學者對太祖碑誓提出質疑，認爲不一定是真的。不過，從宋朝三百多年曆史來看，確實比較優待柴氏子孫，尤其是十分優待讀書人。
太祖碑誓是真是假並不重要，重要的是，宋朝復興儒學，實行優待讀書人的政策，把文化教育推向了一個新的高峰。有學者認爲，古代華夏民族的文化成就，最高時期是在宋朝。外國一些學者也認爲，宋朝文化之繁榮，堪比歐州的文藝復興。這是趙匡胤對中國歷史和中華文化做出的傑出貢獻之一。
趙匡胤無疑是中國歷史上最有作爲的皇帝之一，但他死得卻是不明不白。長期以來，人們對趙匡胤的死因衆說紛紜，莫衷一是。