當槍手當成宰相
槍手，古時候叫捉刀，意思是爲別人代寫文章。槍手一般都是有才華但貧寒之人。唐朝有個馬周，爲別人捉刀，卻意外得到皇帝賞識，入仕做官，後來竟然爬到宰相的高位。馬周堪稱古今第一槍手。
兩唐書記載，馬周是山東省聊城市茌平區人，自幼父母雙亡，成爲孤兒。馬周雖然家境貧寒，卻酷愛讀書，長大以後，滿腹學問，善寫文章，但因放蕩不羈，不被鄉里所敬重。
馬周憑着才學，補授博州助教，教授學生。可是，馬周並不敬業，天天飲酒，經常誤事。主管官員多次訓斥他，馬周不僅不改正錯誤，反而憤然離職。馬周不務正業，四處遊蕩，後來流落到了長安。
馬周到了長安，投宿於旅店中。店主見他一副貧困潦倒的樣子，不願意招待他，只顧接待其他客人。馬周也不在乎，買了一斗八升酒，悠然自得地獨飲起來。店主深感驚奇。
後來，馬周不知道通過什麼關係，寄住到中郎將常何的家裡。常何早年參加瓦崗軍，降唐後跟隨李世民四處征戰，在玄武門事變中立有功勞，成爲李世民的親信。
李世民登基以後，急於穩定社會，恢復經濟，醫治戰爭創傷。他想徵詢百官意見，集思廣益，便詔令所有的朝廷官員，每人寫一篇政論文章，提出治國建議。
常何是武將，肚子裡沒有墨水，更不懂得治國理政，抓耳撓腮地寫不出來。常何知道馬週會寫文章，便請他做個槍手。馬周欣然應允，稍加思索，一揮而就，一口氣提出二十多條治國策略。常何大喜，趕緊呈報給了李世民。
李世民看了文章，越看越興奮，這二十多條建議，條條都對他的心思，而且引經據典，道理深奧，言詞優美，李世民暗自稱奇。
李世民瞭解常何，知道他寫不出這麼好的文章，便把他叫來，問他是誰寫的。常何老老實實地回答，說是他的門客馬周寫的。李世民立即讓常何帶馬周來見他。
馬周聽說皇帝要見他，知道捉刀之事暴露了，嚇得不輕。常何安慰他說：“別怕，當今皇上寬厚仁義，不會有事的。而且我觀察皇上的神情，面露喜悅，多半是好事”。
常何挑了件自己的好衣服，讓馬周換上，帶着他去見李世民。常何他們還沒出門，李世民又派人來催。《舊唐書》記載說，李世民接連派來四批使者，催促他們趕快進宮，可見心情十分迫切。
馬周忐忑不安地去見李世民。雖然天子威嚴，李世民卻和顏悅色，平易近人。李世民與馬周交談起來，馬周起初還有些拘謹，很快就平靜下來，有問必答，侃侃而談。李世民大悅，認定馬周是位奇才，當即命他在門下省任職。馬周就像烏雞變鳳凰一樣，一步登天。李世民還賜給常何三百匹錦帛，獎勵他推薦了人才。常何獲得意外之財，高興地合不攏嘴。
馬周在皇帝身邊任職，自然不敢再喝酒誤事，放蕩不羈的毛病也改掉了，變得循規蹈矩，彬彬有禮。馬周本來性格直爽，見李世民從諫如流，善於聽取別人意見，便不再顧慮，經常對李世民直言進諫。
馬周任職不久，就給李世民上書說：“臣看到太上皇住的大安宮，在皇城外邊，矮小簡陋。臣知道，這是太上皇有意倡導簡樸，陛下難違太上皇的心意。可是，外國使者和百姓們不知道內情，容易產生微詞，損害陛下的形象。大唐以孝治國，臣建議擴建大安宮，使之宏偉壯觀，以彰顯陛下的精誠孝心。”李世民覺得有道理，馬上下詔辦理。
從此以後，馬周不斷向李世民諫言，或面陳，或上書，在倡行節儉、約束藩王、選拔良吏、加強對官員監督等許多方面，提出了自己的主張和策略，多數被李世民所採納。
馬周對李世民的過失，也敢於坦誠直諫。馬周有隨機應變的才能，深明事理，所陳述的事情沒有不切中要害的。李世民喜歡與馬周談論，對大臣們說：“朕一會兒看不見馬周，就思念他。”
馬周以思路敏捷、敢於犯顏直諫而聞名，在貞觀時期，馬週上奏諫言的數量，僅次於魏徵。馬周的《上太宗疏》、《陳時政疏》、《請勸賞疏》等，堪成名篇，流傳至今。
馬周的官職，也越來越大。他先後任監察御史、諫議大夫、中書侍郎、吏部尚書等一系列重要職務。公元644年，馬周升任中書令，位居宰相之列。
李世民對馬周特別敬重，甚至有些偏愛。《舊唐書》記載了這樣一件事情：馬周在當御史的時候，想買一套住宅，他看中了一套，可價格昂貴，需要兩百萬錢。當時，馬周根本拿不出這麼多錢來，同僚們私下裡都譏笑他。不料，馬周把買住宅的想法向李世民講了，李世民二話不說，大筆一揮，當即撥給馬週二百萬錢，而且還賜給他一批傢俱。同僚們都驚詫不已。
馬周患有消渴症，類似於現在的糖尿病，身體一直不好。李世民命御醫爲他診治，還下詔遍求民間名醫，花重金給他看病，御廚更是不斷地給他做美食佳餚。有時候，李世民甚至親自爲馬周調藥。
公元648年，馬周不幸病逝，終年四十八歲。馬周臨終前，把從前諫言李世民過失的奏章要來，全部燒掉。馬周對衆人說：“過去管仲、晏嬰揭露君主的過錯，爲求死後留名。我馬周不做這樣的事情”。
李世民對馬周逝世非常悲痛，爲他舉行了隆重的葬禮。高宗李治繼位以後，追贈馬周爲尚書右僕射、高唐縣公，配享廟庭。
馬周從一個落魄文人，成爲位高權重的宰相，頗具傳奇色彩，這體現了唐太宗李世民求賢若渴、尊才愛才的博大胸懷。正是依靠着大批人才，唐太宗纔開創了流芳千古的貞觀之治。
李世民對臣子寬厚仁義，臣子們對他忠誠敬重，君臣關係融洽。李世民死後，羣臣痛哭流涕，甚至有兩個大臣尋死覓活，非要爲他殉葬不可，而且這兩個大臣還是少數民族。這在歷史上十分罕見。