禍國宰相楊國忠
楊國忠是楊貴妃的堂兄，原名叫楊釗，他請求唐玄宗賜名爲國忠，表示要忠心爲國。然而，楊國忠並沒有忠於國家，而是禍亂國家。
兩唐書記載，楊國忠是蒲州永樂人。武則天的男寵張易之，是他的舅舅。楊國忠年輕的時候，不學無術，行爲放蕩，嗜酒好賭，行爲不端，爲同宗族人所鄙視。楊國忠名聲狼藉，在家鄉混不下去了，便前往西川從軍，慢慢熬了個扶風縣尉的官職。
公元745年，楊國忠聽說堂妹被封爲皇帝的貴妃，便靈機一動，前去投靠。楊貴妃與這位堂兄多年不見，關係並不密切，但畢意是同族人，不好推辭，只得引薦給唐玄宗。唐玄宗見楊國忠身材高大，又當過兵，很給楊貴妃面子，任命他爲金吾兵曹參軍，在禁軍中當了個小官。
楊國忠的職務雖然不高，但可以出入皇宮，能夠接觸皇帝和大臣。楊國忠頭腦靈活，又在外混了多年，見過世面，很會投機取巧、阿諛奉迎。他小心翼翼地侍奉唐玄宗，又千方百計巴結權貴，很快升爲監察御史，不久又升遷爲度支員外郎，兼侍御史。在一年時間裡，楊國忠便身兼十五職，一躍成爲朝廷重臣。可是，由於楊國忠無功而升遷過快，滿朝人士都對他嗤之以鼻。
楊國忠在朝中幹了五年以後，已經成爲唐玄宗的寵臣了。唐玄宗對他信任有加，賜給他紫金魚袋，是一種顯示高官的紫袍官服。楊國忠穿着紫袍，到處耀武揚威。唐玄宗還把他的名字，由楊釗改爲楊國忠，希望他能夠盡忠報國。
然而，楊國忠並不想報國，只是一門心思往上爬，企圖攫取更大的權力。當時的宰相是李林甫，他已經執政十幾年了，樹大根深，黨羽遍佈朝野。楊國忠拼命巴結李林甫，二人狼狽爲奸，幹了不少壞事。後來，李林甫想陷害太子李亨，楊國忠就充當先鋒，多次向唐玄宗進饞言，因而與李亨結下了很深的矛盾。
李林甫死了以後，楊國忠終於爬上了宰相的高位，主持朝政。楊國忠權力慾極強，一人身兼四十餘職，大小事情都由他說了算。這個時候，唐玄宗已經六十八歲了，更加昏庸，不理政事，楊國忠便一手遮天。
楊國忠雖然有很強的權力慾，但卻沒有治國理政的才能。他主持朝政以後，爲了顯示政績，貿然兩次攻打南詔。第一次攻打南詔，使用的是朝廷在南方的軍隊，結果大敗，士兵死了好幾萬。楊國忠不甘心，在北方招募士兵，又第二次攻打南詔，結果失敗得更慘，幾乎全軍覆沒。
楊國忠好大喜功，窮兵黷武，毫無政治頭腦，動輒對周邊少數民族用兵，破壞了穩定的民族關係，種下了少數民族起兵反唐的禍根。在幾次戰役中，楊國忠用人不當，不恤士兵，使成千上萬的士兵暴屍邊境，引發軍心不滿，這是他日後兵變被殺的重要原因。
楊國忠大權在握，爲所欲爲。選拔官吏是一件嚴肅的事情，有很多程序，要經過多個部門審查。即便李林甫當宰相的時候，選官由他定奪，但程序還是要走一走。可楊國忠嫌麻煩，下令一律取消，官員的升降任免，全由他一個人說了算。這樣，官僚隊伍素質明顯下降，濫竽充數之人充滿了朝廷。大臣們對楊國忠強烈不滿，但楊國忠有後臺，誰也拿他沒辦法。
楊國忠當上宰相以後，無所顧忌，露出了無賴狂徒的本性。他平時趾高氣揚，經常捋起袖子，指着官員的鼻子大罵，滿朝文武都敢怒而不敢言。楊國忠外出時，前呼後擁，威風八面，生活上驕奢淫逸，經常玩狗鬥雞，一副流氓形象。
楊國忠最上心的事情，是如何糊弄皇帝，只要矇蔽住皇帝，他就可以高枕無憂了。有一年，關中地區發生水災，唐玄宗擔心會毀壞莊稼。楊國忠就讓人拿好莊稼給他看，說：“雨水雖多，但並未成災，莊稼長得很好。”唐玄宗信以爲真。實際上，關中已經發生嚴重災害，民不聊生了。後來，當地官員上報災情，楊國忠將他們訓斥一頓，還要治罪，嚇得地方官員再也不敢吭聲了。
奸臣李林甫當了十九年宰相，已經把開元盛世的成果敗壞完了，楊國忠接着又當了四年宰相，他專權誤國，禍國殃民，終於搞得天怒人怨，使大唐王朝處於危險之中。
楊國忠有一件事倒是看得很準，他認爲安祿山包藏禍心，遲早會造反。楊國忠多次向唐玄宗進言，可唐玄宗就是不信。結果，果真發生了“安史之亂”，重創了大唐王朝，楊國忠也在兵變中死於非命。