亂世之中的杜甫
與李白齊名的杜甫，身世坎坷，經歷了安史之亂，主要生活在亂世。因此，他的詩歌沉鬱頓挫，慷慨悲壯，反映了亂世之景象，具有現實主義特色。杜甫被後人譽爲詩聖。
兩唐書記載，杜甫，字子美，生於公元712年。他祖籍原是襄陽，後遷居河南鞏縣。他的祖父，是武則天時期的名臣杜審言。
杜甫小時候家庭環境優越，自幼受到各種文化藝術的薰陶。杜甫五六歲的時候，就看過著名舞蹈家公孫大娘的舞蹈，聽過李龜年的歌，欣賞過吳道子的畫。但他十分頑皮，十五歲時還像孩童一樣戲嬉玩耍，“一日上樹能千回”。因此，杜甫幾次參加科舉考試，都名落孫山。杜甫一氣之下，不再應考，而專心遊玩。後來，杜甫的家庭敗落了。
杜甫從十九歲開始，離家出遊。他先到山西臨猗，又漫遊吳越數年，還到過山東、河北等地。杜甫一邊遊山玩水，一邊吟詩作賦。著名詩篇《望嶽》，就是這一時期的傑出作品。杜甫年齡不大，就能寫出“會當凌絕頂，一覽衆山小”的千古名句，確實不簡單。
公元744年，杜甫在洛陽見到了李白。當時，李白已經名揚天下，而且比杜甫大十幾歲，應該算是前輩。杜甫雖然很敬佩李白，但並不一味地低頭稱頌。李白也不以年長才高自傲，兩人以平等身份相處，建立了深厚友誼。此後兩人又幾次見面，切磋詩文，互相學習，都感覺受益匪淺。
公元747年，唐玄宗詔告天下，凡“通一藝者”，均可到長安參加考試，擇優錄用。杜甫已經三十六歲了，他再次前去應試，結果由於宰相李林甫搞了一場“野無遺賢”的鬧劇，參加考試的無一人錄取。當時，李林甫專權，朝政已經開始混亂了。
公元751年，杜甫向朝廷進獻了《大禮賦》，得到唐玄宗的賞識，給了他一個“參列選序”的資格，等待分配官職。但杜甫不會巴結權貴，又是李林甫作梗，他始終沒有等來朝廷的任命。
就這樣，杜甫被困京城十年，他的妻兒在奉先，他獨自一人在長安。科舉之路走不通，又不會走權貴之門，鬱郁不得志，仕途失意，生活窮困潦倒。杜甫整日愁眉不展，自然寫不出李白那樣歡快流暢、充滿豪氣的詩歌來。杜甫這個時期的詩歌，大都是表現自己懷才不遇、生活坎坷的心情。
公元755年，杜甫終於被授予河西尉這樣的小官，不久又改任右衛率府兵曹參軍，負責看守兵甲器杖，實際上是個看倉庫的。當時，杜甫已經四十四歲了，來長安也有十年，總算有了一筆微薄的俸祿。杜甫拿着可憐的一點錢，趕緊送到奉先的家中，可一進家門，就聽見妻子的哭聲，原來是小兒子餓死了。杜甫根據長安十年的感受和沿途見聞，寫成了著名的《自京赴奉先縣詠懷五百字》。
杜甫真是命苦，他剛當上一個小官，安史之亂就爆發了，兩京失守，朝廷潰散，皇帝也逃難去了。杜甫聽說唐肅宗在靈武即位，便不遠千里，北上靈武，打算爲國效力，不料，中途被叛軍抓住，又押回了長安。好在叛軍見他官小，看管不嚴，杜甫冒險逃脫，投奔了唐肅宗。唐肅宗看在他千里來投的分上，任命他爲左拾遺。
杜甫性情直爽，不會迎奉，不久得罪了唐肅宗，被貶爲華州司功參軍。杜甫在途中，親眼看到戰亂給百姓帶來的沉重災難，觸景生情，寫下了不朽的史詩——“三吏”和“三別”，用文學形式反映了當時的社會現實。
公元759年，杜甫對污濁的時政痛心疾首，因而放棄了華州司功參軍的職務，西去秦州，幾經輾轉，到了成都。鎮守成都的大臣嚴武，欽佩杜甫的才華，幫他在城西建了一座草堂，世稱“杜甫草堂”。
公元764年，嚴武推薦杜甫做了檢校工部員外郎，後人稱杜甫爲杜工部。不久嚴武去世，杜甫沒了依靠，便離開成都，到奉節居住。杜甫租了一些公田，自己和家人一塊參加勞動，過着艱辛的生活。
當時，安史之亂剛被平息，到處一片破敗。百姓飽受戰爭之苦，缺衣少食，許多人流離失所，飢寒交迫。杜甫的生活也十分艱難，茅屋破舊，衣不蔽體，有時好幾天揭不開鍋。
在這艱苦的環境中，杜甫的詩歌創作達到了高峰，在幾年時間內，作詩四百三十多首，佔現存作品的百分之三十。更加難能可貴的是，杜甫的思想境界得到昇華，他不再過多地考慮自己的苦難，而是把個人苦難融入於廣大百姓之中，深刻揭露了社會黑暗和現實問題，希望天下百姓都能過上安穩的日子。他的名句“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”，就是他這一時期思想的生動寫照。他寫的“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，更是一針見血，入骨三分。
杜甫生活在唐朝由盛轉衰的歷史時期，又親身經歷了安史之亂，他的詩歌，反映了社會動盪、朝廷黑暗、人民疾苦，揭示了深刻的社會矛盾，因而被譽爲“詩史”。杜甫一生寫詩一千五百多首，很多是傳頌千古的名篇。杜甫憂國憂民，是偉大的現實主義詩人。
公元768年，杜甫離開奉節，四處漂泊，先後到過江陵、公安、岳陽、長沙、衡陽等地，到處留下他的足跡。杜甫歷經艱辛和苦難，居無定所，有時幾天吃不上東西。
公元770年，在由長沙去岳陽的一條小船上，杜甫飢寒交迫，不幸病逝，終年五十九歲。一代文豪，悄無聲息地離開了人間。
杜甫對後世產生了巨大影響，不僅在中國，在世界上也具有廣泛的影響。美國現代詩人肯尼斯·雷克斯羅斯說：“我的詩歌主要受到杜甫的影響。他是最偉大的詩人，在某些方面甚至超過了莎士比亞和荷馬。”
安史之亂對唐朝社會造成了巨大創傷，在唐肅宗、唐代宗父子兩代皇帝時期，終於平定了戰亂。可是，安史之亂留下了嚴重的後遺症，就是節度使的權力不斷擴大，後來形成了藩鎮割據，大唐王朝時常處於動盪之中。