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在衆人思索遺玉的話時。一臉迷茫的邱唯誠被幾名同院的學生拉走了，遺玉收回雙手，低頭看着上面的墨跡。
東方佑亦是因着遺玉那墨汁和清水的言論，微愣了片刻，方纔開口道：
“盧公子將你那木刻收好吧，這東西雖小，所涉卻是我國子監的聲名，莫要再隨便說什麼退還的話，盧小姐，你上來領木刻吧。”
盧智恭聲應下，將捏在手上的金色畫卷在衣袖中放好，對着正在思索的遺玉，低聲喚道：
“小玉，先去領了東西，衆人都在等着呢。”
遺玉不領木刻，藝比就沒辦法繼續下去，因着盧智的打岔衆人皆當她是因爲被潑墨一事不願接受木刻，並不知她另有原因，但眼下最好的時機已經過去，她拒絕木刻時固然打定了注意，到底是因着一份衝動在。這會兒理智又重新佔到上風，那念頭便被壓下。
“嗯。”
盧智看着她應下後，走進梅樓，在兩邊學生的側目下，掀了門簾出去，這才暗鬆一口氣。
遺玉繞到梅樓外的樓梯下，加快腳步走上去，一進到寬敞的香廊上，就兩丈遠外的七八名論判齊齊盯住。
書學院晉博士儘管表情嚴肅，可嘴角的笑容卻怎麼也藏不住，往年的書藝比試都是他最風光的時候，可這次卻差點馬失前蹄，若不是遺玉壓住陣腳，拔得頭籌的不是書學院的申公子，而是太學院的高子健，那他們書學院這次的臉可就丟大發了。
遺玉朝前走了幾步，對着九人一個統禮，對特別對晉博士點點頭，便朝站在樓欄處的東方佑走去。
“先生。”
東方佑的表情很是和藹，“這次比試，你表現的很好。”
“多謝先生誇獎。”
東方佑伸手取過一旁童子捧着的托盤上，放着的木刻，在圍樓觀比衆人的注視下，雙手將木刻遞過，在遺玉伸手去接時，瞄到她指間和腕處的紅腫和黑烏，表情又軟和了三分。
遺玉看着手中之物。同她巴掌大小、邊緣無規狀的金色硯臺上，擱放着一隻毛筆，硯中似有墨在流動，木質的筆鋒就像真的毫毛，這生動又逼真的工藝品，一看便是出自名匠之手，也就是這麼一小塊東西，讓整座國子監的學生們都趨之若鶩。
“好好收着，日後會有用處的。”東方佑意義不明地輕聲道。
遺玉聽出他話裡明顯的暗指，心裡想着回去定要找盧智問個清楚。她對東方佑點點頭，在他的提醒下，正面站在低淺的欄杆邊，目光向着遠處樓上樓下模糊的人影掃去。
如同昨日盧智般，對着竹樓方向躬身一拜，停頓片刻才直起身來，單手將木刻扣在手中，探出樓外示以衆人，臨近正午的陽光斜打在上面，折射出煌煌的光彩。
“譁”地一聲，君子樓內各處的書學院學生皆發出歡呼聲，這塊木刻的意義。對他們來說，便是這次藝比不用墊底的保障，是在外院人中的底氣，固然比不上已經得了兩塊木刻的太學院，可在其他三院學生面前，卻是能挺起胸膛來。
遺玉在向竹樓鞠躬時，身後席位上的論判們，便開始低語起來：
“這盧小姐的父母也來了吧，可真是個孝順的孩子，老夫做了幾年論判，鮮少見過在這時還能記起父母來的，那孝經真是白唸了。”說這話的是四門的嚴博士。
查繼文不滿了，“你眼睛是有毛病怎地，昨日我們院的盧智不也對着竹樓上行禮啦！”
晉啓德輕哼一聲，“你連這都要爭，盧智和盧遺玉是兄妹倆，一個爹孃生的，有什麼好爭。”
因兒子沒能得勝，話很少的申大人，這時驚訝地插話，“哦！昨日那個和今天這個，是兄妹？”
“我不是同你說過了麼。”
申大人這才合了下兩掌，嘆道，“盧智是平民出身吧，想不到尋常人家能教出這樣的孩子來，他們雙親，必也不是愚頑之人。”
晉啓德捋着鬍子，道：“正讓你說着了，那位盧夫人我見過一次。氣度修養皆佳，且她能獨自將孩子養育成人，實是不易啊。”
“嗯？晉老的意思是？”
“呃、他人家是，不便外道，是我多嘴了。”
幾人說話的時候，靜靜坐在他們之間聽着的房喬，視線沒有從遺玉身上移開過，眼中閃過隱晦的掙扎之色。
遺玉等了半天也不見樓中靜下，還是東方佑伸手對着外面虛壓之後，人語聲才漸小，她將木刻收起，往邊上站了站，按照慣例，聽他宣佈最差。
“有最優，便有最差者，此次書藝四十五人中，我等九人以爲，最差者......”
遺玉聽着東方佑道出一個名字，樓中剛纔善意和歡喜的聲音，瞬間被譏諷和嗤笑所遮掩，她眉頭緊了緊，抿着脣沒有出聲，撇過頭。不去看樓下被人推到場地中的一道佝僂身影。
“墨汁...清水，呵呵，看這盧小姐年歲不大，卻是個有心思的。”李恪整理着衣裳，站起身來，“夕兒，同我一道去天靄樓嗎？”
長孫夕伸手扯了扯從剛纔起，就沒有出過聲的長孫嫺，雖她臉上是帶笑的，她卻能感覺到，她心情不好。
“大姐。咱們去天靄樓，好嗎？”
長孫嫺輕“嗯”一聲，對正望着對面樓上咬牙的高陽道，“玲，同去。”
一直忍怒的高陽“騰”地一下站起身，一腳踢翻旁邊的茶案，拎着裙襬大步離開，案上的東西滾撒了一地，被波及到的那名官員卻是不敢怒也不敢言。
長孫嫺本來還能維持笑容的臉瞬間拉下，被好友使了這麼個難堪，心氣極高且心情不佳的她，怎麼受得了，當下輕推開長孫夕的手，亦獨自離開。
長孫夕爲難地看看她的背影，看看李恪，又看看李泰，嘟囔了一句“這是怎麼了”，便一跺腳追了上去。
李泰目中映着遠處那少女手舉金色木刻的模樣，輕擡了一下左手，身後一名侍衛彎着腰湊過來，他側頭動了動嘴脣，侍衛便也跟在長孫夕身後離開。
李恪撫着前襟，向李泰道了個別後，帶着人走了。
長安城天靄閣
雅間中，程家母子三人同盧家母子三人圍在一張圓桌旁邊，等着上菜，笑語聲不斷。
程夫人正叨叨地詢問着盧智，盧家三兄妹一些兒時的小事，程小虎坐在她娘邊上，夾着盤中的小豆子，邊吃邊聽她倆講。
遺玉身上的衣裳已經在學宿館換過，是去年一件帶些墨綠小花的襦裙，她坐在盧氏的一旁，被她抓着左手輕拍。
程小鳳來回翻看着手裡的書藝木刻，嘴裡發出稀罕的聲音，“我還是頭一次看見書藝的呢，阿智。比你得的那些可是漂亮多了。”
“我倒是覺得畫藝的木刻，簡單可愛一些。”
筆墨硯臺外觀的木刻的確精緻，遺玉在路上仔細看過，背後角落處，用着米粒大小的字體，鏤着“貞觀九年十月”六個字，代表着這是那次藝比所得。
盧智喝着茶，見遺玉面上的精神還算不錯，心裡卻在擔憂之前見到她紅腫的手，可爲了不讓盧氏擔心，他又不能多問。
“叩、叩”，門被人從外敲響。
程夫人一聲“進來”後，兩名衣着偏素的使女端着托盤，繞過屏風走到桌前擺菜，一名小二侯在一旁規規矩矩地站着，看了一眼程小鳳手中把玩的木刻，輕聲道：
“幾位客官，這幾日是國子監的五院藝比，凡是當日贏得比試的，拿着木刻同本店掌櫃一見，都能獲贈一塊‘四字牌’，小的看這位小姐手上，可是一塊木刻？”
程小鳳一聽他說那“四字牌”，既面露喜色，“還有這等好事？”
“小的怎敢哄騙小姐。”
盧智也是頭次聽說這事，稍一疑惑，便拿過程小鳳手裡的木刻，“那我同你去見一見你們掌櫃的。”
小二聲音微頓，“公子可是今日拔得頭籌之人？需贏得比試的客人，勞駕親去一趟纔可。”
這天靄閣可不比別的地方，生意好得不得了的鴻悅樓也比不上，這地方的掌櫃，在長安城中都算的上是有名號的，可不是外頭那些小店小鋪的掌櫃。
程夫人同盧氏解釋着什麼叫做‘四字牌’，程小鳳又從盧智手裡奪過木刻放在遺玉面前的桌上，道：
“小玉，你就去一趟吧，那可是好東西。”
遺玉見盧智稍加思索點頭之後，才一抖衣袖，從桌上撿了木刻，同程夫人和盧氏道：
“娘，雲姨，你們先趁熱吃，我去去就來。”
小二將遺玉從二樓領到四樓走廊最靠裡的一間屋外，敲了兩下門，便對她道：
“小姐自己進去吧，我在外面候着。”
遺玉心覺古怪，但還是伸手推開眼前輕掩的屋門，她剛猶豫着邁入屋中，門便被小二從身後“咔嗒”一聲關上。
心頭一跳，遺玉來不及看清屋內，便猛地轉身欲拉開門扉，就在她指尖將要碰到門閂時，突然從身後探出一隻大手，牢牢地將她的小手擒住。
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