?朱永浩至京便被軟禁，太子勢力遭受滅頂之災。爲了填充那些舞文弄墨的官職，皇帝特地舉辦了一場恩科。舉國上下的讀書人匯聚京師，過場比現實中的高考還壯觀。錦衣衛在四門加強戒備，六扇門在城內暗中排查可疑分子。
朝野的變動並未影響京城百姓的生活，陰謀與權術只是政治家玩的遊戲。在捉拿快劍手餘澤成行動中倖存的田海峰被貶到南門當起了守門官。舒適的文人衫，手裡搖着一把摺扇，別看田海峰官階不高，人脈地位卻也不低。
“喂，那邊那和尚給我過來。”衛兵呼喊道。
一位青衫女子下壓斗笠剛想混過去，擺譜的田海峰好奇道：“你，戴斗笠的女的，給我過來。鬼鬼祟祟，怎麼看也不像良家婦女。”
衛兵搜完了搜黑和尚便道：“你模樣兇殘，夜間不可隨意走動。若是被六扇門誤殺到了閻王那裡，別說我沒有提醒過你。”黑和尚笑着走到斗笠女子的身旁道：“這位長官您有所不知，這位姑娘容貌甚是醜陋，所以才整日以斗笠遮面。”
見斗笠女子曲線玲瓏，田海峰色心大起道：“搜身又不看臉，來，我親自搜查。”
京城的百姓素質很高，看不過眼的玩家圍了上來打抱不平。
“你要動這姑娘一下，我就草你全家女性。”
“想揩油，先問過小爺的拳頭。”
四名衛兵架起長槍，田海峰恬不知恥地說：“你們想造反麼？有多遠給我滾多遠，否則格殺勿論。”隸屬於錦衣衛的兵痞可什麼事都做得出來，赤手空拳的玩家也不敢輕舉妄動。
田海峰湊到斗笠女子身邊俯身道：“我來看看你藏了什麼禁品沒有。”說完，鹹豬手伸向斗笠女子。黑和尚大吼一聲道：“大人，你小心自己的性命。”“你這麼說我更要好好查查。”田海峰扇子別在腰間，探出雙手扣在女子的腰間。青色綢緞手感軟軟，斗笠女子散發出淡淡花香。
在場的玩家羨慕、憎惡，咽口水的都有，黑和尚握着沙包一樣的拳頭面露青筋。嚐到甜頭的田海峰得寸進尺地說：“腰……腰裡藏着什麼？”黑和尚見這城門關的手伸進女子的紗衣反而微笑。斗笠女子輕起玉口道：“摸到了嗎？”“這……這……這……”田海峰面如死灰，話還沒說完雙腿一軟跪到地上。
“大人。”
“大人。”
不明真相的羣衆揣測起斗笠女子的真正身份。富二代？人和諧妖？
斗笠女子聲音清秀地說：“大人摸到什麼了？”田海峰勉強站了起來，擦拭額前豆大汗滴。黑和尚樂呵呵地走到女子身旁說道：“我們走吧。他需要一點時間適應。”哆哆嗦嗦的田海峰杵在原地直到兩人遠去。
好事者問道：“你摸到什麼了？”
“就是，說來聽聽。”好色者眼睛眯成一條縫。
衛兵沉槍怒喝道：“散了、散了。”
沮喪的玩家離開，驚魂甫定的田海峰癱倒在牆邊。
“大人。”“大人。”
“我不要緊。”田海峰扶着牆根小聲道，“居然是陰煞骷髏令……”
恩科，是給有錢人準備的；天朝高考多半也是這樣。各家的公子哥被安排到狀元樓居住；稍次一點的擠在未名湖畔，最窮的就只能自行解決食宿問題了。
未名湖畔風景優美，這些騷客且能放過。三五成羣或泛舟遊湖、或流觴曲水，雅人風雅不亦樂乎。
“南明兄，你看。那邊三位據說是下午新住進來的秀才。”賈範文在讀書人中交友廣泛。
“我的媽呀。他們三個真的是來考狀元的？”屢試不第的徐南明說話比較直爽。
探討“之乎者也”的秀才們側目望去，責怪矮、冷、老三位大煞風景。左手邊頭髮蓬鬆的老學究，鄒鄒巴巴的衣服真給讀書人抹黑；中間高瘦的青年，目光炯炯衣着整齊，偏偏揹着一把青色長劍；右手邊的矮個漢子，獐頭鼠目鷹鉤鼻子，衣裳凌亂有辱斯文。
賈範文、徐南明嗤之以鼻欲走，右手邊的盜賊臉喊道：“別走啊，大家都是讀書人，你也太不給面子了。”“羞與爲伍。”“恥與並存。”兩人甩袖而去。
三人每每所到，衆人避之惟恐不及。
老者嘆了口氣坐在涼亭裡說：“這羣腐竹？”“腐竹是菜。”盜賊臉糾正道，“腐儒是人。”一言不發的高瘦青年放飛一隻小巧的綠尾雀兒。不說看官也看出來了，這三位正從襄陽柳林鎮趕來的槍叟李衛東、飛將軍呂高、不敗劍客冷刻舟。
讀書人看到柳林雀驚鴻閃過，吟詠贊美的詩歌明着爭鬥。
“湖心一抹綠，亭中三怪人。”徐南明暗藏鋒芒。賈範文拍手稱絕道：“南明兄文思如泉涌，我等佩服佩服。”
亭中行天鏢局三人充耳不聞，各自運功調整疲憊的身體。
“哼，無膽鼠輩、假道虛學也來科考……”徐南明拂袖道。
賈範文眼珠子一轉計上心頭，步履穩健地走到亭子邊道：“三位可是來參加恩科的？”
“無聊。”
“幼稚。”
“……”
碰了一鼻子血的賈範文也不灰心，轉身招來徐南明等人道：“三位出言不遜，定有蓋世才華。我等閒着也是閒着，以文會友豈不快活？”
“……”
“無聊。”
“幼稚。”
性格直爽的徐南明問道：“不知三位近年來的最高名次如何？”
呂高不耐地道：“真晦氣。第一次來考試就碰到你這個黑鬼。”
“黑鬼？兄臺此話怎講？”賈範文頭回聽到這詞，刨根問底的老毛病又犯了。
呂高笑道：“黑鬼就是非洲來的難民，和你們這些腐竹也解釋不了。”
不理解可以看錶情，徐南明登時大怒道：“小兒，欺我甚。”
“怎麼？就你個手無縛雞之力的面壁還亮拳頭。”呂高一掌拍在涼亭的石桌上，三寸厚的板岩裂開三道紋，“怎麼樣，單挑還是羣毆？”
“你……你個匹夫……”驚嚇過度的幾人慌忙逃離。
冷刻舟環視周圍道：“晚上我和老李去探查虞雲的下落。”
“放心去吧。掩人耳目的事情就交給我。”呂高拍着胸脯的笑道。老李擔心地說：“你笑得這麼燦爛，秀才們怕要破財了。”
……
入夜，京師唯一沒有城管的出現的地方就是未名湖。熙熙攘攘的讀書人討論着明日的考題和考官。
“你們知道嗎？這次的主考官是前任中書舍人王承。”
“他不是早就告老還鄉了麼？”
“你們有所不知，因爲太子謀反案，很多要員都受到了株連。現在朝廷急缺官員。要不然怎麼會在這個時候舉行恩科。”
“我還聽說，這次……”
喬裝成僕人的呂高悄悄跑到湖邊猥瑣地道：“各位注意了，新鮮出爐試題、新鮮出爐喲。”
“你們聽到什麼聲音了麼？”
“好像是試題。”
“你幻聽了吧，怎麼會有人知道試題呢？”
湖邊的黑影詭秘地小聲說着：“明日考題，新鮮出爐。新鮮出爐，明日考題。”
“真的有人在賣試題耶。”
“你小點聲，我們悄悄的買，明天還不拔得頭籌。”
徐南明對身邊的人說道：“你們莫要信了此人的話，他十有八九是來圈錢的。試題，怎麼可能那麼巧被他拿到手……”賈範文嘲笑包圍着呂高的冤大頭道：“這些人真是……唉，不可救藥、不可救藥。連小小伎倆都沒辦法識破。”
子時已過，一夜暴富的呂高哼着小曲道：“河裡有水蛤蟆叫，叫的大爺心裡跳。撲通一聲跳下水，咕呱咕呱全來了。呸，一百、二百……八百、九百……”
數錢數得心花怒放，卻橫出兩個黑衣人，一前一後堵住去路。
“喲，沒想到往常總抓羊，今晚到讓羊給草了。”呂高手裡搖晃着飛爪道，“二位，你們是要錢，還是要命呢？”
“徐兄，怎麼是你。”身後的黑衣人摘下面罩驚訝地說。
呂高也轉身辨認道：“你是白日裡那個腐竹。”
身前的黑衣人也扯掉面罩，也是有過一面之緣的徐難明。“唉，羞愧我也。”
兩人相認一起問：“敢問你這試題怎麼賣？”
呂高皺起眉頭道：“兩位都是才華橫溢之人，買這假貨又何用？”
“說實話，我和賈賢弟……唉，萬般都是命，半點不由人。”
賈範文挺起胸膛道：“我等這般貧苦的讀書人，誰不想登科上殿光耀門楣？只是我兩人時運不濟、命途多舛，考了三年落了三年。這回恩科若在不中，無顏再去見江東父老了。”
“賢弟。唉，這些年寒窗苦讀，怎敵他黃金白銀啊。”徐南明扼腕嘆息道。
腦袋亂碼的呂高擡手道：“打住。你們到底是不是買題的？”
“是也不是。”
“是就是，不是就不是。你們這些腐竹就是喜歡繞彎子。”
徐南明取出身上瑣碎的銀子交給呂高道：“我們是想買個心裡安慰。”
“若是有錢有好爹……”賈範文也捐出銀兩。
呂高心有感觸：“現在的公務員沒背景還真難考。”，順便接下了系統任務。
叮，觸發劇情任務，楓橋夜泊。
幫助徐南明、賈範文買官。任務獎勵和劇情進展有關。
“你們說下現在的行情，我興許能助你們一償所願。”
“真的麼？”
“兄臺有古仁人之風，真是難得、真是難得。”
給兩人一份胡亂編造試題，呂高笑吟吟地罵道：“你們這兩隻披着羊皮的狼。”
賈範文先開口道：“我足以勝任知縣，三千兩白銀。”
徐南明興奮地說：“我想做個知府，五千兩白銀，你看……”
從懷中取出私房錢，呂高吐了口唾沫點錢道：“破，破，哪天我也買個皇帝噹噹。”