段祺瑞眼圈一紅，說道：“大總統你放心養病，其他的事情交給我和楊士琦就可以了。”說罷，段祺瑞對楊士琦說道：“杏城，咱們出去合計合計，別打攪了大總統休息。”
袁世凱又呻吟了片刻，知道袁克定低聲說道：“他們走遠了！”才一骨碌從牀上爬起來，“有了段祺瑞，我等無憂矣！”
其實，段祺瑞和楊士琦沒說幾句話就分道揚鑣各回各家了，段祺瑞來到陸軍部，找到徐樹錚，說了方纔所見所聞。
徐樹錚聽了直搖頭，說道：“一大早，老頭子還在排練怎麼登基當大總統，中午你一去就病成那樣，肯定有詐。”
段祺瑞笑道：“老頭子還以爲我上當了，去他孃的。不過，又錚啊，你說咱們具體該如何行動呢？”
徐樹錚說道：“有槍就是草頭王，現在第一要緊的就是抓兵權。東北徐天寶大舉進犯，河北首當其衝。眼下河北以及附近的兵馬有第一師何宗蓮（駐察哈爾）第八師李長泰（駐天津）、第十一師張永成、第十二師陳光遠（駐北京）、熱河的薑桂題、山西的閻錫山、河南的劉鎮華鎮嵩軍。你可以和老頭子要權，把第一師、第八師、第十一師和第十二師抓到手裡。”
段祺瑞眼珠一轉，說道：“這第十二師是模範團改編來的，老頭子肯放手嗎？”
徐樹錚笑道：“那你就撂挑子，讓十二師自己去打。”
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楊士琦和段祺瑞分手之後，便又回到了暖閣裡，袁世凱已經起牀，向陸徵祥口述自己的命令：“一是要趕緊闢謠，聲明趙秉鈞之文純屬捏造，系徐氏重金收買，防止其餘各省仿效；二是譴責徐天寶之流，以個人私利置於國家大義之上；三是軍事上要南方大軍應該火速召回。以便應變；四是照會各國，申明徐天寶乃是叛軍，必要時，借師助剿~！”
陸徵祥一一記錄
袁世凱想了想，又說道：“給我約見俄國公使和日本公使。”
陸徵祥眉頭一皺，難道袁世凱真打算以東北相交換，借師助剿？陸徵祥正躊躇間，外交部次長曹汝霖此匆匆地趕來，說道：“大總統，日本公使山座圓次郎和俄國公使庫朋斯齊一起前來，求見大總統。”
“不見~！”袁世凱眉毛一挑，說道：“俄國毛子和日本鬼子真他孃的會挑時候。給他們打一下馬虎眼，就說我病了。”
1913年10月1日，駐紮在天津的大沽船廠護廠隊首先向附近駐地的北洋軍開炮，打響了徐天寶討袁的第一炮。
段祺瑞乘機要挾袁世凱，拿到了軍事指揮的大權，於是段祺瑞排兵佈陣，決心和徐天寶一決雌雄。
段祺瑞一開始的計劃，是以第十二師突擊開灤煤礦，命令李長泰攻擊天津的振華集團工業園。但是這兩處地方都有洋人財團的股份，輕易下手不得。於是，投鼠忌器的段祺瑞只能把希望全部放在唐山。段祺瑞在唐山修建了水泥的碉堡炮樓，還用從各地調集了大批大炮、重機槍，號稱將殲敵於唐山城下。
東北軍並沒有按照段祺瑞的設想從唐山強攻，而是模仿當年滿清襲擾明朝的辦法，從喜峰口下手。喜峰口位於遷西縣與寬城縣接壤處。是燕山山脈東段的隘口，古稱盧龍塞，自古就是兵家必爭之地。喜峰口關周圍是一片低山丘陵，海拔高度由南200餘米，向北升高至1000餘米，地形突兀，交通困難。由灤河所形成的穀道使成爲南北往來的天然孔道。喜峰口關處，左右高崖對峙，地形險要。由此出關折東趨大淩河流域，北上通西遼河上游及蒙古高原東部，向西南經遵化和冀北重鎮薊州（今薊縣）可至北京。這條路徑向來是從河北平原通向東北的一條交通要道。喜峰口關扼此要道咽喉，其戰略地位之重要可想而知。
鎮守喜峰口一線的兵馬是毅軍，具體到番號是薑桂題毅軍下屬的米振標部，下轄第一混成旅張繼武、第二混成旅劉正芳、獨立團米國賢，共計三千多人。薑桂題則率領第三混成旅於金武、第四混成旅張錦標和獨立警衛團駐紮在遵化。
薑桂題今年已經七十歲了，1908年8月毅軍第二任首領馬玉昆病逝，由薑桂題接任武衛左軍總統官，成爲毅軍第三任統帥。1911年10月10日武昌起義爆發，薑桂題參與和“北洋之虎”段祺瑞等電請清廷“宣示中外，立定共和政體”，進行逼宮。後來袁世凱成爲臨時大總統之後，毅軍確定編制，計步隊二十六營、馬隊三營一哨、炮隊兩營，號稱十萬人。薑桂題授爲陸軍上將，特授以勳二位。
長城之上，米振彪一身戎裝，他眺望着遠方，手裡拿着徐天寶和陸軍部段祺瑞同時發來的兩封電報。在他身邊，站着的是他的兒子米國賢，也是他警衛團的團長。
“國賢啊，一面是袁世凱的許願，一面是徐天寶的承諾，我該如何抉擇啊？”米振彪問道
米國賢答道：“錦上添花和雪中送炭，哪個更能得人情？”
米振彪答道：“當然是雪中送炭。”
米國賢又問道：“那麼父親你和袁世凱更加親近，還是與徐天寶更加親近？”
米振彪想了想，答道：“相比之下，我至少和徐天寶拜過把子。”
米國賢笑道：“那就對了，袁世凱勢力大，父親依附與他，不過是錦上添花。而徐天寶勢力小，父親依附與他乃是雪中送炭；況且袁世凱連自己的北洋宿將都信不過，組建模範團欲分其勢。咱們毅軍又能得到袁世凱多少信任？”
米振彪說道：“可是，袁世凱說了，徐天寶的地盤人人可以搶，徐天寶的財富人人可以奪！”
米國賢笑道：“徐天寶的地盤充其量不過東北三省與熱河，分給北洋嫡系尤嫌不足，就算分給毅軍一些殘羹冷飯，被薑桂題那裡一盤剝，到我們手裡恐怕骨頭都剩不下。但是父親，請你反過來想想，除了東北都是袁世凱的地盤，他可以分的地盤比徐天寶多，他纔是一塊厚厚的唐僧肉。”
米振彪皺起眉頭，看着米國賢，“我兒，爲父怎麼覺得你說話越來越有道理了？”
米國賢哈哈一笑，說道：“不瞞父親，這番話不是我自己想出來的，而是有高人傳授。”說罷米國賢手指東北方。
米振彪恍然大悟，哈哈哈大笑，說道：“好吧，那麼咱們就雪中送炭。”米振彪隨即傳令，振字營向西扯四十里，這樣等於是將喜峰口天險讓給了東北軍。
話說在遵化的薑桂題正在行轅裡排兵佈陣，忽然聽到外面槍炮聲大作，一個馬弁連滾帶爬的跑來稟報，“大帥，不好了，東北軍從北面殺過來拉！”
薑桂題一愣，隨即大罵道：“米振彪死哪裡去了？他的振字營都打光了嗎？~~~~就算打光了也該逃幾個人來報信兒啊！”
馬弁哭喪着臉說道：“振字營西扯四十里，直接把喜峰口拱手相讓了。”
“什麼？”薑桂題只覺得渾身的血液一下子都衝到了腦袋裡，他眼前一黑，一頭栽到