初平四年春，劉淵忙着一件事，夏國掌控之郡縣上計事宜，如此能加強中央對地方財政掌控的制度，早在美稷，劉淵便變着花樣實行了。草原上的部落大人，每歲除了上貢牛羊馬匹，對治下人口、牲畜、牧場、錢糧等信息，都需一併稟上，如此這般已經施行了好些年了。
新納之郡縣，前兩年因兵災，上計之事有了這段荒廢停滯的空白期，如今城邑盡在夏軍掌控，劉淵也將之重新拾起。
劉淵親自接受計書，與李歷、衛覬兩人考覈“政績”，酌情升賞貶謫，說是考覈，也只是瞭解瞭解地方情況。實際上也只是做個樣子，只要地方官員做得不是太過，能幫他維持基本的統治，劉淵“心滿意足”了。
這個時候的夏國，上下官員的缺口，可有些大，許多縣邑，都是一人分領數職，此前從美稷，徵召了不少旅居的漢人士子來幷州，加上這些年培養的人才，再任用了些投誠的世家，充任各郡縣官員。
沒有多少能力到位的人才，上下實則有些亂，發展遲緩。所幸有着夏軍強硬地保障着統治的運行，幾個太守才能還可以，統籌一方。如此下來，方維持着他劉淵的統治。
思國內人才之短缺，二月初，劉淵祭出了求賢令，傳書天下，強調唯纔是舉之意。並於晉陽城中修建一高大寬敞的招賢館，可惜反應平淡，應徵者寥寥無幾。
不少庸人，意圖騙吃騙喝，到劉淵面前還裝模作樣，還有個連字都不識之人，惹得劉淵頗爲惱火，直接被劉淵下令偷偷活埋了。
接見了幾波人，劉淵心情不是很好，也息了籍此大攬人才的心思。將之全權交給李歷處置，能有則有，不抱太大希望。想要用人，還得以利益誘之，比如太原的那些獻誠世家。
倒也不是一無所獲，有十來名寒門士子來試試運氣，被劉淵安排在河東，充任郡縣官吏。對河東的官員，劉淵已經開始清理了，此前的濫用官吏，如今確實有些烏煙瘴氣了。河東乃夏軍西進關中的基地，民生民政不能一直亂下去。
還有一個意外之喜，有個叫郝昭的年輕人上門了，劉淵得悉，接見，將之安排入侍衛軍中爲什長。還有些壯士，悉數納入晉陽夏軍大營。
總得來說，劉淵的求賢令，收效甚微，甚至有種貽笑天下的感覺。各地諸侯聞之，都哂笑不已。曹操倒是有所得，很快親自亦作一《求賢令》，文采斐然，同樣求才若渴，同樣唯纔是舉，不同的是反響甚大，中原士子人才競相往投。
劉淵聞之，即使以他的城府，心中也感到極其不平衡。王府之中，劉淵怒摔了好些裝飾器具，身邊的僕侍都惴惴地低着頭。心情平復了許久，方發出點神經質般的笑聲：“本有所料，孤又何必這般在意？”
......
大漢天下，自中平六年董卓進京後，也亂了這好幾年了。羣雄割據，互相征伐，到了這初平四年，又開始了新一輪的洗牌。
最先掀起戰事，不是北邊磨刀霍霍的夏國與冀州兩方勢力，反而是在兗豫荊揚之地，最先掀起了戰火。
袁術這廝，趁着揚州刺史陳溫南向抵禦越加壯大的孫堅時，從後偷襲全佔了九江郡與廬江北部，殺陳溫，勢力越發擴大。聲勢一時無兩，連冀州的袁紹都比不過他，真真的天下第一諸侯。孫堅在長江北岸的廬江佔了幾座縣城，卻也只敢收縮勢力，對袁術處防禦狀態。
勢力擴張，袁術又不甘寂寞了，再行動兵北上，領大軍七萬，自豫州陳國，侵入陳留郡，意圖拿下兗州。陳留太守張邈不能守，果斷後撤向曹操求援。
正是春耕時節，曹老大正在努力地休養生息，發展民生，積聚錢糧。袁術此來，來勢洶洶，曹操自然不可能任憑袁軍肆掠兗州郡縣，親自領兵三萬南下拒敵。
袁術大軍屯封丘，遣將劉詳前駐匡城，曹操果斷圍城攻之。劉詳哪兒能擋，求援，袁術得訊，親自領軍支援。
曹操心有計較，圍匡城，就有圍城打援的意思，一直注意着袁術主力的動向。待其北上，先伏之，又遣夏侯淵領軍截其後路。這統軍之能，曹操實甩了袁術幾條街，袁軍雖衆，但士卒不如曹軍精銳，將校不如曹軍勇略。於匡城之外連戰兩日，袁術大軍，硬是被曹操打得潰不成軍。
袁術敗退封丘，曹老闆的地盤哪裡是其想來就來，想走就走的，果斷南追。欲圍城，未合，袁術便領敗軍急奔豫州逃去。從頓丘開始，一路狼狽而逃，過襄邑、太壽、寧陵，袁術屢戰屢敗，一直被趕回九江方止。
這場戰役，耗時數月，袁術一手好牌，可惜找錯的對手，被曹操好生教育了一頓，上升之勢至此而終。未奪得兗州一城一邑，反而被曹操來了波反攻。
豫州丟了一大半，曹操勢力得以向南擴張了數郡之多，潁川、陳國、樑國、沛國都爲曹操所佔據。再加上俘虜的兩萬多袁軍士卒，袁術這波送溫暖，令曹操向着中原霸主的地位邁進了一大步。
恰逢長安的李傕、郭汜派軍，夥同段煨出關東掠，方大勝的曹操，在追擊袁術的同時，派曹仁領一偏軍便教其做人。西涼軍，給曹操送了不少馬匹，狼狽逃回。
而袁術，此敗虧得則有些多，兵力的損失，郡縣的丟失，對他而言，還算小事。最重要的，袁術的聲望得到了沉重的打擊。他再沒了壓服周邊勢力的那種氣勢，比如孫堅，似是看出了袁術就是一隻“紙老虎”。
此前孫堅，全力於江東經略，攻滅嚴白虎等各方勢力，徵召人才士卒，又壓服境內世家，全力向西奪了豫章。
之前的袁術不好惹，孫堅提兵向西，去打看起來更好欺負一些的劉表了，雙方於江夏、柴桑一線鏖戰。事實證明，劉表並沒有那麼好欺負，江東水陸大軍，逆流而上，孫軍雖然大戰上風，小勝不斷，始終難以取得較大的突破。
袁術之敗，頓時引起了連鎖反應，孫堅與劉表罷戰，引軍東歸，再次將目光瞄向袁術的底盤。曹操能擊敗袁術，他孫堅自認也不會差。
劉表這邊也一樣，派蔡瑁爲將領，統軍兩萬向北，有奪回南陽的意思。連陶謙都有小動作，往廣陵增了數千兵。面對幾方勢力的動作，袁術大罵鼠輩的同時，趕緊於勢力範圍內大肆徵兵，再次聚齊軍兵十萬，分守四方，這才穩下來。
不過經過袁術這般動作，誤了治下農時，富庶繁華的淮河一帶，被其搞得愈見蕭條。
袁術勢力，徹底走向下坡路。