建寧元年的大漢，並立三帝，除了鄴都的天子劉協，便是淮南的袁術與益州的劉焉，吸引着天下人的目光。自淮南戰事終結，袁術受俘，此前一直爲各路諸侯下意識忽略的劉焉，一下子凸顯了出來。
而此時的劉焉，也將走到生命的盡頭。稱帝之前，劉焉便生疾病，身體有恙，強撐着病體，維持他的“大漢帝國”運轉，安撫人心，打擊思漢志士，消除“前朝”影響。
一歲的時間，無外患之憂，他的帝國終究是生存了下來。畢竟劉焉入蜀多年，對上下的掌控力也足夠強。
冬日的成都，並不算特別冷，但天地間一片蕭肅之意，此時城內外氣氛顯得十分緊張。城池的守衛嚴密了許多，城中巡邏的士卒也多了不少。受君命，將軍高沛與楊懷領精兵入城，彈壓全城。
自入秋之後，天氣漸涼，劉焉的身體便一日不如一日了。到如今，也有許久未上朝理政，大小政事，盡交付於趙韙與龐羲等臣子處理。從宮中有流言傳出，劉焉數度昏死。
益州的臣子們，也都是人心惶惶，新朝方立，不足一歲，這皇帝卻不行了，實在令人心裡無底。劉焉若亡，這帝國的未來將走向何方，他們這些臣子的命運將如何，實在令人忐忑。
當然，在不少人擔憂劉焉生死之時，也有不少人期待着帝亡，除了思漢的忠良之外，還有如趙韙這樣的新朝大臣。
這幾日，劉焉嚴令城中諸臣不得隨意出府，禁足家中，但有異動，盡下獄。趙韙也一樣，縱使心中心思有異，權掌中樞，也不敢此時對劉焉的命令有所違逆。這個時候的劉焉，更需小心些，否則觸怒之，只要其尚能言，下場絕不妙。
夜深，趙韙府中，本是就寢時間，但趙韙無絲毫睏意，枯坐於正堂之上。表情凝重，沉思。這種狀態，他已經持續許久了，就從城中局勢的變化開始。
雖然被禁足於府中，但作爲劉焉新朝中影響不小，權力甚大的重臣，這消息可靈通地很。從宮中有消息傳來，劉焉此次只怕是真的熬不過去了，駕崩在即。而從近日來劉焉的動作，趙韙便斷定，此消息不假。
隨着劉焉稱帝，趙韙水漲船高，受其重用，以劉焉身體之故，這野心也就不斷滋生出來了，悄悄地于軍中施以影響。他現在已經在構思，劉焉駕崩之後，這朝廷的局勢，當如何應對了。
益州朝廷，全繫於劉焉一身，諸子無甚影響，其亡，不論後繼者何人，都離不開他這樣的老臣幫助統治國內。對趙韙來說，那便是他位極人臣的好機會。
到此時，劉焉仍舊爲定下儲位之事，令人摸不着心思。趙韙屬意者乃劉璋，以其性格懦弱，好控制。不過最終花落何人，還得看劉焉。
“就這幾天了！”趙韙嘴裡呢喃道，眼中有期待，有緊張。
思緒繁雜，出門，吹吹冷風，清醒頭腦。望向皇宮方向，趙韙面露覆雜之色，重重嘆了口氣。
“老爺，宮中來使，陛下召你立刻入宮！”管事匆匆奔來，向趙韙稟道。
“備車，入宮！”趙韙聞言神行一震，當即吩咐道。
帝宮之中，劉焉的寢殿內，劉焉面色一片灰白，兩眼晦暗，躺在榻上，顯然已至油盡燈枯之地。皇后費氏，坐在其側，低泣。劉範、劉誕、劉璋三兄弟跪在下方，表情沉凝，其後是其餘王孫。殿中另有十來名朝臣，以趙韙、龐羲、吳懿爲首。一個個微屈着身子，表情嚴肅，都知道，劉焉這是要安排後事，最重要的嗣位何人，要定下來了。
在費皇后的攙扶下，劉焉艱難起身，倚在靠枕上。滿臉病態，老眼掃過殿中諸臣，依舊令人不敢側目。伸出顫巍巍的手，受意之下，侍候在側的宦者令立刻拿出準備好的詔書宣讀。
“夫惟德動天，玉衡所以載序；窮神知化，億兆所以歸心。
......
皇長子劉範，誠宜入承宗祧，克繼大統。着繼朕登基，即皇帝位！”
詔書並不是很長，劉範三兄弟與諸大臣都仔細地聽着，聞詔，劉範面上肌肉顫動幾下，顯然很是興奮。但此時，不好表現太過，一直壓抑着，只是眼神深處的喜色是怎麼也壓抑不住的。
他是嫡長子，這嗣位本該是他的，可是劉焉此前一直未有表示，而諸大臣多有支持其餘兄弟者，令其患得患失了許久。如今，總算定下來了，當着這諸大臣的面傳詔，這帝位還是他的。
眯着眼，硬擠出幾滴淚花，趴伏在地上，頗爲悲切低呼一聲：“父皇！”
而劉誕與劉璋兩兄弟，明顯露出了失望之色，有些不甘，但見劉範的作秀，眼中露出些不屑之色。
“諸卿，劉範就交與你們了。望爾深諮託付之重，用心輔佐，延續社稷。”看向趙韙等人，劉焉聲音有些沙啞，顫抖。
“請陛下放心，臣等必竭力，以報陛下隆恩！”趙韙立刻出言道。其餘人也做一樣的反應。
深深地看了趙韙一眼，命衆人退下，獨留劉範一人。
殿中靜了許久，跪下下方的劉範心情澎湃，這耐心足了很多，靜待劉焉吩咐。
“江山之重，朕就交付於你了！”劉焉終於出聲了。偏頭看着劉範，心中微嘆息，自己一亡，其能守住江山嗎？
“朕接下來的話，你要牢記！”
“請父皇吩咐！”劉範回過神，越發恭謹道。
“益州天府之國，戶民百萬，民殷國富，天下野心之輩，如北邊的劉淵必垂涎之，你不得不防。朕敢稱帝於蜀中，多奈地利之優勢，不懼外敵。然朕亡之後，憂汝才德不足，難以鎮壓國內，如趙韙、龐羲、吳懿等臣，當倚之爲臂助。切記，只要蜀中內部安寧，無懼他人用兵！”
“還有，趙韙此人，其有才，但朕有些不放心，你需要提防，可用龐羲與吳懿以牽制之。益州民間多俊傑可以爲用，你需多多簡拔髮掘。將軍高沛、楊懷、鄧賢，都是朕心腹愛將，可以信任。”
“江州嚴顏，乃蜀中老將，用之鎮守門戶，當可無虞，你當多施恩。益州有寒門如張任、甘寧者，富有將略，他日益州若有事，可任其爲帥。”
“漢中張魯，任其割立漢中，乃朕之過也。你當......”
說到這兒，劉焉聲音戛然而止。劉範聽得認真，默默記在心中，這一斷，先是有些發愣，隨即猛地一擡頭，劉焉已經閉上了雙眼。
建寧元年冬末，劉焉病亡，傳位於皇長子劉範。