鄴都城南，趙軍大營，比起往日，兵力倍之，袁紹於此閱軍。整整六萬大軍，整個河北，最精銳的軍隊被袁紹集中於此。
“趙公！趙公！趙公！”連續不斷的將士齊呼聲響在大營之中，向袁紹表達着忠誠。
一個個方陣，嚴密地列於寬闊的校場之上，袁紹目光不斷掃向他的將士們，心潮起伏。這是他定鼎河北袁氏基業的基石，也是他接下來，西向攻伐夏國的主力。
一個萬餘軍士的方陣，人人皆持重弩，這是袁紹爲應對夏騎，命麴義苦心編練的弩軍。一萬強弩，端是可怖。
“啓稟趙公！一萬槍兵，三萬盾兵，一萬弓箭手，一萬弩兵！俱已集結完畢，隨時可開拔進軍，爲趙公攻城奪寨！”麴義滿帶着興奮，對袁紹恭敬稟道。
“好！好！”袁紹連叫了兩聲好，於將臺之上來回奔走幾個來回，指着足下的軍陣對身邊諸臣高聲道:“有此強軍，孤何愁胡夏不平！”
高牙大纛之下，一干隨駕臣子，都難免興奮。郭圖一臉的激動:“我河北強軍，氣壯山河，主公足以據此吞吐田地。”
其餘臣子，都隨之發表看法，溢美之詞充斥於袁紹之耳。沮授等人，沒作話，那表情之上，也都是感嘆之意。
“回城！”擡首遮眼，看了看日頭，袁紹心情愉悅地對麴義、顏良等將吩咐道:“繼續訓練！”
“諾！”
這麼多年，袁紹於河北，罷兵屯田，與民休息，想要恢復河北諸州。一心紮在錢、糧、兵三樣上，勸課農桑，革除弊病，任用賢才，窮數年之功，使得河北大治。
到如今，袁紹治下，士民歸心，國庫充盈，兵強馬壯。這些年，袁紹於河北未大興土木，疏通溝渠，乃利國利民之舉，最大的動作也不過擴充鄴城，加強城防。
勞民傷財者，不過徵發勞力，於西面的太行開山擴道。在原本小道的基礎上，梳理出了大量棧道小徑，直陷入太行羣山，直至袁軍所控區域的最前沿。如此針對劉夏的動作，向所有人宣示，趙公伐夏之志向。
袁紹出身世家士族，能成爲北方霸主，除了自身的能力與袁氏的威望外，多賴河北諸世家豪強的支持。對世家的態度，袁紹一向“寬仁”，但這些年，對那些橫行不法，成爲河北大治阻礙，與其意志背道者，全數從嚴打擊。
袁紹能夠耐下心來，苦心積聚錢糧兵馬，恢復實力，最主要的目的便是伐夏，一血前恥。多少次午夜夢迴，袁紹於榻上驚坐而起，冷汗迭出，咬牙切齒，劉夫人在劉淵胯下承歡的場景總於他夢中出現。
太原之敗，幷州之失，還有那最刻骨銘心的辱妻之恨！雖然如今他又娶了一房出身高貴，年輕美貌的大家閨秀，但袁紹永遠也無法淡忘那令他喪盡顏面的劉氏。且隨着時間的流逝，越沉澱，越深刻。
......
天方矇矇亮，鄴城中的漢趙臣子，便一一入宮。大殿之上，上百文武大臣分列而坐，靜悄悄的，天子劉協一人高高坐於御座上。
到如今，劉協已經長成，成熟了不少，身形修長，只是這精神，似乎很是不佳。側伏在大案上，十分無賴地撥動着帝冠前的旒珠，時不時地當着羣臣的面打個哈欠，一副沒睡醒的樣子，毫無人君之像。
底下大臣，有不屑者，有哂笑者，有喜悅者，還有少數的怒其不爭者。悄悄地，劉協將殿中羣臣反應盡收眼底，心中暗歎，這滿朝的公卿大臣，如今還有多少是他劉協的臣子。
這麼長的時間下來，以袁紹的手腕，交易來的皇漢老臣，大都已向趙公投誠。也就董承等人還牢牢堅守的底線，但也不敢有放肆的舉動，都老實地很，面對袁紹，一樣得俯首帖耳。
劉協，別說君命不出皇宮，連出他的寢宮都成問題。雖然臥薪嚐膽，示弱於袁，暗地裡謹小慎微地在董承等人的支持下，積攢了些實力，還生怕爲袁紹發覺。相比與袁紹龐大的勢力，他那丁點資本，可爲袁紹反手可滅。
“趙公到！”宦官高聲報告，殿上氣氛一肅。
袁紹領侍衛盛裝而來，大步跨上丹墀，一甩公袍，落座。
“臣等參見陛下，參加趙公！”一齊參拜，對袁紹時，聲音明顯整齊大聲了許多。
“衆卿免禮平身！”劉協聲音平淡道，瞥了眼袁紹，而後老實地撐着腦袋，觀袁紹與諸臣的互動奏對。
百無聊賴，劉協似乎對朝政大事一點也不關心，“坐立不安”，眼神飄忽。但耳朵一直傾聽着，聽得很仔細。袁紹時而瞟過他，對他的表現似乎很滿意。
一直到日上三竿，朝堂上安靜了下來，劉協做出一副解脫了的表情，對旁侍宦官示意一下。散朝之言還未出口，便見袁紹猛地站起來，走到劉協面前。
心裡莫名一緊，望着俯視自己的袁紹：“趙公.......不知趙公，還有何事？”
“自初平二年，胡酋劉淵全面南侵大漢以來，至業已八年！我大漢，受內亂之故，無力應對外侮。幷州淪陷，河東陷落，連三輔舊都亦陷落敵手。士族被無情屠戮，百姓被視爲豕犬，有志之士，無不痛徹心扉，西向泣淚！”
袁紹說得有些動情：“建寧二年，劉淵悍然稱帝，妄圖竊居我大漢神器，更是天怒人怨。如今，經過多年修養，我河北民殷國富，上下一心，是時候發起對胡夏的進攻了！孤欲統燕趙精兵，動兵西向，攻滅胡夏，收服舊土。請陛下，下詔天下，共討胡夏！”
袁紹西征之舉，上下早有所預料，這麼多年的準備，不就是爲此嘛。尤其近年來，動作越來越大，都知道，伐夏之舉就在近在眼前，袁紹此時提出，並沒有多少人表示驚訝。
定定地望着袁紹，劉協難得地收起了慵懶的表情。在長安之時，經歷了那般苦難折磨，對劉淵父子，劉協是恨極了。尤其是其稱帝，鼎立西邊，與他這個大漢天子爭輝，更是恨不能食其肉，寢其皮。
幾乎沒有猶豫，劉協沉聲應道：“下詔！出兵伐夏！”