其實波波維奇的想法很簡單，既然史蒂芬有傷，那乾脆就在場下多休息休息吧，有保護球員安全爲藉口，沒有什麼比這個理由更好地去打壓史蒂芬的表現了，至於球隊的失敗，波波維奇也沒有想到其它的球員會這麼不給力，但是就算是輸了，他也沒有覺得有什麼大不了的。
讓史蒂芬不能上場，史蒂芬自然就拿不到太好的數據，在合同談判的時候自然就可以用來壓價，同時也能讓競爭對手對史蒂芬的身體狀況起懷疑，減少他們的覬覦之心。
如果沒有其它球隊插手的話，馬刺隊想留下史蒂芬是很容易的一件事，前兩年無非是全額中產合同的問題，後面兩年，馬刺隊想的是千萬左右，這樣一支，球隊能夠維持在奢侈稅以下。
衆所周知，霍爾特是一個窮老闆，他沒有那麼多資金可以往球隊裡貼，所以球隊只能是自負盈虧，如果超出奢侈稅限制的話，那麼球隊每年就需要多掏一千多萬美元，這對於馬刺隊來說，把一年的利潤填進去，還是倒貼一部分才行，這是馬刺隊絕對不能接受的。
在馬刺隊的建隊思路中，球隊只能有鄧肯一個核心球員拿頂薪合同，球隊的主力球員一個或兩個，拿千萬級別的合同，現在是託尼帕克和吉諾比利兩個，然後兩到三個角色球員，他們的標準就是中產以上，不能超過中產，布倫特巴里、羅伯特霍里、布魯斯鮑文就是這樣的球員。
而在波波維奇的考慮中，對於這一類球員，非身強力壯又技術特點全面的球員，合同平均年薪不超過四百萬美元，象羅伯特霍里、布魯斯鮑文都在四百萬美元以下，球隊目前超過四百萬美元的，只有布倫特巴里一個人。
零三年奪冠的功臣斯蒂芬傑克遜就是因爲球隊不肯爲他提供超過中產的合同，他才離開了聖安東尼奧，而球隊爲了彌補在鋒衛線上的損失，都拿大合同簽下了布倫特巴里，要知道在馬刺隊的手筆中，四年二千萬就是大手筆了，更不用說還超出了一百萬。
馬刺隊很巧妙地利用薪金給球員劃分了一個金字塔階層，鄧肯的地位是不可動搖的，球隊除了他以外，沒有第二個頂薪球員了，然後是下面的託尼帕克和吉諾比利，他們都是拿着近千萬美元的合同，是球隊在外線的支柱。
然後就是羅伯特霍里、布魯斯鮑文、布倫特巴里、邁克爾芬利這些人，這些人裡面要不是暮年老將，爲了總冠軍可以犧牲薪水上的要求，要不就是隻能在馬刺隊的體系裡面發揮出他的能力，同時也甘願在這裡打球。
最下面的一層就是尤迪奇、埃爾森他們這些了，屬於替補中的替補，在自由球員市場上可以輕易招募到的那種，完全可以替代的，他們只能拿到二百萬以下的合同，在有限的時間內儘量表現着自已。
這是馬刺隊的建隊結構，這也是馬刺隊的長期發展規劃，鄧肯、託尼帕克和吉諾比利他們的合同都是一零年到期，到時候再根據他們的狀態，再去決定是否續簽或是降薪。
這個規劃可以讓馬刺隊一直保持競爭力到一零年，馬刺隊犧牲不起，一旦球隊進入漫長的重建期，給球隊帶來的損失是無法彌補，一旦球隊虧損，難道指望霍爾特再填錢進來，雖然他的拖拉機等農用機械的銷售還算不錯，但是一年讓他虧幾百萬可以，兩三年下來就能把他虧破產了。
而且還有波波維奇他們的薪水，球隊虧損的話，他們的薪水也要大幅下降，所以馬刺隊從來不做那種賭博式的交易，因爲他們折騰不起，一旦重金籤一個球員表現不好，最終砸在自已手裡的話，馬刺隊就承受不起這樣的後果。
波波維奇想的就是靠着鄧肯、吉諾比利、託尼帕克這三駕馬車把馬刺隊帶到一零年，年年能夠保持奪冠實力，能不能奪冠暫且不說，只要能夠讓人覺得可以奪冠，能把球迷吸引到球場來，至於什麼電視轉播收入、相關產品銷售收入、球場廣告收入這些，波波維奇從來沒有指望過。
至於到一零年以後，如果他們三個狀態還好，就繼續以他們爲主力組建陣容，如果他們狀態不好，那就降薪，給球員騰出空間進行其它操作，這是他們早就確定下來的發展規劃，可是史蒂芬的出現影響到了這個發展規劃。
僅僅用了一個賽季的時間，史蒂芬從這些金字塔結構的最底層一路攀升上到了第二層，甚至已經快要影響到了鄧肯的球隊地位，別看鄧肯一幅老好人的樣子，你真的讓他當球隊的老二，他不一定願意，當初留下來鄧肯，馬刺隊也是費盡了心思才把他挽留下來的。
鄧肯進入聯盟來到馬刺隊以來，只用半個賽季就讓“海軍上將”大衛羅賓遜俯首稱臣，然後球隊就獲得了冠軍，鄧肯也贏得了所有的榮譽，但是他還是差一點就離開了馬刺隊。
史蒂芬的表現倒也配得上核心的待遇，但是史蒂芬成長的太快了，如果他這個過程是用了兩三年來完成的，那麼到那時候正好讓其它球隊降薪給他騰出空間，而且以波波維奇對託尼帕克和吉諾比利的瞭解，他們也沒有當球隊老大的野心，只要跟鄧肯溝通好了，球隊也就能象當年一樣，順利完成核心的更新換代，而不需要有大的波動。
可是史蒂芬成長的太快了，一個賽季的時間，就已經打出了超級明星的數據，也取得了足夠多的榮譽，馬刺隊可以因爲勞資協議的原因，只給他中產階級的合同，可是球隊的地位呢，一個賽季好辦，託尼帕克和吉諾比利都能忍受下來，可是他們正是當打之年，現在就讓他們做出犧牲來，他們怎麼會願意呢。
這就是馬刺隊三巨頭商討了數日也沒有下決定的原因，史蒂芬這樣的表現太誇張了，太讓人難以相信了，所以他們就擔心史蒂芬是那種流星般一閃而過的球員，如果因爲留下他，現在就對球隊的陣容大動干戈的話，他們又擔心會引起球隊的動盪，影響了球隊的成績。
當然了，如果史蒂芬能夠安心等待幾年，等到他們這些人自願交權的話是最好了，可是從史蒂芬的表現上來看，他們覺得史蒂芬不是這樣的人，而且有這樣表現的話，他怎麼會甘心居於人下呢。
可是放棄史蒂芬的話，他們又覺得太可惜了點，這樣的球員幾十年纔出一個呢，萬一是那種史詩級的球員，這樣錯過的話豈不是太可惜了，可是挽留的話，他們又提供不了史蒂芬想要的一切。
巴福德動過把史蒂芬交易出來的念頭，可是很快就發現不太可行，史蒂芬的年薪太低了，太超值了，拿出史蒂芬去換對待的球員，放眼全聯盟找不到一個，換詹姆斯、換韋德，就算對方球隊願意，換來他們也會遭遇同樣的問題，現在的年輕人，只要是稍微有點成就的，那一個不是心高氣傲的主，換來他們還不如留下史蒂芬呢。
史蒂芬這樣的表現，換誰都覺得虧，可是不換的話，他們又擔心到時候留不下來史蒂芬，馬刺隊又沒有那種超級垃圾的合同，想搭配都沒法搭配，巴福德就埋怨波波維奇，你這個老傢伙也不會失手一次，製造個垃圾合同，也好讓他這個總經理大手筆交易一次，光見別的總經理多少隊多少名球員交易呢，他天天小打小鬧，也是心癢的不行。
最終商量來商量去，也沒有決定出來到底該怎麼辦，反正還有大半個賽季的時間，還可以再考慮考慮，不過他們三個也確定了下來，如果說史蒂芬不肯接受等待幾年的話，那就在交易截止日前要不把他交易出去，要不把吉諾比利交易出去，這是必須的，因爲等到賽季結束再去操作的話，就要冒着被其它球隊搶的風險了。
兩場對陣達拉斯小牛隊的比賽中，史蒂芬的表現都非常出色，這讓波波維奇有點擔心這樣下去的話，自已一方根本就沒法談判了，你就是想找個壓價的理由都沒有，該怎麼打壓他呢，無緣無故的，你想消減他的上場時間都沒有理由，至於通過戰術來調整，現在史蒂芬已經是遊離在戰術體系之外了，你總不能不讓其它球隊給他傳球吧。
正好史蒂芬被德魯古登踩了這麼一腳，立刻被波波維奇找到了理由，限制你上場，讓你得不到數據，同時他還吩咐隊醫，一定要小心謹慎，對待史蒂芬的傷情，一定要保守保守再保守，儘量不要讓他冒險。
而且這樣的話，還能讓其它球隊懷疑史蒂芬的身體，減少他們對史蒂芬的興趣，可謂是一舉多得，不過他也沒敢多做這樣的舉動，到了跟多倫多猛龍隊的比賽時，再三跟隊醫確定了史蒂芬的腳沒有一點問題了後，他還是把史蒂芬派進了首發陣容。
目前定下來的是離開馬刺，但是什麼時間離開，以什麼樣的方式，去那支球隊，請原諒爲了保持神秘感，暫時還不能公開，這一章也是以波波維奇的視角解釋一下史蒂芬爲什麼要離開馬刺，因爲馬刺沒有下定決心給他騰飛的空間。