明菲笑了笑：“好吧，其實她是說，當年那位紅姑娘是她送上的路。我想着，肯定是有話要同你講，所以就替她補充了。”
龔遠和噎了噎，轉身去端茶，背對着她道：“紅姑娘，其實是叫紅梅，是從前伺候我的丫蛋，後來犯了錯，被賣了。”
“哦。”明菲拍拍手，“她說得我以爲人死了一般。”
龔遠和沒吭氣。
明菲也就不再問，洗手包了封厚厚的冥紙，放在無主孤魂那一堆裡面，龔遠和見了，默默摸了摸她的頭髮。
第二日早上，朱姨娘果然由龔遠科陪着過來了，明菲把龔遠和的原話傳到，朱姨娘有些失神，搖頭輕輕嘆了口氣：“大奶奶，既然這事兒你們不好出面，我也就不勉強了，但若是哪一日，大爺和大奶奶有解不開的難題時，別忘了來尋我。我能幫上忙的一定會幫忙。”
明菲要準備晚上的飯食，忙着送她出門：“一定，一定。”走至垂花門處，朱姨娘回頭望着明菲無限悲憫的一笑，笑得金簪渾身難受：“大奶奶，她笑得忒可惡！”
欲擒故縱罷了，見怪不怪其怪自敗。明菲根本不理睬她，指揮人將一套貴重的粉彩菊花牡丹紋碗碟取出洗淨備用，親自去廚房裡檢查了一遍晚上要用的食材，只等龔遠和帶人回家開飯。
傍晚時分，龔遠和果然領了個矮矮瘦瘦，膚色黝黑，穿團花紗袍，留短髭的中年男子來家。那中年男子隨身帶兩個夥伴，俱是人高馬大，雖然穿得講究精緻，舉手投足間也頗爲有禮，卻怎麼也掩蓋不了滿臉的風霜之色和銳利的眼神，反觀那中年男子，卻是一團和氣。
龔遠和將明菲領過去，指着那中年男子認真道：“這是鄧關大哥，是我們這片數一數二的大茶商，住在撫鳴，收了夏茶要從這裡的碼頭沿江北上，我託他沿途照料母親他們，你吩咐下人，好生伺候，不得怠慢。”
那鄧關笑道：“和弟太過客氣，當心唬着弟妹。”
明菲心中豁然。且不說陳氏等人要仰仗這些人千里迢迢遠去登州，就憑這聲和弟，也足見此人與龔遠和關係非同一般。於是上前認真行了禮，親手奉茶，那鄧關雖說嘴裡客氣，卻也不曾見真客氣，而跟了他來的兩個大漢卻是萬分拘束。
鄧關笑指着一個鼻子上有幾粒白麻子的漢子道：“這是雙福，是我二弟。”又指另一個鷹鉤鼻的，“這是三弟，聽雙壽。”
這樣的名字，約莫是隨從，而不是什麼兄弟吧？明菲不知爲何一個茶商，帶兩個隨從出門做容，卻要如此遮遮掩掩。也不多問，笑着上前行禮，雙福與雙壽俱是頭也不敢擡，低着頭拱了拱手就算了事，鄧關笑道：“弟妹辛苦，不必管我們這羣大老粗。”
明菲看向龔遠和，見龔遠和朝她微微點頭，便告辭退下，讓薛明貴、洗萃、白露、丹霞在一旁好生伺候不提。
明菲閒來無事，將龔遠和一件快要完工的秋衣拿出來細細縫上，縫到一半，白露色慘白地走進來：“奶奶……”
花婆子見她臉色不好看，唬了一條：“你這是怎麼了？”
白露顫聲道：“那位叫雙福的爺真粗魯，酒喝到一半，盯着丹霞看，藉機摸奴婢的手不說，還從腰間掏出一堆刀來，雙壽打碎了奶奶的好碗碟。”
金簪奇道：“什麼一堆刀？”
“約莫是有些醉了。”白露的臉有些紅，伸出手指比劃：“就是這麼大小的一些小刀子，有幾十好幾把，不是一堆刀子是什麼？”
明菲皺起眉頭：“大爺怎麼說？”
“大爺什麼也沒說，只叫我們倆回來伺候您，叫洗萃上去斟酒。那位鄧爺踢了那雙福一腳，雙福纔將刀收起了。”
“那你們就聽他的，不必再去前面。”
花婆子拉着明菲的手道：“奶奶，假如果如白露所說，這幾人只怕不是好人。您要勸勸大爺，莫和這些人來往，以免惹出些麻煩纔是。 ”
明菲笑道：“媽媽，什麼才叫好人？一個人，在別人眼中看着壞，在他親朋好友眼中看着興許就是好人；我們看着是好人的，別人也許就覺得他壞透了。既然大爺敢領回家來，還叫我去見，他就一定有分寸。”就像她和龔遠和，是不是好人？不算是。是不是壞人？也不算是，誰又說得清呢。
花婆子嘆了口氣，幫明菲將燈挑的更亮了些。
約到一更兩點，外面還未散，明菲眼看就要到宵禁的時候，便讓金簪領了人下去，先把客房收拾出來備用，叫白露去周邊候着，看見散了就趕緊來報。
到了二更時分，白露才急匆匆趕來：“奶奶，外面散了。大爺請您去。”
花婆子滿臉的不高興。一羣喝得醉酶酶的男人，叫明菲去幹什麼？
杯盤狼藉，酒氣沖天，明菲才跨進半步，就被薰得一口氣險些上不來。立在門口好一歇，才適應過去，堆滿笑容走進去，龔遠和眼神還算清明：“鄧大哥說你準備的紅燒獅子頭很好吃，要親自謝你。”
鄧關也不算醉，笑着起身給明菲行禮道謝：“謝過弟妹盛特款待。”不好意思地指着被摔碎的杯子和碗碟，訕笑.}“我這兩個兄弟粗魯，上不得檯面，叫弟妹見笑了，改日我另賠你一套。”
明菲忙回禮：“幾個不值錢的盤子，算得什麼？大哥這樣說，倒叫弟媳過意不去。”話音未落，就見龔遠和得意地朝鄧關笑：“怎樣？我沒說錯吧？她不是小氣的人。”
鄧關笑笑，“那我們就告辭了。”說着去踢喝得爛醉的兩個壯漢：“起來，走了！”
明菲道：“已過一更三點，外間已經宵禁了。客房已經備好……”
鄧關笑笑，“不得事。”溫和啃才Ｌ地問明菲：“弟妹可以命人幫我打兩桶涼水來麼？”
明菲不知他要做什麼，看向龔遠和，龔遠和笑道：“你聽大哥的。”
小廝提來兩桶冰涼沁骨的井水，龔選和與鄧關將雙福與雙壽，一人一個拖到院子裡，提了井水兜頭淋下，那兩人大叫了一聲，酒醒了一半。驚頭怒耳地翻身坐起，正要發脾氣，看見鄧關似笑非笑的臉，不顧身上正嘀嘀塔塔淌水，立即起身站好，喃喃地喊了一聲：“大哥。”
鄧關笑道：“還不給你們弟妹賠罪？”
明菲此時方知，鄧關此番作爲，應當是爲了雙福對白露、丹霞元禮，又擺了刀子而懲戒，連連擺手：“不必啦，喝了酒又淋諒水，當心生病。”
龔遠和握緊她的手，笑道：“兩位哥哥都是水裡去水裡來的人敢在三九天裡喝了燒刀子酒入江的人，這點小玩笑不算什麼。”
那雙福迅速擡起頭來者着龔遠和，眼裡閃過一絲戾氣，龔遠和淡淡地看着他，朝他擡了擡下巴。雙壽踩了雙福一腳，雙福低下頭，朝明菲抱了抱拳：“多有得罪。”
鄧關一邊拉着一個，呵呵笑道：“我們走了。”也不管宵禁，大搖大擺地去了。
龔遠和牽了明菲的手往裡走：“被嚇着了吧？”
明菲搖頭：“倒也沒怎麼，先前就覺得他們應該不是什麼茶葉商人。我怎麼覺得那雙福彷彿對你有意見似的？”
龔遠和笑了笑，斬釘截鐵地道：“他們是茶葉商人。你別怕，雙福對我只是有一小點誤會，過段時間他自然就忘了。這次他也不會跟着去，就是鄧大哥同雙壽去，有他們在，再加上我請的那兩個女鏢師，你母親他們一定能安然無恙地到達登州。”
明菲看着他：“我不是小孩子。”完全不把宵禁放在眼裡的人，會是什麼普通商人？
龔遠和笑着祿了揉她的肩頭：“知道，所以才叫你出來見他們。”他看着明菲：“這些年我交了許多朋友。這位鄧關，和我不但有朋友之誼，還有生意上的往來。我可以請他們去酒樓裡吃飯喝酒，但我覺得你不該對我的朋友一無所知。”
明菲道：“他們真是兄弟？”
龔遠和道：“是兄弟，也是隨從，走南闖北的行商，誰沒有幾個過命交情的兄弟？即便名爲主僕，幾場死生下來，早已不是主僕的情分了。”他頓了頓，“要是你不喜歡他們，我以後不叫他們來家裡。打碎了你最喜歡的碗碟，對不起。”
明菲靠在他懷裡，嘆了口氣：“碗碟怎比得上你重要？你願意讓我曉得你和什麼樣的人來往，我很高興。”這算是又一個進步吧？從前他都不肯叫人來家裡的，應酬只在外面，做些什麼她都不知道。
中無節總算在一片紛飛的具幣灰燼和滿鼻滿口的香燭味中來到，烷完有名有姓的紙封，明菲抓起那疊給媽媽包的最厚的紙封，扔進火盆裡，學着花婆子的樣子，拿了鐮刀在火盆上晃來晃去，禁止過路的幽魂來和媽媽槍。她不能給媽媽寫上姓名稱呼，只能用這種方式默默召喚。
龔遠和在一旁看着，突然撅起了嘴，不等明菲燒完，就亂七八糟抓了一堆冥紙扔進火盆裡，也拿了鐮刀來回地晃。一邊晃一邊恨恨地看着明菲，明菲“啊呀”了一聲，生氣道：“你急什麼，等我燒完再燒不行麼？”
龔遠和恨恨地道：“我家的紙錢，我想怎麼燒就怎麼燒。纔不給那莫名其妙的人，不要他來我們家。”
明菲一愣，剛纔的憂愁倒全都沒了，哈哈大笑起來：“小心眼的男人。你這是反覆提醒我不要忘了他嗎？行，正好還有多的冥紙，我這就給他多燒點。”
龔遠和見她笑得眉眼彎彎，低頭默了默，也大笑起來。