龔遠和目光一掃，花婆子她們立刻退了出去。他將一把小小的黃銅 鑰匙遞到明菲手裡，微笑着道：“打開瞧瞧？”
明菲見他神秘兮兮的，抿嘴一笑，依言開了鎖，掀開箱蓋，她才發 現箱子分了兩層，拉開第一層，她忍不住發出低低的一聲驚歎。紅絲 絨上、三塊大小不等，清澈透明的祖母綠散發着柔和濃豔的光芒。最大 的一塊約有一寸見方，被琢成四方形，另外兩抉大小相等，被琢成梨 形，卻也有她的拇指頭般大小。
這是最頂級的祖母綠！果然是好東西，是女人就沒有不喜歡這些 東西的，更何況是自己的丈夫送的，明菲興奮地回頭看着龔遠和笑， 用指尖敲着第二層道：“這裡面又是什麼？” 龔遠和假意笑道：這這裡面的東西，我只怕你是不稀罕的。因爲 裡面也是珠子。”
明菲瞥他一眼：“怎麼會？你就是送我一塊石頭，我也是極稀罕 的。”等她緩緩將第二層拉開，她又忍不住驚歎了，是六顆流溢出火 焰一般光芒的，非常對稱的橢圓形玫瑰色珍珠，這樣的珠子她還是第一 次看到。
龔遠和在一旁仔細觀察着她的神色，見她一雙杏核眼先是睜得老 大，接着眯成了彎月，便得意地拈起一顆珠子迎着光，慢慢轉動給她 看：“沒見過吧？”
明菲點頭：“的確沒見過，你從哪裡弄來的？”他想法子請託了 人，卻也不過只得六顆，可見是很稀罕的。
果然龔遠和笑道：“這可不是普通珠子，咱們這裡也不出產，而是 從番邦流來的海螺珍珠。”
海螺珍珠？明菲並不曾聽說過。
龔遠和興致勃勃地給她介介紹“聽說是一種粉紅色的大海螺產出 的，世間獨一無二。我記得我租母曾經有過一對這樣的耳環，因爲覺 得顏色稀罕，便一直記着。這次我花了千金，方請託鄧大哥幫我尋 來。”他將珠子在明菲耳邊比劃着，臉上露出非常滿意的表情，“這個 珠子很適合你，改日我陪你拿去鑲嵌一套首飾，必是獨一份的，你帶着 出門做 客 ，聽她們都羨慕你。”
明菲笑着推了他一把：“我自過我自家的日子，要誰羨慕我來着？ 快出去待客！”
龔遠和微笑着推住她的手，放在脣邊輕輕一吻：“今晚鄧大哥會在 這裡歇，你讓他們把客房收拾出來，他們一共五個人。”
明菲點頭：“我知道了，我這就去辦，少喝點酒。” 龔遠和別過明菲，轉身去了半春園。
明菲小心翼翼地將箱子收好，安排好客房，與薛亦青一道用了晚 飯，二人一起下棋，幾盤棋結束，薛亦青掩着嘴輕輕打了個呵久，娥媽 媽心疼她，忙道：“快亥時了，小姐莫要耽擱表少奶奶歇息。少奶奶可 不比您，家裡還有一大堆事兒等着她安排呢。”
明菲聽娥媽媽說這個話，知道她是捨不得薛亦青熬夜，也不好意思 說時辰還早，更不敢留人，忙叫薛亦青回去：“好啦，咱們改日又下， 你表哥還在前頭陪着客人，我得去瞧瞧，若是還不見數，就要另外換熱 菜去。”
薛亦青起身笑道：“媽媽你倒是越來越會說話，倒是我不懂事。” 待薛亦青走了，明菲帶了金簪去了前頭，招手叫洗萃過來：“可 要散了？”
洗萃搖頭：“正熱鬧呢，今夜只怕要到半夜纔會散。”
明菲使去了廚房，親手製了幾個可口的小菜讓人送上去，又備了 醒酒湯在竈上溫着，方回了屋裡散了頭髮歪在牀上看着書等龔遠和。
誰想剛翻了兩頁書，金簪便打起簾子快步走進來，低聲道：“奶 奶，前面鬧起來了。薛管家讓洗萃親請奶奶想個法子，進去打打
“可知爲何？”明菲吃了一驚。想起龔遠和上次和她說的那些話 ，她的背心不由沁出一層冷汗來。她雖不清楚鄧關具體的身份，可她 憑直覺就能猜着，那絕不是個善茬。
金簪搖頭：“好像是三位爺都喝醉了，爲着一句話不和，就吵起來
說話間明菲已經穿好衣服，撈了糧髮簪將頭髮隨意挽起，命人打了 燈籠，快步往前面去。金簪見她神色凝重、忙道：“奶奶，不是什麼 大事，您莫要急。男人間喝醉酒發生口角也是常有的，醒後自然就好
明菲勉強一笑：“知道了。”
到了花廳，卻不曾聽見吵鬧的聲音，相反很安靜，靜得不正常。
明菲探詢地看向立在門口的薛明貴，薛明貴朝她搖搖頭，低聲道：
“剛纔還吵，突然就停了，小人先前就藉口送酒進去了一趟，可剛放 下酒，就被大爺給趕出來了，連事情的緣由都沒弄清楚。”
明菲接過他手裡的食盒，輕輕敲了敲門，努力讓自己的聲音聽上去 平靜歡快：“大爺，
方纔親手做了兩個小菜，這會兒就送進來？” 一陣沉寂，片刻後，龔遠和道：“你拿進來吧。”
明菲推門而入，只見龔遠和、鄧關、雙壽三人團團圍坐，腰桿挺得 筆直、眼神清亮，半點喝醉酒的樣子都沒有，桌上杯盤整齊，便隱隱鬆 了一口氣。
雙壽表情生硬，見明菲進去視若無睹，鄧關卻朝明菲綻放出一個看 上去挺友善的微笑來：“給弟妹添麻煩了。”
“大哥客氣。弟媳愚鈍，招待不週，還請兩位兄長多多包涵。” 明菲朝二人施了一禮，移食盒放在桌上，從裡面端出幾碟熱菜來，衝龔 遠和笑道：“鄧大哥他們遠道而來，又幫了我們這麼大的忙，你一定要 好好招待他們纔是。可別喝多了，怠慢了兄長。”
龔遠和朝她安慰地一笑：“你放心，先回去歇着吧。”
明菲又施了一禮，告辭離去。出了門，也不敢就這樣回去，立在 外間豎着耳朵靜聽了一回，見裡面漸漸說起話來，語氣也還算和緩，方 叮囑薛明貴小心伺候，自回了房，挑亮燈燭，拿了針線靜候席散。 三更時分，金簪方在外間道：“奶奶，大爺回來了。”
明菲忙放下手裡的針線，迎了上去：“外間散了？”
龔遠和滿臉苦笑：“散了。他們己經去客房歇下了，剛纔嚇着你 了吧？”
“沒有。”明菲擰了帕子給他擦臉，又替他換了衣服，端了醒酒 湯，盯着他喝完，方柔聲道：“因何鬧得不快？”
龔遠和沉默片刻方道：“你還記得追風的鈴擋嗎？”不等明菲回 答，他又道，“那裡面其實是一枚印章。可以調動鄧家三分之一的人 和船，以及錢財。”
見明菲表情鎮定他苦笑道：“你可能還不知道，鄧家的家業有多 大。他們家，光大型商船就有二十艘，各類中小型船不計其數，這條江 上跑的船中，一半以上前是他們家的，在鄧家手裡討生活的人，林林總 總，約莫也有上萬。而他們家，藉着這個便利，不光是做茶生意，偶 爾也會做點普通人不敢做的買賣。”
明菲揪緊了袖子，眼睛也不眨地看着龔遠和：“比如說？”
龔遠和嘆了口氣：“比如說鹽。”
大豐律法，販私鹽達十斤以上者，就要殺頭，而她的家裡此刻卻坐 着兩個鹽販子，她的丈夫，還與這些鹽販子關係非同一般……這些還都 是次要的，最主要的是，目前她的丈夫與這羣鹽販子還翻了臉。雖然 早就有所猜測，但在得知真實情況後，明菲的手足還是一片冰涼，一顆 心也晃晃悠悠的。
龔遠和見她表情難看，暗歎了一口氣，仍然將下面的話盡數說了出 來：“我雖接了那枚印章，卻從不曾動用過。我早就提過將那枚印章 還給鄧大哥，還了好幾次他總不肯收，直到上次要去蔡州之前，他方說 待他歸來後又再說，今日我再次拿了那印章出去，他卻生了氣，死活 不收。”
哪現在呢？”明菲拉他在塌上坐下，削了一個梨，將梨切成小 塊，用牙籤穿了，遞給他。
“你出去轉了那一圈後，他突然改了主意，說人各有志，勉強了也 沒意思，他不勉強我，收了回去。”沒有平常婦人聽聞此事後的驚恐、 哭罵、責怨，還能削梨，手也不抖，龔遠和暗暗鬆了口氣，心情也隨 之好了許多，“我和這樣的人來往密切、你不怪我？”
“你能和我說這些，我很高興，又怪你做什麼？”明菲嘆道，
“誰沒有朋友，誰又能保證自己所交的朋友就一定都遵紀守法？多認識 幾個人，並不是壞事。 我只是擔心你拒絕了他們，他們以後會記恨你，暗裡給你下絆子。”
“我只是說不參與他們的事，並沒有說從此不認他們做朋玫，而且 這些年來我也沒欠他們人人情。他們要是因此不喜我，不願意與我來 往，我也沒法子。可鄧大哥是個頂天立地的好漢，他說話算話，至於 其他人，我不帕。”龔遠和清脆地咬下一口梨，甘甜清涼的梨汁順着 咽喉流下，浸汁了他的心肺。
臨睡前，明菲幽幽地道：“鄧九妹，就是那顆印章的由來吧？”那 麼值錢的一顆印章呢，怎會輕易就到了他手裡？否則就算是他再有 才，鄧關也不會輕易就把三分之一的家產託付與他吧？
龔遠和一愣，隨即失笑：“胡說。”卻又補了一句，“多久遠的 事了、我從來就沒答應過。”
明菲微微一笑，在他懷裡尋了個舒服的姿勢、悄然睡去。