陶爐鍋內的沸水不停地翻滾，將鮮紅的辣椒從鍋底掀上來，水汽好似雲霧一般縹緲。陶綰綰和穆九面對面坐着，彼此的臉藏於白霧中，在昏暗的燈光下忽明忽暗。
“這就是你說我肯定沒吃過的？不就是暖鍋嗎？”陶綰綰盯着爐膛裡通紅的炭火，莫名覺得心中無比溫暖。
“這可不是普通的暖鍋。”穆九神秘兮兮的說。
陶綰綰不解：“哪裡不同？”
穆九：“作陪的人不同。”
“不要臉。”陶綰綰翻了個白眼。
將食物放入暖鍋中，煮沸後方可食用。
兩人都是能吃辣的，但這家店鋪的暖鍋卻格外辣，蘇爽直衝腦門，讓陶綰綰嘴脣都開始顫抖。
穆九一邊倒抽冷氣，一邊往嘴裡塞肉：“這家店是我無意間發現的，還問老闆爲何做得這麼辣，老闆說，在南街暗無天日的地下井裡，溼氣重，這樣可以驅寒。”
陶綰綰知道南街有許多地方普通人一輩子都不會來的，這裡是陽光照不到的地方，也是王法無法庇佑的黑暗之所。
但她沒有來過。
“陶大小姐，別看你看着好似桀驁不馴，但骨子裡還是一個大家閨秀。哪像我，就生在這種地方。”穆九笑嘻嘻地說。
“也挺好，自由。”
正在此時，有蓬頭垢面的小乞丐過來，給穆九塞了一張紙條，他看過後遞給陶綰綰：“小林子傳信來，說藥童在撒謊。”
“你們就是想再次證明，沈元良就是意外墜崖？”陶綰綰看過紙條後，氣呼呼地將紙條塞進爐膛裡。
火苗頓時竄起，紙條化爲灰燼。她不得不承認，兩人的舉證都具有說服力，將她的證據推翻。但她始終覺得一切沒這麼簡單。
穆九搖搖頭：“你先別激動。我和小林子只是認爲沈元良不是沈二爺殺害的，但並不是說，沈元良不是被其他人暗害的。”
“這麼說，你們要繼續調查真相？”陶綰綰驚喜地瞪大眼睛，頓時閃爍着盈盈光亮。
穆九點點頭道：“這是自然。你也不想手上有冤假錯案吧？”
陶綰綰摸着下巴思索起來，緩緩地說：“這件事情仔細想來，確實很古怪。我和豆蔻每去一個地方，都好似有人故意引導，順利得有些不真實。”
“不僅如此，那些證人和證詞中，除了藥童出於報恩撒謊，其他的居然真實發生過。”穆九認真道。
陶綰綰往碗裡夾了一片牛肉，蘸着醬料吃：“若融於生活的小事情是一塊小小的碎片，就有一個聰慧的玩家，將碎片拼成一幅畫。而且，這個人肯定在沈二爺身邊安插了眼線，不然，不可能這麼清楚的知道，在他身上發生的事情。”
“現在對方應該已經意識到事情敗露……”穆九和陶綰綰對視一眼，兩人心領神會。
穆九從懷中掏出銀子，往桌子上一拍：“店家，結賬。”
兩人同時站起來，離開小店進入蜿蜒曲折的小巷子，爬上幽長又逼仄的石臺階，纔回到南街結尾。
白天的南街蕭瑟冷清，兩人一路疾行，直奔沈府。
***
縣衙內堂，林彥問走到沈二爺身邊，語氣溫和起來：“不慌，你且慢慢回憶，將不同尋常的日常也說來聽聽。”
沈二爺呢喃起來：“不同尋常……我平日裡就去百草堂閒逛逛，然後去第一賭百花苑，吃吃喝喝也沒什麼呀。”
林彥問循循善誘：“除了這些可還有別的？比如見到不同尋常的人……或者其他的？”
“大人若是這般說，倒還真有一樣。”在沈二爺心中，林彥問救了他的性命，因此知無不言言無不盡。
“哪件事？”林彥問聽出端倪，微微一側身，渾身繃緊。
“我平日裡不是賭錢，大哥給得不多，賤內又管得嚴，我總得先辦法搞點銀子嘛。有時候投點百草堂裡的珍貴藥材賣，有時候幫別人捎點東西……”
林彥問察覺異樣，連忙追問：“捎東西？什麼東西？”
“有個和我一起賭博的，說是可以賺錢，只需要將……”沈二爺話還沒說完，一根銀針突然從縣衙的穿戶外射入他眉間。
之後的話還未出口，便一命嗚呼。
“是誰！”驚歌猛地驚呼，轉身奔向窗戶，破窗追去。
但房間外空無一人，追到院子裡時，只看見還在忙活的下人，並沒看見可疑之人。
驚歌連忙追問下人：“可有看見有人出入？”
“沒有，只有在下一人再次灑掃。”
驚歌連忙回到內堂，只見林彥問蹲下身，將食指搭在沈二爺的頸部，確定他已經斷氣。
“公子，沒看見人。我估計是躲在院牆的樹上，或者其他角落裡……”驚歌心驚不已，躲在院牆的樹上就能用暗器殺人，可見功夫了得。
若是有人要暗害林彥問，那他完全處於危險中。
林彥問蹲下身，死死地盯着屍首，目光變得深邃起來，喃喃自語：“捎東西就能賺錢……和第一賭有關……”
驚歌纔不管什麼破案不破案，她現在滿心皆是惶恐，這縣衙並不安全：“公子，要不讓老爺在派點高手，來護你周全？”
“有你便好。”林彥問搖搖頭。
驚歌難得有些情緒起伏，激動地說：“若是遇到先前這樣的高手，只怕兩個我也護不住你……”
“驚歌，這不是你該管的事，而且，我相信你一定能護得住我。現在，去請穆兄來。”林彥問平靜地道。
“遵命。”驚歌瞬間恢復冷靜。是呀，她不過是一個死士，如何能左右主子的決定。
***
穆九和陶綰綰埋伏在沈府側門，纔不過一盞茶的功夫，果然看見一個身材瘦小，賊眉鼠眼的下人挎着包袱出來。走到門口時，他還東張西望查看動靜，怎麼看都不正常。
“不出所料。”陶綰綰低聲說。
穆九應和：“我們從兩邊包抄過去，防止他逃跑。”
兩人雖然功夫了得，但萬一這下人也是練家子，在生死存亡的緊要關頭不管不顧，也是麻煩事兒。
兩人對視一眼，分開朝着兩個路口，這樣不管下人從哪裡走都是死路。
還未等下人走出沈府側門的小徑，忽然，一枚銀針劃破風聲，直直的紮在下人的眉心。
霎時，他身上的力氣好似被抽空，直挺挺地倒在地上。
“有人！”穆九低吼一聲，轉身朝着銀針飛來的方向望去，飛身追了幾步。
陶綰綰則飛快上前，查看被銀針殺害的下人的情況。
只見他面上還是死前鬼祟的神色，可見是瞬間斃命，甚至連表情都沒來得及換。
穆九追出去並未有收穫他，沈府附近是鬧市，人來人往，看不見可疑人物。