明萱的傷漸漸好了起來, 她也要離開皇宮了，離開的前一天晚上，劉子業來找她, 他喝得很醉, 聲音近乎哀求：“明萱, 可不可以不走？”
“那你能殺了慕珩嗎？”明萱擡頭問道。
劉子業痛苦地低下頭, 然後轉過身, 他腳步格外沉重，但明萱只是安靜地整理行李，連擡頭都沒再擡頭看他一眼。
劉子業走後, 湘東王來見明萱：“你要走了嗎？”
“是的。”明萱點點頭，她見湘東王面色有異, 不由趕忙道：“殿下放心, 陛下現在暫時還不想殺殿下, 蕭大人他們也在盡力想着如何營救殿下。”
湘東王點點頭：“辛苦紹伯他們了。”
他忽眉頭一皺：“但是，陛下如此狂躁, 本王還是很害怕啊。”
湘東王這些時日以來，被折磨得形容枯槁，不知爲什麼，明萱感覺湘東王變了很多，再也不是以往平易近人的湘東王了, 他的身上, 多了些距離感, 還有些說不清道不明的東西。
但是無論誰被折磨成這樣, 都會變得, 明萱心想。
湘東王吞吞吐吐道：“明萱，本王知道你有一件很厲害的暗器, 可以同時發出幾十只細小利箭，能送給本王防身嗎？”
“啊？”明萱覺得有些奇怪：“我這暗器並不致命的，殿下拿了也沒用啊。”
“好歹能防防身啊，讓本王有點脫逃的時間。”湘東王深深嘆了口氣：“本王每日都如坐鍼氈，生怕一睜開眼人頭就不在了……”
湘東王語氣落寞悽慘，明萱趕忙道：“殿下，這個暗器我送您就是了，您千萬不要心灰意冷，蕭妃娘娘和她腹中的孩兒還在等着您呢。”
湘東王被囚時，蕭映舞已有身孕，現在即將臨盆，湘東王重重點了點頭：“放心，本王一定會留着這條命的。”
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夜晚清涼如水，酒醉的劉子業踉踉蹌蹌地走着，壽寂之想給他遞件披風，卻被他一腳踹開，連華願兒都不準跟着，劉子業只感覺自己的心彷彿被鈍刀子一下一下割着，疼到無法呼吸。
她要走了，她再也不會回來了。
他不知道走到哪，一個宮女看見他，趕忙跪下，抖索着身體道：“陛下萬安。”
他停下腳步，那個戰慄的宮女，似乎似曾相識。
他仔細端詳着，終於想了起來，原來是他從迎春閣帶回來的菀柳，當初菀柳被公開競拍，他買了下來，但帶進宮後只寵幸了一次就將她拋之腦後，沒想到今天在這裡見到她。
菀柳的眼睛很大，水盈盈的透澈，劉子業看着她的眼睛，忽然將她扯起，擁進懷中，喃喃道：“陪我說說話。”
竹林堂中，他緊緊抱着菀柳，醉眼朦朧，懷中的菀柳早已嚇得戰戰兢兢，大氣都不敢出，劉子業吻着她的眼睛，忽嘆道：“明萱，你永遠不會知道，我有多麼喜歡你。”
他喃喃着：“從小到大，除了阿姊，也沒有人真心對我好，齇奴就不說了，母后，更是惟齇奴命是從，也就只有阿姊真心對我了，阿姊甚至爲了我，被齇奴踢傷至不育……所以，你怎麼能要求我放棄阿姊呢？阿姊和你之間，我，還是隻能選擇阿姊，因爲我欠她的實在太多了……”
菀柳越聽越驚恐，山陰公主居然無法生育？還是被先皇踢的？她嚇得面色慘白，她入宮時間雖短，但也知道這種皇室秘聞聽了對自己沒好處，她掙扎了一下，想離開劉子業，但劉子業實在抱得太緊，她怎麼掙脫也掙脫不開，劉子業反而鉗制地又緊了些：“別動。”
他哀求道：“讓我抱抱你，一會就好，求你了。”
他將頭埋進菀柳肩膀：“明萱，第一次見到你，是在清潭邊，你赤腳戲着水，桃花林中，你抓着桃花花瓣，像個精靈一般，你以爲我是小太監，非但不嫌棄，還給我送衣服，後來，你就算知道我是皇帝，也知道我可能要被戴法興篡位，也不害怕，還是對我那麼好，教我編草螞蚱，那兩隻草螞蚱，我一直留着呢，明萱，你就像是冬日的朝陽一樣，誰都喜歡你，而我，雖然是高高在上的皇帝，卻比你可憐得多，一直以來，我就像在地府的冥河中一樣冷，但是有你在的時候，我會覺得沒那麼冷，可是，爲什麼你和阿姊要逼我選擇，到底是爲什麼？”
他忽然笑了：“不，怎麼能怪你呢？是我不好，我無法拋棄心中的恨，對劉子鸞的恨，對殷淑儀的恨，對這劉氏天下的恨，明萱，你說，這子殺父，弟殺兄的劉氏天下，還有什麼存在的必要？哦，對了，明萱，告訴你一個秘密，太子，是劉勝的兒子，不是我的，所以以後，這骯髒的血統，要結束了，路貴人，就因爲這個，瘋了，你說她多可憐，終於當了皇后，卻瘋了，哈哈……”
菀柳嚇得全身僵硬，冷汗都浸透了，劉子業卻抱着她，輕輕吻着她的眼睛，彷彿吻着一件最神聖的東西。到後來，竟睡着了。
菀柳一動都不敢動，不知道過了多久，劉子業醒了過來，這時他酒似乎醒了些，見懷中抱着一個女子，他揉揉額頭，好像做了一個很長的夢，夢裡，是明萱。
難道這不是夢，是真的？
他也不敢去看那女子面容，怕一看，夢就碎了。
偏偏菀柳見他醒了過來，菀柳實在怕極，戰戰兢兢喊了聲：“陛下……”
劉子業眼神瞬間凝固，他放開菀柳，菀柳滾下榻，跪在地上：“陛下饒命啊……”
“昨夜，朕跟你說了什麼？”
菀柳磕頭如搗蒜：“陛下饒命，奴婢什麼都沒聽到……”
“說！到底說了什麼！”劉子業吼道。
菀柳被嚇得肝膽俱裂，抖抖索索趕緊一五一十說了出來，眼見劉子業的眼神越來越陰沉，她慌忙哀求道：“陛下饒了奴婢吧，奴婢發誓，什麼都不會說的！”
劉子業獰笑一聲，抽出佩劍：“只有死人什麼都不會說！”
他拿着劍，一步一步靠近菀柳，菀柳腿都軟了，她連滾帶爬地就往門外逃去，但還沒逃走，就被守在外面的侍衛抓住，眼見着劉子業越來越近，菀柳不知道哪來的勇氣，就罵道：“你這昏君，你不得好死！”
抓着她的侍衛趕忙捂住她的嘴，劉子業卻冷笑道：“讓她說！”
人之將死，菀柳什麼都不不怕了，她不管不顧地大罵：“劉子業，你爲了守住秘密，不惜殺我滅口，但是你做的那些事，瞞得住嗎？你氣死生母，屠殺親弟，囚禁叔父，這些事情，你以爲大家都不知道嗎？你這樣殘暴，難怪明萱公主不喜歡你，誰會喜歡一個怪物，喜歡一個昏君？你悖逆不道，老天爺會收拾你的！”
劉子業聽到最後，他臉色越來越陰沉，他舉起佩劍，刺進菀柳腹部，菀柳慘叫一聲，痛苦地睜大眼，劉子業抓着她的頭髮，冷笑道：“那就讓老天爺來收拾朕吧！”
他抽出劍，對着菀柳的屍體淡定吩咐道：“拖出去，喂狗。”
“是，陛下。”
劉子業將劍哐噹一聲扔在地上，他不耐煩道：“華願兒，在外面探頭探腦幹什麼呢？放心，朕不殺你。”
華願兒貓着身愁眉苦臉地一溜煙跑進來，他小聲道：“陛下，明萱公主，出宮了。”
良久都沒聽到劉子業的聲音，華願兒不禁擡起頭，卻聽到劉子業淡淡道：“走就走了吧，今天不走，明天也會走的，想走的人，留也留不住。”
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劉子業又恢復以往醉生夢死的生活，明萱出宮後，祖沖之怕她再衝動找慕珩報仇，一直寸步不離地守着她，而慕珩雙腿漸漸好了起來，可以再自如行走了，山陰公主也怕他逃走，派了很多人看着他，慕珩只視若無睹，等他內傷一好，這些人攔都攔不住他，如今他只想等傷好後離開公主府，去尋找明萱。
有些事情，還是要說清楚。
宮中湘東王等人還是繼續被軟禁着，只是劉子業現在也沒閒工夫去管他們，他們待遇倒是比之前好了些。
只是所有人都沒想到，一切愛恨，都終結在永光二年的那一個晚上。
自從菀柳死於華林園的竹林堂後，宮中就不時有鬧鬼的傳言，劉子業一向懶得理這些傳言，但這一日，壽寂之卻說，有人看到鬼現身了，活脫脫就是菀柳模樣，還說要找劉子業報仇，劉子業冷笑道：“要報仇，就來找朕好了。”
壽寂之慫恿道：“從來沒有人殺過鬼，陛下是真龍天子，不如做殺鬼第一人？”
劉子業本就心情煩悶，壽寂之的這個提議，他倒頗覺有趣，於是一行人浩浩蕩蕩到華林園射鬼。
巫師跳着大神裝模作樣在招着鬼，忽然一個白衣身影在帷幕後顯現，劉子業彎弓搭箭，一箭射到白衣身影身上，身旁侍衛前去查看，卻發現那只是一個套着衣服的稻草人罷了。
劉子業看着那個稻草人，這分明是有人故意引誘他過來，宮中一定有變。
門外忽傳來喊殺人，壽寂之首先帶着人衝了進來，他殺氣騰騰：“劉子業，今天就是你的死期！”
大批手執刀劍的士兵與劉子業的侍衛打了起來，但是事發突然，劉子業並沒有帶太多人出來，所以馬上就落了下風，壽寂之刀上還在流血，他猙獰道：“劉子業，你成日對我不是非打即罵，你這昏君，去死吧！”
劉子業看着他，忽大笑出聲，壽寂之倒膽怯起來：“死到臨頭，你笑什麼？”
“終於等到了這時候。”劉子業笑得癲狂：“來吧，快來砍下朕的頭顱吧！”
他張着雙臂大笑着，臉上一點都沒有臨死前的恐慌和畏懼，而是一種終於能解脫的輕鬆，壽寂之遲疑地拎着刀走上前來，見劉子業沒有絲毫抵抗的意思，於是提刀一把砍下劉子業的頭顱，直到鮮血噴涌到他臉上時，他都沒有反應過來。
十七歲的小皇帝慢慢倒下，身首分離。
懷中的那兩隻草螞蚱，也染上溼熱的鮮血，紅得觸目驚心。
願來生，不再生在帝王家。
壽寂之呆立半響，才提起劉子業頭顱，喊道：“劉子業已死！”
這個聲音，層層傳遞到湘東王的住處，湘東王和始安王劉休仁、山陽王劉休佑正坐立不安，聽到回報，始安王興奮地蹦起：“他死了，他終於死了！”
山陽王則對湘東王下跪道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
湘東王只是微微勾勒起嘴角：“誒，兩位賢弟，現在高興還太早了。”
“是是是。”始安王諂媚道：“但是若不是陛下英明，聯合壽寂之、李道兒、柳光世等人，裡應外合，也不會這麼順利。”
湘東王志滿意得地笑了：“現在劉子業已死，這宋國，就是我們的天下了。”他拍拍山陽王和始安王的肩膀：“兩位賢弟，朕不會虧待你們的。”
“那路皇后、小太子、山陰公主、琇公主還有豫章王怎麼辦？”
“都殺了！”湘東王眼中劃過一絲狠戾光芒：“斬草要除根！”
“山陰公主身邊那個慕珩，聽說武功不錯啊。”
“這個你們就不用擔心了。”湘東王從袖中抽出明萱送給他的暗器：“有這個，十個慕珩也不是對手！”