自那之後, 明萱就和慕珩在一起了，慕珩的個性還是如同那年的穆清一樣，沉默少語, 在桃花塢呆久了, 明萱都有種錯覺, 似乎回到了當年的建康竹林一樣, 只是, 她又會馬上從錯覺中醒過來，建康竹林，是再也回不去了。
慕珩也感覺到明萱的不安, 但是他自知自己無法撫平明萱的不安，唯有希望時間能夠撫平一切傷痕吧。
桃花塢備戰的時候, 九月, 劉子勳叛亂平定, 但劉子勳大將薛安都向北魏獻城投降，北魏大軍南下, 連續攻克淮北諸鎮，劉彧方寸大亂，也無暇再去管桃花塢。慕珩思索良久，決定轉守爲攻，建造大船, 離開桃花塢。
慕珩說出他的決定的時候, 所有人都呆住了, 放棄桃花塢, 這就意味着放棄他們幾百年來的故土, 明萱也問，爲什麼要放棄桃花塢這個世外桃源？慕珩只說, 等劉彧抽出空來，一定會再來對付桃花塢，到時候他大權在握，就算把武陵掘地三尺，也會把桃花塢找出來，依劉彧現在多疑的個性，就算讓武陵淪爲枯土，他也一定不會容忍桃花塢在他臥榻之側酣睡，桃花塢也並非堅不可摧，火燒、斷絕水源，這些殺敵三千自損八百的手段，足以讓桃花塢全軍覆沒，那時再撤離就來不及了。
慕珩說得頗有道理，所以明萱想了想也同意了，阿蘿他們也沒什麼意見，慕珩又說，願意坐船離開宋國的，就走，不願意的，留也留不住，到時候他們是想去宋國還是魏國，都隨便他們，給他們幾個月時間考慮考慮。
之所以說幾個月，因爲建造能抵抗海浪的堅固大船，需要這麼多時間，只是，要去海外，就要經過宋國海域，這點讓慕珩比較頭疼。但是他想，就算頭疼也沒有辦法，如今還是先造船比較實際，其他的再想辦法。
而衛芷素這邊，她聯合安遠將軍賈秀和侍中拓跋丕發動政變，族滅了乙渾，徹底將北魏大權獨攬到她手中，慕珩知道這個消息時，並沒有太過驚訝，衛芷素這種機敏心狠的人，他都栽在她手上好幾次，更別提乙渾了。
另一個消息讓慕珩比較觸動，那就是楚琇有孕了。
明萱很是爲楚琇開心，那個羞澀膽怯的宋國公主，終於有了自己的幸福，有屬於自己的家庭了，她的孩子，會像拓跋弘一樣果敢幹脆，還是像她一樣溫柔美麗呢？
慕珩想的卻是另一點，北魏向來有子貴母死的習俗，楚琇若生下皇子，依照拓跋弘對她的寵愛，定會立此子爲太子，那楚琇，是否會有危險？拓跋弘，希望我沒有看錯人，但願你能保住自己心愛的女人。
二月，慕珩收到一封從水源飄進桃花塢置於竹筒中的信，是衛芷素寄給他的，上面只有寥寥數語：“春之將至，君歸否？”
慕珩沒有迴應，而是照樣將信揉成一團，扔了。
這已不是他收到的第一封衛芷素寄過來的信了，之前是“乙渾已死，君歸否？”，“楚琇有孕，君歸否？”，每封信，末尾都是句“君歸否”，只是他一次都沒有迴應，而這次之後，衛芷素也再沒有寄信過來了。
四月，春暖花開，桃花盛開之際，慕珩收到最後一封衛芷素的信，再也不是問君歸否的信件，而是寫着一行潦草字跡：“子貴母死。”
==============================
去，還是不去？
慕珩躺在草地上，看着桃花塢藍得純淨無比的天，這句話，一直縈繞在他耳邊。
明萱匆匆而來：“你找我？”
慕珩把那張紙遞給明萱，明萱念道：“子貴母死？什麼意思？”
“楚琇生下一個男嬰了。”
“真的？那是好事啊。”
“但是她生下男嬰，她就要被處死，這就是子貴母死的意思。”
明萱目瞪口呆：“爲什麼？”
“魏國祖制，爲防止外戚專權，太子生母，必須要被處死。”
“這也太殘忍了。”明萱急道：“那楚琇的孩兒可以不當太子啊！”
慕珩搖頭：“魏國都是鮮卑族人，民風野蠻，不當太子，下場只怕更慘。”
“難道楚琇死定了嗎？拓跋弘，他不是口口聲聲愛楚琇嗎？他爲什麼能看着這種事情發生！”
“不知道。”慕珩道：“可能是有什麼變故吧。”
“那怎麼辦？”
慕珩看着明萱：“我們去魏國救楚琇嗎？”
“去！當然去！”明萱毫不猶豫道。
“可是，這只是衛芷素一面之言，未必爲真。”
“那我們也要去。”明萱道：“假如是真的呢？那就算我們走了，我也一輩子都不會安心的。”
慕珩忽輕輕嘆了一口氣：“明萱，我知道你一定會選擇去的。”
慕珩閉着眼，不發一言，明萱看着他的神情，小心翼翼問道：“有什麼不對嗎？”
“沒有。”慕珩睜開眼，道。
他忽然抱住明萱，明萱不知所以：“怎麼了？”
“就想抱抱你。”慕珩低聲道。
明萱懵懵懂懂地被慕珩抱在懷中，桃花花瓣飛舞，片片落在他們的衣物上，頭髮上，桃花的香氣隨着微風飄到明萱的鼻中，慕珩緊緊抱着她，抱得很緊，就像是最後一次擁抱她一樣。
他這是在不安嗎？明萱心想。
是吧，他是在不安，前往魏國營救楚琇，生死不明，他是在不安。
可是，那樣也要救楚琇啊，畢竟，那是楚琇啊。
她知道，就算他如何不安，還是會選擇去救楚琇的，因爲楚琇，也因爲她。
明萱伸出手，擁抱住慕珩，將頭斜靠在他的胸前，聽着他的心跳聲。
此事一了，就去婆羅吧，再也不要讓彼此不安了，她想。
==================================================
魏宮中，正在悄然進行一場腥風血雨的政變。
皇帝拓跋弘不滿馮太后專政，大肆貶斥馮太后親信，提拔自己的部將，並軟禁馮太后，平城已是山雨欲來風滿樓。
已是夫人的碧菡志滿意得地跨入衛芷素寢宮時，衛芷素正在逗弄籠中的鳥兒，碧菡屈膝道：“碧菡見過太后。”
不等衛芷素髮話，她就自行站起：“還是說，見過衛婕妤呢？”
衛芷素神情淡淡的：“碧菡，你知道自己在說什麼嗎？”
“自然知道。”碧菡挑眉：“您不是馮太后。”
衛芷素嗤道：“一朝從奴婢爬到了夫人位置，就高興到連話都不會說了嗎？”
“您知道碧菡在說什麼。”
衛芷素終於回過頭，她顏色傾城，如夜明珠光一樣讓人自慚形穢，連碧菡都不自覺地轉過頭去，不敢看她，衛芷素似笑非笑：“菡夫人，你說本宮不是馮太后，可有證據？”
“我就是證據，我能證明，您不是馮太后，您是宋國廢帝婕妤衛芷素。”
“可笑！”衛芷素悠悠道：“衛芷素是何人？本宮從未聽過這名字，倒是你，爲何認識宋國婕妤？難不成，你是宋宮奸細？”
碧菡道：“我以前是宋宮宮女，這件事，沒有什麼見不得人的，宋皇昏庸，我才逃離宋國皇宮，幸而遇上陛下垂憐，馮家也是燕國舊臣，太后又有何立場以此爲藉口發難碧菡呢？”
衛芷素輕笑：“當了夫人，也越發得牙尖嘴利了呢，只是，你不過是一夫人，又有何立場來質疑本宮？”
“太后不必顧左右而言他。”碧菡道：“駙馬都尉劉昶，也證明太后和衛婕妤長得一模一樣。”
“劉昶？宋國義陽王劉昶？”
“正是。”碧菡得意道：“劉昶因爲妾侍一案被迫逃亡魏國，因此他對當日參與其中的幾人他恨之入骨，日日恨不得將他們挫骨揚灰，其中，就有宋國蕭嶷、侍郎慕珩、婆羅公主阮明萱，還有~衛婕妤。”
衛芷素不動聲色：“奇了怪了，一個叛變的宋國王爺，本宮倒不知，他的話也能作爲證詞了，還是說，你去對滿朝文武和魏國百姓說說劉昶的瘋言瘋語，看他們是信和先帝共患難的本宮，還是信一個叛徒。”
衛芷素不急不躁，碧菡倒有些急了，她又道：“太后您不必不承認，您帶來魏國的李奕，已經被抓了。”
衛芷素還是絲毫面不改色，碧菡急躁道：“酷刑之下，相信他會招的。”
只是她話音還未落地，就有宮人連滾帶爬地爬進來：“夫人，李奕自盡了。”
在那宮人斷斷續續的話語中，碧菡才聽明白，李奕一被抓，就自知不好，於是咬碎事先藏好的劇毒，自盡了。
那宮人一邊說，一邊額上汗如雨下，看都不敢看衛芷素，皇宮民間都傳言，外貌俊美的李奕是馮太后入幕之賓，是她最寵愛的男寵，如今卻被逼死了，卻不知馮太后，會如何反應？
衛芷素聽言，只是轉身看着籠中鳥的麗色羽毛，良久，纔對碧菡道：“知道這隻鳥是怎麼被抓的嗎？冬日之前，鳥羣都會南遷，偏偏這隻鳥，貪圖地上黃金鳥籠的燦爛，自願鑽進這鳥籠，結果，卻再也出不去了，所以說，不屬於自己的東西，何必要拿呢？菡夫人，你說是嗎？”
衛芷素的聲音很是平靜，但碧菡聽着卻感覺格外森冷，不知爲何她都有些膽寒，於是色厲內荏道：“碧菡只知道真的假不了，假的真不了。”
她施了一禮就匆匆告退了，衛芷素沒說話，而是閉着眼睛，過了很久，才道：“誰要你爲我死的？你以爲你死了，我就會原諒你嗎？不，就算這樣，九泉之下，我還是不想見到你。”
她睜開眼，看着籠中的鳥兒跳來跳去：“不過，既然人家都說你是我的人，那麼，逼死了我的人，總要付出點代價吧。”
那隻鳥兒跳得她心煩，她打開鳥籠抓住那隻鳥，然後撫摸了一會它的羽毛，再然後，覆上手，活活扼死了那隻鳥，她嫌惡地將死去的鳥兒扔出窗外，喃喃道：“回到自己的位置吧，這黃金鳥籠，不屬於你。”
那隻黃金鳥籠熠熠生輝，衛芷素忽幽幽嘆了口氣：“所以，你會來嗎？還是來吧，一個人困在這天地的籠中，多麼無趣啊。”