八年後，孝武帝劉駿駕崩，太子劉子業即位，年十五。
建康城外，一輛馬車悠悠駛入城中，馬車裡的少女輕挑起竹簾，看向車水馬龍一片繁華的建康城。
不同於北魏都城平城的巍峨磅礴，南宋的都城建康偏向於精緻奢華，正如兩個國家一樣，一個尚武，一個尊文。少女看着街邊熙熙攘攘的人羣，眸中，卻是一片淡然。
一個路邊商賈自顧自行走着，卻不經意間卻看見了馬車裡青衣少女的容顏，那張臉清麗脫俗，許是看上去太過清麗，於是在額上繪了一朵綻開的紅梅，這給少女的容顏又增添了幾分嬌媚，少女眼波流轉期間，看到了驚豔呆住的英俊男子，不是第一次見到男人露出這種表情了，少女輕輕彎起嘴角，綻出一抹笑意，然後，放下了竹簾。
馬車裡還有另兩名女子，機靈點的少女調笑道：“那個男人真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，看得眼睛都不眨，衛姑娘可是要做娘娘的人，豈是他能妄想的，芷素姑娘，以後你大富大貴了，不要忘記我們兩個奴婢啊。”
芷素淡淡一笑：“巧蝶，你又在胡說了，說不定陛下看中的是你呢。”
巧蝶臉瞬間紅了。
另一個穩重點的少女名叫秋夕，她提醒道：“芷素姑娘，你纔是王爺進獻給陛下的美人，希望姑娘被陛下看中後，不要忘記王爺的命令啊。”
衛芷素微微皺眉，她迅速藏起眼中的一抹厭惡之情，笑道：“秋夕姐姐哪裡的話，芷素生是江夏王府之人，死也是江夏王府之鬼。”
馬車裡的氣氛瞬間沉重下來了，不想再和江夏王派來監視自己的兩個丫鬟虛與委蛇，衛芷素索性繼續挑起竹簾，看向馬車外的廣闊天地。
忽然一隊異國行人引起了芷素的注意，看樣子那是過來朝貢的，那些人不像中原人長相，輪廓比中原人深，膚色也黝黑不少，行人中要數一個騎馬的男子最爲好看，不似其他粗獷的異國人，這男子身材高大挺拔，膚色也比一般人要白，高鼻大眼，長相頗爲秀美，看上去也是這些人中身份最高貴的一員。這隊行人帶着幾輛馬車和行李，因爲是異國人，所以早已引起周圍百姓的圍觀。
那身份高貴的男子向四周百姓微笑頷首，他本就長得十分好看，笑起來更是無比迷人，人羣中一陣陣騷動起來，接着，竟然是各種水果向男子砸去，杏子、枇杷、葡萄，更有甚者，連梨子都扔上了，異國行人頓時大亂，男子更是從馬上躍下來，怒氣衝衝地準備去揪出砸人者，忽然從後面那輛馬車上跳下一個紅衣似火的嬌俏少女，她三步並兩步地衝上前去，拉住那個男人，嚷道：“沙吉哥，你誤會了。”
“怎麼誤會了？還禮儀之邦呢，不能這麼欺負我們婆羅國人！”
“不是的。”紅衣少女慌忙擺手：“這裡的習俗是，遇到好看的男人，女人會擲瓜果過去，表達愛慕之情啦！”
“哦，是這樣啊。”沙吉恍然大悟：“這宋國人可真開放呀，比我們婆羅女子還大膽。”
少女瞪了他一眼，連忙對剛被沙吉嚇到的百姓道歉：“對不起，這是我王兄，婆羅國王子沙吉，我是他義妹明萱，我哥哥初來乍到，不懂纔會這樣的。”
沙吉也過來拱手道歉，那些百姓突見一個會說漢話的婆羅國公主，本就大感好奇，加上明萱嬌俏可愛，長相和漢人姑娘一樣，和沙吉站在一起就如同金童玉女般，於是都大生好感，也早忘了剛剛被沙吉嚇到的事情了。
於是剛剛停滯下來的行隊又繼續前進，沙吉每走一步，都收到四面八方擲過來的一堆果子，沙吉暗暗叫苦，心想若是自己不是這麼身強力壯，這麼砸下去指不定就被砸死了，明萱則笑得眼淚都出來了，婆羅國衆人則忙着一邊撿水果，一邊感謝沙吉，拜他所賜接下來他們幾天都能吃到宋國最新鮮最好吃的水果了。
沙吉瞪着憋笑的明萱，忽然一個不知道從哪擲過來的一串葡萄差點沒擲到明萱臉上，還好沙吉眼明手快一把撈過來，他將葡萄遞給明萱，沒好氣道：“還笑，如果不是我你就要滿臉都是葡萄汁了。”
明萱調皮地屈膝道：“是，謝謝沙吉王子。”
“你呀！”沙吉又好氣又好笑，他細心地剝去葡萄的皮：“嘴張開。”
明萱乖乖張開嘴，沙吉將一顆剝好皮的葡萄塞進她嘴裡：“甜嗎？”
“甜！”明萱笑嘻嘻地回道。
沙吉則寵溺地揉了揉她的頭髮。
遠處的芷素則一直凝視着那個張揚美麗的紅色身影，她放下竹簾時，巧蝶不屑地撇嘴：“番邦蠻夷，芷素姑娘，等你做了娘娘，還不威風過他們十倍？”
衛芷素沒有言語，只是淡淡一笑。
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馬車緩緩駛入宋國皇宮，芷素在秋夕和巧蝶的攙扶下走下馬車，前來迎接她的是被封爲散騎常侍的太監華願兒，華願兒雖是個太監，但甫見芷素，還是被她驚人的美貌眩暈了良久，稍後纔回過神來，諂媚道：“衛姑娘如此天姿國色，必會得陛下恩寵。”
芷素淡淡一笑，示意秋夕塞給華願兒一錠金子，她福了福身子：“華常侍說笑了，誰不知道常侍您是陛下面前一等一的大紅人，以後芷素還要多多仰仗華常侍了。”
華願兒攥着金子喜笑顏開：“哪裡哪裡，江夏王早就囑託奴才好好照顧姑娘，但姑娘如此絕色，日後恐怕還要姑娘多多照顧奴才了。”
華願兒此話一出，芷素便知江夏王早已打點好了一切，賄賂了皇帝身邊最得寵的小宦官，她也沒有說破，只是微笑着讓華願兒帶路，此時她尚未冊封，但華願兒一心要討好她，於是安排她住在一處未有人居住的宮殿蘭臺閣中，還未踏入蘭臺閣，從旁邊□□中忽走出一個女子，女子梳着七蔽髻，髻上插着黑色玳瑁所製成的髮簪，簪上掛着明珠串成的簪珥，長長的直垂到肩上，走起路來搖曳生姿，她的身後還跟着六個侍女，排場甚大，芷素看到她丹碧水紋羅裙上掛着的閡玉，心中已知她是何人，閡玉，是三夫人才能佩戴的玉。
華願兒忙提醒芷素跪下，他諂媚笑道：“路貴人，什麼風把您吹來這蘭臺閣了？”
劉宋皇后之下即是三夫人：貴妃，貴嬪，貴人，三夫人之下再是九嬪，路貴人名叫路浣英，是太皇太后的親侄女，身份自然是尊貴無比，新帝劉子業的正妻何令婉早死，她是續絃，本應是名正言順的皇后，但是劉子業登基之後，只追封了何令婉爲皇后，而將路浣英封爲三夫人最末的路貴人。
路貴人看到忙不迭跪下的芷素，哼了一聲：“到底是山野草民，果然粗鄙不堪，一點見識都沒有！”
華願兒忙打圓場：“衛姑娘是宮外人士，頭一天入宮，這纔不認識娘娘，娘娘您大人大量，就別和她一般見識了。”
路貴人早就看到了芷素的傾城容貌，妒忌之下只是冷笑：“宮外人士？哪個宮外來的這般模樣的小天仙？”她輕輕步入芷素身旁，用手中扇柄輕托起芷素下巴，一看之下更覺得是天人之姿，清麗脫俗，額上那朵紅梅美得點點嫣紅，迫人心魄，如今皇帝劉子業年幼，只有她一個妃子，但她素來不受劉子業喜愛，如今芷素這般容貌的美人入宮，哪還有她路浣英的一席之地？路浣英妒忌之下，冷笑道：“華願兒，我宮中缺一個粗使丫頭，這宮外人士就給我了吧。”
華願兒大驚，又不知如何回話，巧蝶大急之下，嘴快道：“娘娘不可，我家姑娘是江夏王送給陛下的，娘娘不賣別人面子，總要賣江夏王一個面子吧！”
江夏王劉義恭位至太宰，兼尚書事，地位一人之下萬人之上，巧蝶滿心以爲路貴人聽到江夏王名字這件事就算了結了，未料路貴人柳眉倒豎，手中扇柄也用力揮到巧蝶臉上，連扇了好幾下才作罷，路貴人怒斥道：“我說是誰這麼不知廉恥，先帝剛駕崩就送美人給陛下，原來是江夏王，他好歹也是陛下的叔公，怎麼這麼老不休？華願兒，還有你，又是收了人什麼好處吧，纔會這麼盡心盡力地爲一個宮外的狐媚子打點！”
華願兒被罵得一聲不吭，巧蝶捂着紅腫的臉頰也再不敢多話了，秋夕眼見無法收拾，膽大道：“娘娘，畢竟衛姑娘是王爺送給陛下的，陛下也知道的，衛姑娘是去哪個宮，是當婢女還是洗衣婦，都應由陛下定奪後再行分配……”
路貴人更生氣：“你敢拿陛下來壓我？”她眼見衛芷素驚懼之下嚇得眼淚汪汪，心中不由鄙夷萬分，果然是個空有臉蛋的木頭美人。
華願兒咬咬牙，若衛芷素真被路貴人拉去當丫頭了，江夏王還會給他活路嗎？思及此處，華願兒戰戰兢兢回話道：“娘娘，這位姑娘說得極是，若陛下知道娘娘擅自要走江夏王進貢的美人，難免會心中不悅……娘娘三思……”
“你……”路貴人氣極，但華願兒所言也是她所顧慮的，本來她比劉子業大四歲，劉子業娶她也是太皇太后做的主，夫妻關係很是一般，若劉子業知道這件事，一定會更加討厭她，想到劉子業的喜怒無常，暴虐嗜殺，路貴人也不由打了個寒噤，但面子還是要撐撐的，她硬着頭皮道：“哼，你們四個倒是一條心，我倒要看看這狐媚子能不能爬到我頭上！”
路貴人拂袖而去，她心中暗忖，看來是阻止不了劉子業見衛芷素了，如果衛芷素真的得寵，她那個沒腦子的木頭美人倒好辦，就是身邊的兩個丫頭一個伶牙俐齒，一個心思縝密，遲早要除。
等路貴人走遠芷素等人才敢起身，華願兒眼見芷素眼中仍掛着淚珠，心想這柔弱美人一定是被跋扈的路貴人嚇到了，忙安慰道：“衛姑娘，不需驚懼，路貴人雖是太皇太后的親侄女，行事張揚狠辣，但若是姑娘得到陛下的寵幸，路貴人也奈何不了您的。”
“是啊姑娘。”巧蝶摸着火辣辣的臉頰憤憤道：“憑着姑娘的容貌，封貴妃是遲早的事，到時還不壓過她一頭！”
只有秋夕看着眼中含淚的衛芷素，沉默不語。