房“悉悉嗦嗦”的腳步響,走出來一個少年,神情憔悴,面有菜色,身穿土黃短襖,瘦得跟竹竿似的,懷裡抱着柴火,應道:“開花婆婆下山收鹽巴菜蔬,現還沒回來。他們交給我安排。”帶路弟子交代已畢,隨即轉身離開。
黃衣少年問了桃陸二人姓名,打量他們半晌,才道:“進來,還沒吃飯麼?這兒規矩,平常素菜豆腐米飯管飽。初二,十開葷打牙祭,今天正好有肉,你們運氣不錯。”拿了兩個臉盆似的陶碗,盛滿飯菜放竈臺邊,招呼兩人來吃。
桃夭夭移目顧盼,只見廚房整潔敞亮,前後足有十餘丈寬,口大鍋一字排開,佔據了大半邊屋子。鍋鏟靠牆立着,象是翻砂用的玩意兒。桃陸二人暗自稱奇,謝了那黃衣少年,抱起陶盆用筷子扒飯。
黃衣少年道:“不必拘禮。今後苦日子多着呢,哪有閒功夫講客套?我名叫丁志玄,人送外號‘小釘子’。唉,想我當初的模樣,跟‘釘子’可風馬牛不相及。”愁着眉頭嘆口氣,點燃幾根香捏着,衝牆壁上的一張畫像鞠躬。
陸寬見狀詫異,問道:“丁兄何故竈房拜祖?廚房內煙熏火燎,將祖先遺像置於此處,豈非大不敬?”
丁志玄道:“這不是祖宗畫像,而是我四個月前的樣子,我自己畫的。”桃夭夭定睛細看,畫人圓臉寬額,胖乎乎的挺福態。再看眼前的丁志玄,尖嘴猴腮苦瓜臉,好象倒了八輩子的黴運,與畫像判若兩人。
丁志玄嘆息道:“我也是上山學仙的。大師兄曉諭,求仙者必須廚房當半年幫工,方有資格拜師。先前有二十多位同伴,都經不住辛苦,陸續下山回家了。唯有我天生倔性子,熬成這副伶仃瘦鬼相。唉,如今我時常燒香祈神,只盼成爲正式弟子後,能夠稍微恢復點昔日的風采。”
好端端的胖小子,竟被折磨得形銷骨立!陸寬和桃夭夭相顧駭然,哪有心思吃東西。桃夭夭放下碗筷,問道:“峨嵋派號稱玄門正派,爲何虐待求仙者呢?他們使了什麼手段?把丁兄變成這副慘樣?”
丁志玄道:“其實談不上虐待,就是活兒太重。你想,數人每天三頓吃喝,光洗菜,淘米,燒火已忙的昏天黑地。而且此地位於峨嵋後山,既無柴草,也無水源,若要用水用柴,全靠肩挑背扛走七八里山路。等所有得活幹完了,往往已是深夜,自己才能閒下來吃飯。唉,天長日久,再胖的人也會瘦成竹竿。”
陸寬臉色白,勉強笑道:“以後咱們作伴,幹活輕鬆多了。”
丁志玄道:“乾重活是小事,難熬的是開花婆婆的竹板子。哦,開花婆婆是掌管廚房的廚娘,比母老虎還兇,若是遇見幫工偷懶,立即拿竹板狠抽屁股。那板子被她施了法術,打不出血,傷不了筋骨,只是乾巴巴的痛,但感覺皮肉就象被打開花一樣,所以大夥兒稱她開花婆婆。”
陸寬呆若木雞,眼神裡流露出懼意。桃夭夭道:“劍仙門的周天使,也是挨夠了竹板子才拜師的麼?”
丁志玄微現難色,嚅囁道:“人家出身豪門,又跟常大師兄關係好,自然不受這份罪……好啦,別光顧閒聊。你們吃飽了麼?嗯,剩了許多菜蔬白飯。也難怪,沒做事吃不了這麼多。不過廚房規矩是不許剩飯的……”邊說邊走近窗戶,拿起水缸旁根小鐵棍,朝窗框下懸着的小銅鐘連敲三下。只聽“噹噹噹”脆響,悠悠的飄向遠方。
片刻間,窗外山谷內傳來“吱哇”啼叫聲。三隻黃毛獼猴霍地跳出,直起後腿,從後門搖搖擺擺的走進廚房。丁志玄把兩盆剩飯擺到地上。猴子們並肩坐好,其有一隻眉梢雪白,似乎是頭兒。其餘兩猴等它先吃了幾口,才抓起食物往嗉囊裡塞。
丁志玄指了指那小銅鐘,解釋道:“每當廚房有剩菜剩飯,便敲‘消災鍾’召喚猴子來受用。敲幾下來幾隻,來多了要爭食大鬧,因此絕不能亂敲鐘。這些猴子世代居住於後山逸性谷內,仰承峨嵋派照護,多少粘了點仙氣,附近山民稱他們爲‘金毛居士’哩。”
桃夭夭看得有趣,笑道:“好個金毛居士,殘羹剩飯照單全收。深得佛家‘無色無分別相’之法理,比外面那些和尚強多了。”
忽然白眉猴子揚起頭,怪聲怪氣的道:“小子,少耍貧嘴,可知那物事爲何叫做‘消災鍾’?”爪子指向小銅鐘,接着道:“佛經曰‘鉢一粒米,重如須彌山,今生不得道,披毛帶角還。’唐詩又云‘鋤禾日當午,汗滴和下土,誰知盤餐,粒粒皆辛苦。’農民種地千辛萬苦,你等卻這樣浪費糧食,成天作孽,如何得道成仙?來世投胎,只會變成長毛長角的畜生!呔!我們吃掉剩飯,原本是爲你們消災化業,不知感激反而取笑,是何道理?”
一席話說完,桃陸二人眼珠子凸出,舌頭耷拉嘴邊,驚駭失色難以名狀。猛然陸寬跳起來,叫道:“哇呀!活見鬼!猴子也會講人話!”
丁志玄忙道:“它是峨嵋逸性谷內的靈獸,別號‘通臂仙’,山羣猴統歸它管轄,道行很深的,切莫輕慢相待。”又衝白眉猴作揖,賠禮道:“通臂仙見諒,他們是來的,不知高低。”
通臂仙忙着抓菜撈飯,含糊道:“算啦,我大猴不計小人過。孩兒們,手腳麻利點!”另兩隻猴子“吱吱”迴應,神態愚頑,並不會說話。
桃夭夭既吃驚又好笑,抱拳點頭道:“大猴義正辭嚴,博古通今。受教,受教。”通臂仙不再搭理,把飯菜塞入嗉囊,連盆子都舔的乾乾淨淨,隨後領着小猴仍回山谷。
丁志玄洗好碗筷,仔細掃淨地面的渣子,才直起腰道:“隔壁是睡覺的房間。你們趕緊整理好牀鋪。待會開花婆婆回來,自會分派你們的事務。我到山下挑水,稍後要準備做晚飯。”拿了扁擔水桶,邁步走向門外。
陸寬愁容滿面,坐角落裡只顧想心事。桃夭夭追上丁志玄,和他一起去擔水。兩人沿着陡狹的石板路走了大半個時辰,來到山谷底部的水潭邊,把木桶放進潭裡。桃夭夭擡頭擦汗,忽見遠處炊煙裊裊,房屋影影綽綽,似乎住着許多人家。
桃夭夭奇怪,問道:“我只當此地是遠離塵世,不料也有村鎮。”
丁志玄擡眼看了看,道:“那是峨嵋派的‘附鄰’,種田養蠶的三四戶,男女老幼總共千把人哩。”
桃夭夭問道:“請教丁兄,何爲‘附鄰’?”
丁志玄詳細解釋道:“峨嵋後山有三個村子,袁家村,黑水村,小石寨。因地處深山,物產貧乏沒什麼油水,所以官府歷來不管,村民們也省掉徭役稅賦,平常自耕自織,很少和外界交通往來。倘若遇到妖怪或者災荒。峨嵋仙人必定降妖伏魔,消除災禍。老姓既無官差之累,又無天災之苦,日子過得清淨安樂。大夥兒慶幸跟峨嵋派做鄰居,依附其庇護,故此稱爲‘附鄰’。還有農戶嚮往峨嵋仙人的神通,送自家子弟上山學仙,將家餘糧施於峨嵋派,作爲孩子們的口糧。如此年歲久了,峨嵋弟子也定期到村子裡化募糧食。今天開花婆婆下山,就是爲了收糧收鹽巴的事。”
桃夭夭道:“既然峨嵋仙人神通廣大,何不施展法術變出糧米來?讓老姓豐衣足食,省得成天勞作辛苦。”
丁志玄搖頭道:“桃兄弟有所不知――峨嵋派雖然法術神奇,但重視的是‘自然’二字。人世滄桑的變遷,天地萬物的興滅,均有天道演化的規律。如果用法術強加干預,藉以滿足**,那麼世間必將陷入混亂,仙人也就墮入魔道了。”