白雲飄飄，和風習習，陽光灑身上，暖和極了。
天空鳳凰盤旋，草地上麒麟徜徉。湖水碧波微瀾，漾溢着神奇而柔美的色彩。
一位少年坐湖邊，兩眼呆呆直視前方。周圍如畫的風景，珍禽異獸，他全然沒有注意，只是如癡如醉的凝望着。
少年前面三尺遠處，有位身穿紫衣的少女正翩翩起舞。只見舞姿輕盈，神采飄逸，清秀絕倫的臉蛋笑意盈盈。光線穿透薄如蟬翅的衣裙，肌膚若隱若現，妙曼的嬌軀令天地萬物也黯然失色。
轉瞬驕陽西沉，皓月當空。少女跳累了，走過來依偎着少年坐下，把頭枕他膝間，翹起頭衝他微笑。嫵媚的姿勢透着俏皮，目光裡柔情流轉，依稀淚光閃爍，那是女孩子愛到極點時的嬌憨神態。
少年舔舔嘴脣，竭力平定心神，問道：“姑娘，你……你是誰？”
紫衣少女巧笑嫣然，微微張開桃脣，答道：“汪汪！”
少年莫名詫異，又問：“什麼？”
卻見少女低頭俯頸，張嘴朝少年手臂就是一口，咬得他倒吸涼氣，驚叫道：“姑娘這是何意？”
剎那間“汪汪”聲大作。少年猛地睜開眼睛。什麼鳳凰，麒麟，湖水草地，驀地無影無蹤。眼前之物大嘴流涎，赤紅舌頭拖的老長，赫然是條滿身癩瘢的大黃狗。
身後店鋪開了門，一名夥計模樣的漢子肩扛門板，瞅着少年，鄙夷道：“管母狗叫姑娘，真是情人眼裡出西施。”
少年站起身，這才明白只是個夢。他搖頭微微嘆息，不理夥計的調侃，沿着長街慢慢往前走去。
正值月晚秋，天邊晨曦微現，灌縣城內霧氣瀰漫。各處市集尚未開張，街巷裡冷冷清清。
少年走了片刻，只覺睡意朦朧，腦海裡總是浮現紫衣少女的身影。不覺間，他來到一座矮腳樓旁，扭頭東張西望，這地方既無當街店鋪，也沒惡犬騷擾，於是裹緊破爛衣衫，找個背風的牆角倒頭便睡。
潦倒的人，大的享受莫過於作美夢。
果然，纔剛閤眼，少年就感香風繚繞，飄飄然如升入天宮。忽覺面前站着一人，定睛端詳，又是那紫衣少女！笑顏照舊可愛，儀態依然溫柔。這次少年留了意，從頭到腳仔細觀察，現她每根頭絲都清晰可辨，哪兒是夢幻影，分明是活脫脫的真人啊！
“不會是大黃狗成了妖精，託夢給我？”剛冒出這念頭，少年已經後悔不迭，差點扇自己大嘴巴――如此冰清玉潔的女孩，怎能和狗精聯繫起來？
少女拉他手腕，緩緩領他前進。少年舉目四顧，不由大驚失色。原來這是間婚夫婦的洞房，樑柱雕龍刻鳳，傢俱紅漆閃亮，到處滿“喜”字。少年驚喜交集，問道：“今天是咱們成親的日子？”
紫衣少女點點頭，牽他坐到牀頭。繡被軟榻，觸手生溫。少女身上散出縷縷幽香，令人魄醉魂銷。她拉住少年右手，動作輕柔，牽引他伸入自己的褻衣內，往上，再往上，直至胸前……少年登覺指尖柔滑，掌心溫軟如棉。他心頭怦怦狂跳，一陣天旋地轉。
燭花“啪”的閃動，他猛然驚覺，記起要緊的那句話，忙大聲問道：“姑娘，姑娘，請問你的芳名……”
姑娘還沒回答，當頭“嘩啦”一陣熱湯淋下。少年醒過神，仰頭張望，只見矮腳樓窗戶裡探出個馬臉女人，正拿手絹捂着嘴怪笑。
馬臉女人揚起手的小木盆，笑道：“喲，大清早找姑娘？小兄弟好興致，老孃送你洗腳水嚐鮮，哈哈哈。”
矮腳樓是家小妓院，“姑娘”也是妓女的俗稱。少年棲身穢地，口出浪言，難免受些無妄之災。他起身捋了捋袖子，聞了聞溼衣服，脂粉香裡夾雜腥騷，可能真是女人的洗腳水。
那妓女兀自前仰後合，嘴巴牙肉暴綻，和那夢少女相比，活像蒙了人皮的羅剎鬼母。
少年皺眉搖頭，嘆息道：“流年不利，活該我倒黴。”
他撩起衣襟略作擦拭，趕緊離開矮腳樓。越走越迷惑，腦全是紫衣少女的笑貌。忽地站定腳步，他喃喃自語道：“絕對不是夢！她的模樣我這輩子都忘不了，若是夢幻覺，怎能如此深刻？”捻捻指尖，尚存少女的溫香，他臉皮燒，心涌起柔馨的暖意。
繼續向前走去，逐漸行至長街頭。右邊濤聲激盪，滾滾奔騰的岷江直連天際。凜冽江風颳來，凍得少年篩糠似的哆嗦。再想做夢卻沒法睡着了，少年雙手抱肘，面朝江面出神，忽奇想“一滴水，不管怎樣流轉，後總會找到大海。我如果和她有緣，今生必能見面。”
念及於此，少年一陣衝動，指天大叫：“無論是人還是妖，只要她這世上，我定要找……”話沒說完，眼前金星亂冒，肚子裡“嘰哩咕嚕”亂響。少年深吸口氣，尋思“先找點吃的要緊，填飽肚皮，纔有勁頭想美女。”勒緊褲腰帶，避開風頭向市集走去。
岷江右岸有座二王廟，乃祭祀秦朝李冰父子的場所。廟前坪壩寬闊，素來商販雲集。少年慢慢走到此地，擡眼只見紅爐星閃，幌旗如林。那些飯館，酒館，茶館鱗次櫛比；賣熟肉的，賣包子的，賣花糕的，大小攤檔十來家，酒肉香氣隨風彌散，引得過往遊客駐足流連。
塵世渺渺，人海茫茫，何處尋覓紫衣少女的芳蹤？
少年茫然的眺望遠方，搖頭淡淡苦笑，暗責自己胡思亂想。伸手摸進衣袋，僅存五個大錢，笑道：“剛好買五個饅頭。嘿嘿，熱乎乎的饅頭下肚，周身舒泰，勝似黃粱美夢空歡喜。”打定主意，快步走向麪食攤。
就這時，不遠處有人叫道：“天有大，人間小算盤，若遇蹊蹺事，問我王半仙。”
少年心念一動，轉頭看去。只見魚攤旁邊擺了張八仙桌，桌旁撐着幌子，寫了“觀相測字，無不靈驗”八個黑字。桌後坐個老頭，一張蟹殼臉，幾根黃鬍子，搖着算盤亂嚷：“測禍福，問兇吉，家財遺落，牛馬走失，萬事無所不知。”
少年手摸銅錢，躊躇良久，忽地咬牙狠“罷，罷，此事不明，我吃飯也不香。”當下走近桌前，朝老頭拱手作揖，道：“先生請了。”
老頭眼縫半眯，瞥見少年衣衫襤褸，愛理不理的道：“你算命？”
少年問道：“方纔聽先生講，可測走失的牛馬，敢問能否測人？”
老頭道：“爹失了，還是娘跑了？趁早報官司去，莫耽擱我做生意。”
少年默然無語，掏出五個大錢，逐次排桌子邊沿。老傢伙見錢眼開，撥了撥算盤，清清嗓子，正色道：“小哥，要測甚事？”
少年嚅囁道：“此事太詭譎，不知從何講起。”
老頭上下打量他，道：“那就慢慢講。嗯，我觀小哥面相，實爲良家子弟。因躲避災禍，離鄉背井，從湖南流落到四川。”
少年面露驚色，點頭道：“真是王半仙，半點不差。我確是避難至此，不期用光了盤纏。”
其實僅憑口音，誰都知道他是湖南人；再看他衣服，雖然破爛，布料卻好，不象長期窘困的乞丐。王半仙暗自偷笑，尋思“這小子不明世故，多半是頭回離家。”有心探探他的來歷，便道：“既問詭譎事，先說清前後因由，小哥報上姓名罷。”
少年答道：“小可姓桃，名夭夭，湖南武陵人氏。”
王半仙暗笑“好古怪的名字，遇事只管逃之夭夭，豈不軟蛋？可見父母也呆。”又問：“貴庚幾何？生於幾時？”
桃夭夭回答：“今年十歲。四月十五寅時生的。”
王半仙眯眼晃頭，故弄玄虛道：“寅時屬陰，本姓屬木，該當陰氣犯桃花，所問關乎風流情事麼？”嘴裡胡謅，心暗忖“毛頭小子初識情味，除了男女間那些糾葛，腦袋裡還能裝些什麼。”
桃夭夭微顯遲疑，道：“先生高明，定能爲我解疑。且聽原委――近半個月裡，我睡覺常常夢見同一個女子，容貌極美極清秀，舉止與真人無異，就是從不開口講話……”將夢情形詳細講明，臨末問道：“萬望先生指教，到哪裡去找那紫衣女子？”
王半仙剛含了口茶水，險些當場噴出來，暗笑“年青人作春夢是常事，這傻子居然當真！”臉上神色肅然，鄭重道：“性命攸關啊，幸虧小哥遇到我。待我從頭道來，本城常有狐妖作祟……”
一語未幾，桃夭夭急道：“她對我情真意切，絕非什麼狐狸精！”
王半仙又改口瞎扯，一會兒說是女鬼，一會兒又說煞神。桃夭夭連連搖頭，一概否認。王半仙不耐煩了，暗想“五個大錢浪費我許多口水，趁早打了他罷！”拿起算盤，啪啪的撥打珠子，瞪圓眼睛假意道：“怪道難測，原來是紫雲仙子與你老爹夙緣未了，故此顯靈託夢於你。紫雲仙子乃思凡下屆的仙女，根器絕佳的男子方能見着。”
桃夭夭半信半疑，道：“我爹？我沒出世我爹就死了，他跟仙女有何緣分？”
王半仙道：“天機不可泄漏，況且老子的風流債，作兒子的怎好打聽？”
桃夭夭被堵住話頭，不便細問，道：“煩請先生指點，如何拜見紫雲仙子？”
恰好有個小姑娘扶着個老婆婆，抖抖前來問卜。王半仙忙着招攬生意，草草敷衍道：“出城西行四十里，遇事大吉，快去罷。”
桃夭夭轉身走了兩步，又回來道：“若找不到那仙子，又該怎樣？”
王半仙道：“一日找不到，找兩日；一月找不到，找兩月。倘若兩月無果，你管回來砸我的攤子。”
算命卜卦的行規，半月便要換場地。有些算命先生遊走四方，就是怕顧主事後追究計較。若叫兩月後驗證占卜結果，到時又找誰去？桃夭夭不知門道，聽王半仙言辭確鑿，心頭也覺安然，慶幸終於探得了紫衣少女的下落。
當下認準方向，大踏步走向城西。半盞茶的工夫，腿腳痠軟，走不動了。桃夭夭擦了擦額頭虛汗，暗想“早知剩兩個錢買燒餅也好，似這等癆腸寡肚，一臉餓鬼相，見了仙子也是褻瀆。”望見對面飯館人頭攢動，案架懸着肥亮的羊肉，桌前臺後的盤子裡盛滿豬蹄，板鴨，紅燒肉，牛肉丸子，撲鼻噴香。桃夭夭伸脖嚥唾沫，恨不得喉嚨裡飛出爪子。
正眼熱時，忽見有個小乞丐竄到桌前，五根炭條似的手指伸進麪碗裡，隨即笑嘻嘻的逃開數步。那吃麪的客人嫌髒，又不便追打小孩子，只得放開碗推案而去。小乞兒大功告成，近前抓撈麪條，“稀里呼嚕”吃得好不自。
桃夭夭心想“這倒是個好法子，就是不怎麼君子相。”轉念又尋思“什麼君子，小人，酸的可笑！常言道‘狗急跳牆，兔急咬人’，人餓急了哪有許多講究？吃飽纔有力氣找仙女。”一想起紫衣少女，登時勇氣倍增。桃夭夭定睛窺探，瞅準飯館夥計端着個銅鍋，小心放櫃檯前面。鍋子沉重，油香飄溢，想必裝滿了美味佳餚。
其實這家飯館主人信佛，每天點大海燈唸經，那鍋內正是熬得火熱的香油。桃夭夭做賊心虛不敢細看，大步流星趕過去，伸手直插鍋底，立時燙得一佛出世，二佛昇天，大叫：“我的媽呀！”跳起來掉頭就跑。飯館夥計驚詫之餘，暗贊此人有種，竟敢赤手撈油鍋。
桃夭夭撒腿狂奔，跑過南橋到了興化街，方纔停步喘氣，舉起手來看，皮肉全紅腫了。他性子豁達，也不甚意，苦笑道：“偷雞不成，倒蝕把米，問世間‘黴’是何物，直教人咎由自取？”折騰半晌反不覺得太餓了，信步沿街行走。
興化街鄰近城郊，遠不如城繁華。兩邊樓閣雖多，是茶坊，茶莊，清靜雅談的所。此刻天色尚早，茶客們午後纔會光臨。當街的茶館裡，只零星坐着幾個閒人。
桃夭夭記掛着“紫雲仙女”，順街往西走了半里，城門洞遙遙可望。忽聞有人高聲叫好，扭頭看去，街邊茶館坐着個藍衫少年，臂套銅釘護腕，腰懸五尺寶劍，一副武生公子打扮。這少年倚桌品茶，正聽坐堂老先生講評書，聽到熱鬧處，不住拍桌喝彩。
桃夭夭望見那桌上擺滿花生，糉子，雲片糕，芝麻糖等點心，不覺滿嘴的饞涎，肚裡飢火熊熊燃燒，暗道“偷食不成，乾脆蒙食。當初孔老夫子周遊列國沒餓死，全靠嘴巴乖巧，到處蒙吃蒙喝。”
盤算已定，慢慢蹩近桌邊。藍衫少年聚精會神的聽書，沒注意有人走來。茶館正值清淡時分，難得有客官捧場，坐堂先生抖擻精神，驚堂木拍的“啪啪”震響，唾沫星子飛出五尺遠。他正講《天玄武蕩魔志》――真武大帝率領龜蛇二將，邀集各路神仙，和四方妖魔鬼怪打得熱火朝天。藍衣少年舔嘴咂舌，滿臉躍躍欲試的神色。
桃夭夭斜身坐下，右手桌面挪動，小指尖勾住雲片糕，一點點勾到面前。摻茶的茶博士看見了，兩眼一瞪。桃夭夭忙裝作聽書的樣子，鼓掌高呼：“好啊！妙啊！好剛口！真乃柳敬亭復生！”
藍衫少年扭過頭，覺對面多了個人，問道：“兄臺喜歡聽書？”
桃夭夭連連點頭，吹噓道：“喜歡，太喜歡了。小可自幼愛評書，曾立座右銘曰‘寧可食無肉，不可居無書”。因此無書不通。”
藍衫少年憋了滿腹的感慨，正想找人談論，當即喜道：“那麼兄臺熟知‘玄武蕩魔志’了？書場神魔志怪之書衆多，象《封神榜》《平妖記》等等，可要論及仙家法術，‘蕩魔志’爲精彩……”接着又說那位仙人移星換斗，那位神將無堅不摧，各種法寶有何奇妙，林林總總如數家珍。
絮叨了好半天，少年端起盅子喝茶。桃夭夭趁機把雲片糕放進嘴裡，見對方毫不介意，又吃了塊雜色糖，心想“這位老兄性情直爽，爲人挺不錯。只是癡迷仙術，滿嘴胡言。”
少年放下茶盞，嘆道：“可惜評書雖好，難述玄門兒女的英姿。世外仙俠縱橫三界，雲海星馳，種種神功道法，非凡人所能想象。”
桃夭夭嚥下塊杏仁餅，接茬道：“兄臺所言極是，俗語有‘寧作神仙的毛驢，不當皇帝的御馬’。若能陪伴神仙雲遊天涯，既逍遙自，又長生不老。卻不強似終年勞碌，爲五斗米折腰？”
少年笑逐顏開，撫掌叫道：“說得好！適逢知己，人生大幸也！下胸抱負，當可對兄傾吐。”當下命茶博士撤掉茶盅，又叫擺酒菜。茶館隔壁有間小酒肆，招呼兩聲，跑堂的大盤小杯的端來。
頃刻酒熱菜齊，邊聽書邊敘談。兩人互通姓名，序年齒稱兄道弟。藍衫少年姓陸名寬字達遠，今年十八歲，祖籍廣東泉州，世代都是海運客商，家道十分殷實。桃夭夭不願多談自己身世，勉強支吾幾句，岔開話頭道：“陸兄千里入川，想來定有要事。”
陸寬道：“實不相瞞，愚兄到四川是專爲求仙的。久聞蜀山玄門神異，愚意拜山投師。”
桃夭夭奇道：“求仙？拜師？那學些什麼？”
陸寬道：“學仙術啊。先父早年駕船出海，風浪將船打翻，幸而峨眉仙客亂塵大師經過，施展法術救了先父。從此先父感懷仙人恩德，常說若非家裡有妻兒老小，定會跟了仙人學道。愚兄耳剽日久，對蜀山仙人好生景仰。如今祖業由家裡大哥掌管着，我落得清閒，正好求仙，也算了償先父的夙願罷。”
一席話，說的桃夭夭暗暗搖頭，心想“我吃了他的東西，不能總奉承，應當勸他兩句正理。”放下酒杯，正色道：“恕小弟冒昧，當今士紳子弟均以考取功名爲正業。陸兄相貌堂堂，氣磊落，正該科舉及第，榮耀門楣。怎地癡迷怪力亂神的法門？”
陸寬嘆道：“唉，有道是‘考考考，千軍萬馬過獨木橋’，功名若唾手可得，世間也沒那麼多書呆子了。我家二哥從小苦讀，整日埋頭破題作。後來好不容易了秀才，送入京城太學進修，結果除八股外萬事不懂，連雞蛋也不知怎樣打開，竟要別人教他敲破蛋殼。你看，讀書有何用處？”
桃夭夭語塞，撓頭道：“反正總比求仙好。跟仙家打交道，只會讓你麻煩纏身，想甩都甩不掉。”
陸寬道：“聽賢弟口氣，似乎和仙家淵源深厚？”
桃夭夭自覺說漏了嘴，忙道：“我胡扯的，陸兄別當真。”
陸寬舉杯飲幹，伸手輕撫寶劍，悠然道：“賢弟太小瞧玄門了。個多少豪傑，身懷異術斬妖除魔。我能學得他們的本領，定將掃人間不平之事！”
桃夭夭怔，問道：“掃不平？”
陸寬神色昂揚，慨然道：“正是！行俠仗義，我輩責無旁貸！我若學仙成功，日後定然扶正祛邪，萬死不辭！”說罷彈劍吟詠，唱起了唐詩――“十年磨一劍，霜刃未曾試，今日把示君，誰爲不平事！”
桃夭夭暗想“人家求仙是爲行俠，我求仙是爲夢美女，真是高低自分。”臉皮微紅，抹了把腮幫子，假意道：“好酒，勁兒真大。”
陸寬微微而笑，道：“兄弟行色寒薄，想必受困於此地。我有些程儀相贈，賢弟還是及早回家罷。江湖險惡，象賢弟這般軟弱怕事的人，好家讀書守業。”掏出幾塊碎銀子，扔桌子間。
桃夭夭也不推辭，擡手攬銀入懷，笑道：“多謝厚賜。陸兄率性慷慨，還須管好錢袋子，否則遲早落得小弟的下場。”
陸寬眉毛微揚，問道：“賢弟也愛濟貧？”
桃夭夭道：“是啊，出門時我也有錢，後來遇見窮人就施捨，三下五除二也變窮啦。”
陸寬道：“難怪我倆投緣，卻同有俠義濟世的胸懷。”
兩人相對點頭，忽地一齊大笑，頗有相見恨晚的意味。跟着談起各地的見聞，陸寬縱論高遠，豪情飛揚，桃夭夭只剩點頭讚歎的份兒。正談得熱鬧，忽然街傳來嚶嚶的哭聲，夾雜“叮噹”鐵器拖曳之音。
陸桃二人停杯望去，只見由街口走來三十多個女孩兒，大的十三四歲，小的還流鼻涕，手腳都帶着鐐銬，兩旁緊隨數名青衣漢子，一個個如狼似虎，揮舞皮鞭驅趕左右圍觀的路人。
桃夭夭見狀生疑，道：“奇怪，小孩子也成囚犯？官府抓錯人了？”
旁邊燙酒的茶博士接口道：“哪兒是官府抓人啊。這些小女孩子，是從附近村莊強搶來的，全是清白人家的女兒。”
兩人大驚，問道：“光天化日，搶了人還敢招搖過市？”
茶博士擺擺手，示意切勿多打聽，轉而躲進裡面的竈房。坐堂先生也偃旗息鼓，抱着傢什低頭溜開。這時街裡那些女童走不動了，接二連三坐倒青石板上。漢子們揚鞭要打，後面走來個青年男人，白袍箭袖，威風八面，象是爲的頭目，擺手喝止衆大漢：“她們是上師練功用的靈物，須得小心押運。今晨動身的早，大夥兒暫且歇息片刻。”
桃夭夭聞言驚疑，把茶博士拉出來追問詳情。茶博士再三搖頭，就是不說。桃夭夭皺眉道：“既爲良家女兒，因何鐵鏈綁縛？強人當街行兇，街坊四鄰袖手旁觀，這是你們四川的風俗麼？”
茶博士瞅了瞅他的破衣，冷笑道：“客官，打秋風混吃喝也罷了，多管什麼閒事。”
桃夭夭掏出懷裡銀兩，全塞到茶博士手裡，說道：“跟我講清原由，銀子便是你的。”陸寬看了微覺不快，暗想“你倒挺大方，我送你錢，當面花個精光。”
茶博士掂掂銀子分量，足二兩有餘，“咕嘟”嚥了口唾沫，堆笑道：“客官是外鄉人，千萬別招惹禍端，本地的行市兇險的很。”衝外面那白袍男子努嘴，壓低嗓音道“喏，那是本城豪門公子。名喚周天歲，家有幾千門客，金銀財寶堆得比山高，方圓裡內無人敢正眼看他。”
桃夭夭問：“他們抓女孩子幹什麼？”
茶博士手攏脣邊，悄悄道：“周公子老爹周尚義，專喜道術，據傳是道宗青城派掌門人。近周老爺拜一個番僧爲師，住川西金輪寺，喚作‘如意仙薩伽多波法王’，要用未及笄的處女修煉法術。故此周公子帶人各鄉羅童女，每隔幾日便要送呢。”
桃夭夭問道：“什麼法術，要用童女修煉？”
茶博士面露難色，嘆道：“內情形，我等小姓怎生知曉？嗯，那些失了女兒的家長們，也曾各處尋找……後來倒是找着孩兒了，赤條條的橫屍荒野，生前都被姦污，死狀慘得很……唉，小小年紀，真是作孽呀。”
桃夭夭強忍怒火，道：“官府衙門幹什麼吃的？不管麼？”
茶博士苦笑道：“周老爺財多勢大，隻手遮天。縣太老爺是他門生，知府大人與他聯姻，誰敢老虎頭上拍蒼蠅？先前幾個苦主聯名狀告周家，卻判成‘挾制官府，誣謗士紳’，被打了半死不活，枷縣衙前示衆，至今求生不得，求死不能哩！”
桃夭夭拍案而起，大聲道：“天下竟有這等混帳事。陸兄！路見不平，該當如何？”
陸寬探頭望向街面，看青衣漢子膀大腰圓，凶神惡煞，不禁有些害怕，道：“兄弟小聲點，切莫莽撞。”
桃夭夭道：“咦，我輩人，不是應當行俠仗義嗎？”
陸寬臉色尷尬，嚅囁道：“這個……行俠也得有本領嘛。我剛纔的意思，是……是指學成劍術後，再……”
茶博士也勸道：“客官莫逞血氣之勇，枉自送了性命，只是白搭。”
察覺茶館內有動靜，幾名漢子朝這邊觀望。陸寬臉色白，趕緊把寶劍藏到身後，顫聲道：“桃賢弟，有道是‘君子量力而行’。倘若咱們煉成仙術，扶危除惡自然威風得緊。可現今你我勢單力薄，手段低微，強出頭何異於送死？兄弟家有親人麼？你客死異鄉，卻叫他們徒然牽掛，於情何忍啊！”
桃夭夭一凜，猶如當頭澆了盆冷水，慢慢坐回凳。茶博士和陸寬長舒口氣，收拾東西準備躲進裡屋。路邊漢子揮鞭吆喝，催促繼續趕路，但女童們年幼體弱，坐久了無力起身。剎時皮鞭抽得“噼啪”脆響，女童們尖聲慘叫，令人不忍卒聞。
這時從城門方向跑來個老者，布衣麻鞋，踉踉蹌蹌的呼喊：“雲兒，秀英，我的孩子啊……”人羣內兩個女童應道：“爺爺，爺爺！”伸臂搖手。爺孫仨相對號泣。等老者跌撞到近處，青衣漢子獰笑道：“老混蟲，佛爺受用你孫女，這是你家十八輩子的造化。”擡腿迎胸猛踢，將老者踢的氣斷神昏，當場吐血暈厥。兩邊街鄰敢怒不敢言，眼瞅大漢們轉身，才壯着膽將老者攙入茶坊。轉瞬間店鋪紛紛關門，諾大興化街，空蕩蕩如同荒野。
那兩女童仍哭喊“爺爺”，撕心裂肺，聲聲傳入桃夭夭耳。他臉上紅一陣，白一陣，屁股象坐着釘板，忽而“騰”得跳起，自言自語：“我是死人哪？對這種慘事無動於衷，活着也是白活！”說罷再不回頭，昂然走出茶館。陸寬與茶博士見勢不妙，慌忙鑽進裡屋，隔着布簾子偷眼窺望。
桃夭夭大步衝進街心。那夥人已走出七八丈遠。桃夭夭大叫：“給我站住！”衆大漢想不到有人敢搗亂，都不回頭，仍徑直往前。桃夭夭急了，趕到末尾那大漢身後，兜屁股狠狠踢一腳，罵道：“狗奴才，叫你站住，耳聾了嗎？”
那大漢出乎不意，轉頭瞪着桃夭夭，卻見對方是個瘦弱少年，不由勃然怒：“臭小子，瘋麼？”雙掌朝前猛推，將桃夭夭推倒地。漢子還要踢打，前面同伴連催跟上，這才恨恨的走開。桃夭夭眼望周天歲背影漸遠，只怕追之不及，忽地敞開喉嚨哭喊：“周天歲，我的兒啊！你爹我周尚義好慘啊！”
周天歲聞聲微驚，停步回，看見一個破衣爛衫的少年，搖搖擺擺的走過來。幾名大漢舉鞭欲打，周天歲揮手止住，喝問：“你是何人？”桃夭夭晃頭不應，直着嗓門亂嚷：“周天歲，我的混帳兒子，忤逆的畜生，可把你爹害慘啦……”衆大漢呆若木雞，簡直不敢相信自己的耳朵。附近街鄰“怦怦”心跳，都替桃夭夭捏把冷汗。
桃夭夭走到前邊，回身插腰，脣邊含笑，竟攔住了隊伍的去路。周天歲看他舉止奇異，有恃無恐，倒有幾分疑惑，問道：“那少年，你如此狂言侮辱，與我周家有何怨仇？”
桃夭夭仍不答，假哭道：“兒子啊，咱們周家傷天害理，幹了壞事，遲早要遭報應啊！你老子我行將就木，沒幾年好活啦！陰曹地府早記下幾千條鐵棍。你小子不替當爹的積陰德贖罪，還要禍害無辜女童，真是不仁不孝的畜生啊！如不懸崖勒馬，痛悔改過，豈止老爹我下油鍋，你混蛋也不得好報，下輩子投胎肯定沒屁眼哦！”
他嘻笑怒罵肆無忌憚，但話裡隱含勸誡之意。兩旁街坊聞言，無不挑起大指，暗叫“罵得痛快！”。年幼女童聽他出口戲噱，忍不住偷笑出聲。只有陸寬連連搖頭，心想“桃兄弟讀過書的人，怎麼講話這樣粗俗。”
周天歲凝目打量桃夭夭，尋思“近年我青城派威震江湖，招致許多道派的嫉恨。莫非這少年有高手撐腰，特意來尋釁的？”想到這兒，雙手抱拳，道：“青城道宗七代弟子周天歲，請教尊駕尊姓大名，令師是那座仙山的前輩？”
桃夭夭也拱手道：“灌縣劣紳周尚義，縱子行兇貽害鄉里，各山仙家可誅之。”
周天歲怒氣漸盛，右肩微沉，左手二指略彎，厲聲道：“既如此，鄙人領教尊駕道法。”話音剛落，指尖劍氣颼然激射。這是青城劍術‘神羿破日’。周天歲不明對方底細，只用半成功力試探。只見青光橫空飛來，刺桃夭夭右胸。他悶聲仰倒，隨着劇烈的咳嗽，鮮血從口鼻裡汩汩涌出。
周天歲鬆了口氣，暗想“這小子不會道術。”雙手抱肘，冷笑道：“無名鼠輩，膽敢捋虎鬚，不怕老爺活剮了你！”
桃夭夭撫胸喘息，抹抹嘴角的血跡，咬牙奮力起身，笑道：“小爺怕鬼，怕妖，怕老婆，就是不怕耍橫鬥狠。周天歲你個匪類，若不放了這些女孩兒，小爺我跟……跟你沒完。”
他的傷勢雖不致命，畢竟損了肺葉，呼吸尚且困難，卻仍挺着笑罵自若。周天歲見慣江湖豪客，也不禁佩服他的硬氣，喝道：“老爺事急，沒工夫瞎攪。賞你條狗命，滾罷！”右掌揮動，凌空扇了桃夭夭一個耳光。掌風蘊含勁力，將他整個身子帶起，重重摔到街邊雜貨鋪的石階上。
周天歲揮臂命衆人趕路，剛走三五步，忽見桃夭夭以手撐地，又爬到大路央擋着。他半邊臉腫得老高，眼神迷離，揚着頭道：“好兒子，有種殺了小爺！要不休想逃脫，小爺有的是工夫，陪你玩到天荒地老……”終於力氣不支，俯面趴臥，嘴裡兀自斥罵。
面對如此死纏爛打的少年，衆大漢啼笑皆非。周天歲眼露兇光，已動了殺機，一步步走近桃夭夭，按住腰間刀柄，森然道：“混帳潑皮，不知好歹，老爺成全你歸西！”
說罷他手起刀落，白刃劃出閃亮的弧光。衆女童尖聲驚叫……只見血光迸綻，一條胳膊掉落地面，卻是周天歲的右臂！
桃夭夭神智恍惚，朦朧看見紫色身影飄過，如煙似霧，轉瞬而逝。然後他暈了過去，臉上帶着驚喜的笑容
――那個影子，正是他魂牽夢縈的紫衣少女。