丁伯陽茫然道：“冤仇？我家數代安貧，幾時與外人結仇了？”他是淡泊君子，遠離江湖險惡，此刻才琢磨起歹人的意圖。小雪驚起道：“哎呀糟了，忘記查那些人的底細，日後定生後患，我馬上去追！”丁伯陽道：“哪還追得上。”巧兒道：“追上了你火氣又大，一通亂砍亂殺，還是查不出實情。”
小雪懊惱不已。丁伯陽瞅着她，暗思這姑娘真是缺心眼兒，欲待教訓幾句，又聽小雪發問：“那些人跟您打探過峨嵋派嗎？”
丁伯陽一怔，道：“你不提我還忘記了，帶隊那人稱作黃總管，曾問我蜀山玄門的位置。”略加思忖，續道：“本村嚴禁對外提玄門。我遵祖訓回絕黃總管，未曾想是邪魔犯境，你怎猜中他們探詢過峨嵋派？”
小雪道：“在三村附鄰鬧事，十有八九是衝峨嵋派來的。”
巧兒道：“說他們是邪魔，可沒見妖邪氣啊。”
小雪道：“玄門的對頭不一定是妖魔。仙道勢力錯綜複雜，和我們作對的不在少數。比如五臺派何兆基，齊雲派範家父子，還有青城派掌門周尚義，我斬斷他大兒子的右臂，師尊逐他小兒子出門，已結下很深的樑子，遲早會向我們報復。”巧兒道：“啊，青城派敢跟我們鬥？就憑他們那種三腳貓道術？”小雪道：“道術差勁就找靠山，青城派勾結金輪教，原非三兩天的事了。”
一談起門派爭端，小雪言出滔滔。丁伯陽暗暗納罕，念她百樣粗疏，講武論戰卻有條理，隱然似有當武將的天賦。丁先生暗歎“小雪何嘗是庸才？只不過她的才能太特別，與相夫教子全不沾邊。”心裡不舒坦，隱約存有個疑竇。恰巧小雪問道：“除了打聽峨嵋派，那黃總管還說了什麼？”丁先生猛然警醒，應道：“對了，他問過一個女人。”
小雪巧兒齊聲道：“女人？”
丁伯陽輕敲額角，遺忘的環節逐漸清晰，緩緩道：“黃總管神情很急，似乎那女人的下落萬分緊要。原話是這樣講的‘一個三十多歲的女人，帶着面具獨身旅行，姓龍或姓桃，再不就自稱姓琰。”
小雪道：“嗯，就爲追尋那女人，他們才闖入山境。”巧兒道：“管他尋誰呢，總之不是向峨嵋派尋仇。咱們關門過大年，甭理外邊閒事。”小雪道：“萬一那女人跟峨嵋派有關係呢？”
巧兒道：“什麼關係？難不成她是峨嵋弟子？”小雪道：“派內弟子三四百人，孤兒孤女佔五成，另外都有是父母家人的。假如家中親眷遇仇家追殺，逃入峨嵋山避難，我們總不能置身事外。”巧兒道：“有家的除三村子弟外，大多出身名門。象方靈寶是龍虎掌門的兒子，楚晴是金陵王的孫兒，家裡人肯定氣派。一個帶面具的獨行女人，卻是誰的親屬呢？”
三人反覆計議，難成定論。這時趙三娃兒手端陶盆走近，一臉的困惑：“奇怪奇怪，馬肉滾湯就爛。”將菜盆放在桌上，衆人伸筷夾取，果是肉質酥鬆，入口化渣。巧兒大讚道：“好吃極啦，賽過燉蹄膀！”趙三娃道：“剛纔還是生的，進鍋就爛熟，敢情馬肉不經煮。”小雪道：“不是馬肉，那種怪物叫呼焰豹。”巧兒笑道：“怪馬會噴火呢，滿肚子火氣，裡外的筋肉早就燒的熟透了。”
戲言乍聽荒誕，衆人卻暗暗憂心，均感奇物預示某種危機。盆中肉塊取食小半，大家都放下筷子不吃了。巧兒道：“平時吵着缺肉吃，肥肉滿桌胃口又差。”小雪沉吟道：“若是邪門坐騎，必帶陰邪氣。那怪馬卻噴的是剛烈陽火，很象神符催煉的神獸，道宗的道術決計煉不成。”巧兒道：“不是妖怪，不是道宗，難道黃總管是神仙啊？太高估壞蛋了吧？”
丁先生笑道：“空議無用，黃總管敗逃，他的主子必當前來，我們只須坐待事態分曉。”小雪道：“不管對方什麼來頭，峨嵋弟子定將保護三村。我寧可拼死一戰，也不能讓鄉親們受傷害。”年節談“死”大不吉利，她卻神態蕭然，眉宇間流露出淡淡的傷感。
丁伯陽暗想“時逢峨嵋派多事之秋，小雪心緒煩悶。她跟志玄的親事來日方長，景況安定了再提不遲。”一拍桌角，和顏道：“吃過飯歇息罷，大家都累了。”趙三娃盛上幾碗包穀飯，衆人匆匆用罷，收拾桌凳準備睡覺。
垮塌的大屋僅搭起框架，四面漏風沒法過夜。另外兩間牆頂尚屬完整。丁先生叫小雪住後間，正告道：“牆壁上面都是破洞，日間行人從前邊路過，窺見女孩子寢臥成何體統？你們睡後邊那間。”小雪帶巧兒往後屋走，趙三娃兒趕在前頭要替師姐理牀鋪。丁先生連忙喝止：“男女有別，你往姑娘房裡跑幹麼？快回你家睡去。”趙三娃兒鐵了心想入峨嵋派，只望追隨小雪左右，一個勁兒的央求，惟願留下照料先生云云。
小雪道：“趙三哥是鄉里熟人，讓他在這過夜好了。”丁先生訓誡道：“一個女孩兒家，親兄弟也當分席而坐。所謂禮者序也，明而知書，你要作我的學生，學中禮數馬虎不得。”小雪低頭道：“是。”丁先生道：“睡去罷，房門關緊點。三娃兒想陪先生，那咱爺倆就來個聯牀夜話。”背手邁開方步，領着趙三娃兒徑入前屋。
當下各自安寢，巧兒和小雪同鋪。她心裡暗藏卜籌門的秘密任務，躺到半夜硬撐着沒閤眼。耳聞四下裡寂靜，小雪和衣側臥，呼吸細微，似已酣然入眠。巧兒偷偷爬起，點燃油燈，左手把持燈盞，右手輕輕揭掉被子，食指拇指捻住小雪腰側的衣帶，柔緩的解開，將衣襬層層往上撩起。
昏淡燈光中，只見小雪細腰宛若玉雕，絕無半點瑕疵。巧兒凝目細辨，心下暗忖“麻姑親**代，查明小雪師姐身帶的邪惡印記，卻不知在她身體那個部位。”看過腰間，再解掉小雪的褲帶，拎着褲腰慢慢往下拉，暗想“如果印記位置很明顯，她自家早已發現了，想是藏於身後隱秘處。嗯，雖說自己的身子自己最熟悉，但極少有人觀察過自己的屁股。”褲子褪至她的腿彎，臀部肌膚依然白淨無暇。巧兒眉頭緊皺，尋思“麻煩了！難道還得掰開屁丫瞧？”
正猶豫之際，忽聽小雪問道：“你在找什麼？”巧兒隨口答道：“找火門……”陡然驚覺，頭皮一陣發麻，擡眼看小雪扭轉臉龐，冷冰冰的盯着自己。巧兒結巴道：“我，我……天冷，穿衣服睡容易着涼，我幫你脫……”小雪道：“我從南海回來你就整天跟着，頭前腳後的象個跟屁蟲，你肚子裡打什麼鬼算盤？”
巧兒愈加窘急，小臉漲的通紅。其實以姐妹情誼而論，印記之密本該坦然相告。但先有麻姑保密的嚴命，今逢小雪厲色逼問，巧兒再也講不出口了，憋了半晌道：“人家就想跟你嘛！”小嘴一扁，淚珠兒撲簌簌滑落。小雪登時心軟，道：“行啦行啦，這麼愛哭鼻子，你幾歲了？”重新系好衣帶。巧兒邊哭邊唸叨：“跟着你，就要跟着你！……”小雪道：“好好好，跟着我跟着我，大半夜的別嚷嚷，你愛玩愛胡鬧，也等天亮再說罷。”
巧兒暗中合計“我脫她衣裳，她以爲是小孩玩鬧的惡作劇。”懸着的心落了肚，愈發賴皮涎臉，倒頭撲在她身上，扭糖似的撒嬌：“不幹，嗚嗚，要你脫了衣服睡，嗚，非要你脫衣服睡！”小雪無奈道：“我脫我脫，你個小磨人精。”脫掉外衣外褲，扯棉被蓋住兩人身子，右手輕撫巧兒脊背，叮嚀道：“半夜三更安份點兒，吵醒先生惹他發火，明早準得把我們攆走。”巧兒鑽進她懷內，蜷縮四肢閉上眼，享受那份溫馨的暖意，嘀咕道：“姐，小時候你常在夜裡這樣抱我，拍我後背，誆我快快睡着。”小雪道：“現在你還是小娃娃。”巧兒道：“咱倆都沒爹孃，你誆我，我抱你，都能睡個好覺。”小雪臉色微變，喉嚨發哽答不出話。
過了一會兒，巧兒忽地仰起臉，悄聲說：“姐，我知道你爲啥發愁，也知道你爲啥找丁先生學文。”沒等小雪應答，她照直往下講：“龍百靈姐姐智鬥九尾龜，大名傳遍玄門九陽。加之她文才好學識高，滿山女弟子羨慕死啦，每個人都想跟她交朋友。那天我聽攝魂門韓梅師姐說，明年春天專門設立一座道場，請龍百靈教授作詩填詞的學問，姐妹們都培養幾分淑雅氣質。”小雪冷笑道：“她教她的，與我何干？”
巧兒道：“嗨，人人喜歡她親近她，開口閉口龍百靈，你的面子往哪兒擱？更何況她是桃夭夭師尊的未婚妻，名份早定了，鎮妖塔一趟他倆情投意合，近期完婚基本上是鐵板釘釘。你不抓緊惡補詩文，跟人家差距越拉越大，心上情郎肯定被百靈姐搶走的。”小雪沉了臉，叱道：“胡說八道！你今兒瘋了麼？哪來的這些蛆嚼！”巧兒含糊道：“人家爲你着急，你還罵人家……”倦意漸濃，話音轉低，眼皮緩慢合攏。
良久，巧兒睡熟了。小雪放開她翻過身去，臉頰緊貼枕畔，雙肩輕微抽動，強忍的淚水終於奪眶而出。
就在這當口，屋外響起嬰孩的哭泣，嘶啞悽怖，恍如野鬼低嘯。