一
1916年初，英國皇家工兵部隊組建了一個特種連來研究噴火器在戰場上的運用，即著名的“z”連。其指揮官是土木工程師出身的威廉·霍華德·李文斯上尉，當時他正致力於研製各種燃燒武器。當時的噴火器還不是二戰中那種小型便攜型號，相當龐大和笨重，最大的一種要近14米長的戰壕才能夠展開，射程也不遠，士兵們不得不冒着極大危險爬過戰壕把大油罐拖到最前沿。李文斯受德軍用鐵製通氣管改造成簡易臼炮的啓發，製作了一個簡陋的類似“擲雷器”的武器，用底徑12英寸、高20英寸的12加侖油桶焊接成身管，彈丸則是用3加侖油桶改制成的，試射時這個裝滿易燃油料的彈丸被投射出183米（200碼），着地引爆後把燃燒着的油料撒佈在相當大的一塊麪積上，綜合效果超過了當時的噴火器。
埋設在協約國與同盟國戰線中間無人地帶的李文斯拋射炮
通過對不同的密封墊、拋射藥和點火具的試驗，李文斯上尉只用了一週時間就把這個試驗品發展成實用的殺傷性武器。第一次實戰是在1916年7月25日，儘管只有三分之二的拋射炮得以按計劃發射，但三個預定目標一槍未發便全被摧毀，實戰效果令人滿意。李文斯從工廠訂製了專用的炮管和拋射炮彈，並不斷加以改進，不久即達到320米的射程。1917年4月發射藥和點火電路再次得到改進，使射程進一步增加到1189米。所有皇家工兵部隊特種連都接受了使用這種武器的訓練。1917年4月4日阿拉斯戰役中李文斯拋射炮被第一次大規模使用，一次齊射便把2340枚毒氣彈投到德軍陣地內，釋放出近20噸光氣，使德軍傷亡慘重。李文斯仍在繼續改進他的發明，在戰爭結束前使其射程達到了2286米。
標準型李文斯拋射炮的結構十分簡單，只是一根0.914米（3英尺）長、內徑203毫米（8英寸）的滑膛鋼管，底部封死並呈圓球形。在安設炮位時，炮管底部墊有一個鋼製的圓形底座，底座中間凹下的部分與炮管底部的形狀相吻合，用來防止炮身因後座力而鑽入地下。使用前先計算好目標方位，將炮身的三分之二以一定角度埋入地下，再按順序裝入拋射藥、密封裝置和炮彈，並將各門炮的發火具用電線聯接起來，在遠處以電鈕操縱齊放。該炮可根據戰場情況，以排爲單位、或者以幾個排爲單位來決定怎樣使用，一般一次齊射25發。通電後拋射藥將炮彈從管中射出，幾秒鐘後在敵方陣地上空，tnt炸藥炸開彈體並釋放出裝填物。通過改變炮管埋設的角度和拋射藥藥量，可以達到相應的射程。
李文斯拋射炮齊射（上）和炮彈爆炸（下）時的壯觀場面
李文斯拋射炮最初的設計目的是用來投射燃燒彈，並不是一種專業的化學戰兵器，偶爾也用它來拋擲集束手榴彈，作爲對地面炮火的一種補充。它的特點是彈着點不十分準確，但可以通過多發齊射，來覆蓋一個相當大的面積，英國人很快發現它更適宜用來投放化學戰劑，毒氣彈逐漸成爲其主要彈種。加上它成本低廉、製造容易，具有很強的殺傷力和破壞力，從而使得該炮最終成爲一戰期間比較完善的一種主要化學戰武器，交戰各國紛紛仿製並裝備了各種口徑的李文斯拋射炮