“偷天換日？”
“這麼說吧，萊爾。如果我從馬市裡隨隨便便買到一匹馬參加比賽，然後還得得個冠軍什麼的，會不會很奇怪？我的意思是，會不會很醒目？如果真的發生那種情況，恐怕比賽一結束，各位對馬匹有興趣的人都會圍攏過來，仔細研究那匹外表普通卻表現非凡的馬了。”
“確實如此。”
“但是，如果我騎的原本就是一匹名馬，一匹得勝的大熱門。那麼我勝利之後，別人雖然也會祝賀我，爲我歡呼，但是他們卻不會對馬匹關注太多。因爲這馬過去已經被關注得夠多的啦。”
“對……”
“所以一切就很清楚了。”伊奧回答。“他們打算……使用黑魔法！”
“黑魔法……”聽到這個詞，萊爾忍不住感到一陣寒意。
“我原來就這麼預計過，看起來我那兩位表妹比我想的還聰明很多，居然想出這種花招出來。”伊奧回答。
“伊奧大哥，你的意思是，他們打算……”
“他們打算用那匹瘸腿馬參加比賽。或者說，他們打算用那匹瘸腿馬的身體參加比賽。”伊奧再次露出那種讓萊爾都感到害怕的笑容。
“我們什麼都不用做，繼續監視着他們就可以了。”
“這個……要收買那些僕人，需要一筆……”
“錢的事情不用擔心。”伊奧微微一笑，從口袋裡摸出一整疊的鈔票，塞到萊爾手上。“這些錢先拿去用。但是必須確保他們的任何反常行動都要及時報告給我。”
……
時間在悄然的流逝。在不知不覺中，布拉西安城居民身上的禦寒毛皮衣服開始變少了。布料開始重新出現在人們的身上。與此同時，城郊野外又逐漸出現了綠色。度過了一個冬季之後，原野再一次吐出了嫩綠。雖然這種顏色還只是一種點綴，但是至少清楚的說明了，春天已經來了。
布拉西安城中，人們已經開始交談春季賽馬的事宜。對於這座小城來說，這可是一件大事，一次真正的大型慶祝活動。整個賽馬會活動要持續三天，第一天是聚會、交遊、還有野餐，第二天是正式的賽馬比賽，第三天則要進行一些馬上比武——當然這是一種單純的，表演性質的運動而不是生死較量。如果時間允許，這一天內還會進行一場春季狩獵。
當然了，每個人都知道，春天的獵物又小又瘦，種類也少。所以這一天的狩獵是也是象徵意義的，並不是真正的狩獵。通常是放出幾頭被圈養了一個冬天的動物——比如鹿或者野羊之類，身上掛上特定的標記，然後由獵人們騎馬追捕。因爲獵物就那麼幾頭，所以能夠抓住它們的幸運獵人也只有那麼幾個。這些獵人將被視爲受到祝福，今年將運氣亨通。
總之，所謂的春季賽馬會，是一個集合了宗教儀式、比賽和聚會性質的活動，受到了所有人一致的歡迎。窩在家裡無所事事的度過寒冷的冬季之後，人們需要一個彼此交流見面聊天的機會。
最重要的是，這個賽馬會受到了官方的支持。每年布拉西安城都會安排相應的預算開支，以組織一場出色的比賽。爲了激發人們參賽的熱情，官方通常會拿出一筆獎金以獎勵奪得賽馬冠軍的人。除了官方之外，還有地方名門紳士、商會都會出資，使得賽馬會勝利者的獎金金額相當驚人。
除此之外，參加這個比賽的門檻也可謂很低。隨便什麼地方的人都可以來參加，報個名出席就可以了，身份不分貴族平民，隨便是誰，只要有匹馬就可以參賽。
所以，儘管布拉西安城只是一個小地方，但是這個賽馬會的水準可是一點也不低。很多遠方的人都會特意趕來參賽，爲了爭奪高額獎金而一試身手，其中不乏駿馬名駒。因爲這個緣故，除了專門來賽馬奪取獎金的人之外，還會出現一些爲了觀賞比賽而來的外地客人。
所以，除了人們嘴上討論的話題之外，很多新面孔也逐漸出現在城裡。城裡的大小旅館都住滿了客人，時不時能看到一匹神駿非凡的馬匹在城裡或者城郊溜達。
……
門被有節奏的敲了六下。
伊奧懶洋洋的從牀上爬起來，套上一條褲子，同時將牀邊的一件外套丟給牀上赤裸着着身體的女人。這個叫麗莎的女人倒是非常乖巧，披上衣服就往裡間走去，進去以後就把裡間的門關上了。這樣一來，伊奧儘可以在這裡和別人談話而不必擔心被麗莎聽見什麼。
他打開了門。門外站着的正是萊爾。他看到伊奧赤裸着上身的樣子好像略微吃了一驚，但是馬上又恢復爲正常模樣。
“進來吧。”伊奧說道。他回到牀邊坐下，而萊爾則坐到一張椅子上。
“有什麼事情？”說話的時候，伊奧爲自己倒了一杯酒，也爲萊爾倒了一杯。
“今天已經確認了。”萊爾回答。“那個艾修魯法特已經報名參加了賽馬比賽。”
“哦。”伊奧懶洋洋的回答了一聲，這早就在他的預料之中了。“除此之外呢？”
“這段時間以來，我想法設法監視着他們。”萊爾繼續彙報道。“我還專門僱了幾個人，外加收買了他們家的兩個傭人。不過這一個月他們幾乎沒有任何行動，沒有出門也沒有寫信什麼的。相反，那個艾修魯法特每天都在照顧那匹馬。遛馬餵食洗刷清潔什麼的，都親自動手來幹，當然換藥也是。”
“換藥？有趣！”伊奧喝了一口。“演戲演得很全套嘛。”
“除此之外，他也找了那個獸醫……就是之前迪克斯請來的那一位。”
伊奧點了點頭。演戲而已！他很確定這一點。如果那匹馬可以在短期內痊癒，迪克斯就算再傻也不至於用五百金幣將其賣掉。
“除了這些之外呢？”伊奧問道。
“沒有其他的了。”萊爾回答。“伊奧大哥，看起來，他們好像把所有的希望都放在賽馬上了。”
“今年的獎金額度是多少？”伊奧隨口問道。
“比去年略高那麼一點，大概有一萬一千左右。”萊爾有點不安的回答。“如果得到這筆錢，那麼……”
“我們所有的謀算就都落空了。”伊奧突然露出一個猙獰的笑容。“呵呵，我知道我那兩個表妹想幹什麼。萊爾，你認識附近教會裡的人嗎？”。
“我認識幾個佈道的牧師。”萊爾猶豫的回答。他並不是那種虔誠的人，不過正是因爲這一點，反而讓他認識了幾位牧師。
“不要那種牧師……我記得附近神殿裡，有幾位高階祭司的吧？我是指那種魔法的大師。”伊奧問道。星域諸神的教會早已經是七國中不可分割的一部分了。特別是格魯尼王國，這個王國幾乎到處都有教會的神殿，這一點卻是被默許甚至被支持的。因爲這些牧師和高階祭司們平時充當地區的宗教首領，戰時隨時可以作爲魔法師上戰場。這是格魯尼王國王國軍事力量中相當重要的一部分，這種體制在和邪神信徒的戰爭被認爲是很有價值的。
“是有幾個。”萊爾回答道。
“他們也會參加賽馬會的，對不對？”伊奧說道。“我記得過去的時候，他們就是賽馬會上的貴賓。教會的人不參賽，但是從來都不會錯過這麼熱鬧的節日的。”
“我想是的。”
“很好，萊爾，幫我安排一次見面。”伊奧沉思了一下說道。“我去拜訪一下那些位祭司們。藉口麼，就當做我願意捐贈一筆款項給教會好了。”
萊爾現在已經對伊奧的花費見怪不怪了。伊奧現在住在城裡最好的旅館裡，每天去城裡最好的酒店喝酒，還把城裡最漂亮的娼婦給包下來。當然了，這些花費都不是出他自己的錢，而是來自遙遠的另外一位大人物（嚴格意義上說，那位大人物還算得上萊爾的一個遠房親戚）。有什麼辦法呢？大人物需要伊奧來幹活，自然要爲他提供活動經費。至於花費的細節問題——只要事情能搞好，大人物其實是不在乎花費的大小的。
雖然萊爾完全不理解那位大人物到底想幹什麼，但是這沒關係。只要他能掙到錢就行。爲伊奧跑腿可是一件大好事情啊，要知道這段時間他已經結清了自己過去所有的欠款，甚至偷偷的爲自己撈到了一筆款子。此外，他和伊奧有共同的話題，能夠談得來，雙方說話客客氣氣，不必像過去一樣受到人格上屈辱。萊爾或許能夠忍受屈辱，但是不等於他喜歡屈辱。
“我這就去辦。不過，”萊爾建議道。“伊奧大哥，我有一個小小的建議。”
“什麼建議？”
“其實這件事情，我們不需要這麼麻煩。我們有一個捷徑：那就是收買艾修魯法特……反正那些僱傭兵都是毫無廉恥的。只要給好處，不怕他們不上鉤。”
這句話可以說是半真半假。其實萊爾本人是不樂意收買艾修魯法特的，因爲他之前在對方手裡吃了大虧。但是他真的不想和黑魔法師結怨。單單“黑魔法”這個詞，就很容易讓人聯想到一幅毛骨悚然的場面：無數死去的，腐爛的屍體重新站起來，蹣跚的向前走去。
仗勢欺人是一回事，欺到黑魔法師的頭上就是另外一回事了。雖然他至今還不是很相信那兩姐妹是黑魔法師。
“收買那個僱傭兵？”