海象一片無邊無際的青翠的草原，呈暗綠色。︽，風不大，盪漾着一朵朵銀白的浪花。陳文強仰起頭，天空的動人之處全部展現出來。天空中掛着高高的捲雲，顯得高遠、博大、深邃，帶着永恆的迷惑，把陰晴、、霜雪、風雷統統地收在自己的胸懷中。
在與列強交鋒及鎮壓太平天國運動的過程中，清政府認識到西方軍械的先進性，走上了購買外火之路，外購軍火從此成爲清軍新式裝備的重要來源之一。面對中國這個龐大的軍火市場，列強展開了激烈爭奪。
在清政府軍火外購初期，英、法兩國處於優勢地位，尤其是英國幾乎壟斷了艦船採購。此時德國剛剛完成國家統一，沒有精力和實力參與競爭。其實，第一次戰爭剛剛結束，德國商人就已經開始注意中國這個巨大的軍火市場。科隆商會就在關於對華貿易所採取立場的文件中，強調了中國市場的重要性，德國在很多方面可以參與競爭，軍火就是其中之一。
等到英國對中國禁運軍火，清政府轉而求諸德國。德國終於得到了良機，他們迅速做出反應，藉助中國駐德公使的幫助，很快取得鉅額訂單。而克虜伯大炮則是德火取得銷售優勢的重要法寶。隨着克虜伯炮源源不斷地輸入中國，德國逐步確立了其在華銷售軍火的優勢地位。到了十九世紀末，德國輸出的步槍分處第三、四位，炮身則處於首位。
德火在華銷售的成功，嚴重威脅了其他列強的經濟利益，從而引發列強們對中火市場的激烈爭奪。在上海，銷售軍火的洋行主要有:地亞士洋行、麥登司洋行、新泰來洋行、拿能洋行、馬德隆洋行、瓊記洋行、太古洋行、泰來洋行、德生洋行、香港南利洋行、美國紐約林明敦製造廠等等；在天津，從事軍火貿易爲主的有德國洋行，如禮和洋行、禪臣洋行、世昌洋行、增茂洋行、興隆洋行等。
爲了鞏固市場，德方在清廷內部積極建立人脈。義和團運動前，德國政府與清朝歷任駐德公使關係融洽，保持了軍火銷售渠道的暢通。
而得到各國政府支持的軍火貿易只是一方面，各個外國洋行對中國的民間軍火交易則是另一方面。從上海小刀會起義時起，洋商與起義軍的軍火交易可以看作是近代上海民間軍火的濫觴。
顯然，唯利是圖是洋商的本質，與起義軍進行軍火交易當然不可能出自良好的動機和正義的目的。處於“中位”地位的洋商，不僅向義軍出售軍火，還向清軍出售，他們坐地起價，從中牟取鉅額利潤。
在太平天國與滿清的交戰過程中，很多洋商更是冒險從事軍火貿易，向太平軍大售軍火，賺取十倍的高額回報。在這些洋商中，有普通的“個體戶（外國無業遊民）”，有財力雄厚的大洋行，甚至還有駐滬的外交人員（美國旗昌洋行商人兼駐滬副領事柯寧翰）。可見暴利之下，有多少人會爲之驅使。
在這樣的歷史背景下，想搞到槍枝就並不是多困難的事情。但要起事，需要的就不是少量的武器彈藥，這在購買、運輸、囤積上便有了很大的難度，也極易暴露。
所以，陳文強採取的是多渠道、多辦法、多批次、多目標的方式、方法。有螞蟻搬家式的，有撒網多方採購再慢慢集中的，也有大批量用遠洋輪船直航運輸的。
而德國人卡爾斯只是其中一個採購對象，買辦、洋商、掮客、洋行，都是復興會採購軍火的對象。涓滴匯河，這裡十枝二十枝，那裡七八枝，分期多次購買之後，加起來的數量也是不少。
萬州的罐頭廠已經建立起來，拆成零件的槍枝和彈藥，被僞裝成各種機械配件運送上岸，秘密埋藏。到現在爲止，已經有長短槍枝三百餘。
“已經五個多月了。”陳文強發出了慨嘆，雖然此番南洋之行他也與復興會總部保持着聯繫，但總不是那麼及時詳盡，收穫頗豐的他真的很想快一點回到上海，以獲悉更全面細緻的情況報告。
“很快就要回家了。”徐矮師淡淡地回了一句，他已經適應了海上航行，何況這只是短途，從巴釐巴板到斯里巴加灣。
從這兩個地名，很多人可能會猜到陳文強的目的，並不只是爲了接收這幾十件武器。沒錯，石油，這兩個地方都是石油的盛產地。而在當時，石油的價值還沒有煤更受到重視。而在開採和利用石油方面，美孚石油公司只有幾十年的歷史，殼牌石油公司則還沒有成立。
即便如此，美國的美孚石油公司的日子也不好過。美國興起的一場反對不公平競爭、反對貪污腐化的改革運動，迫使美孚石油托拉斯不得不解散。洛克菲勒作爲“進行欺詐、高壓、行使特權”的代表，首當其衝受到批判，參議員羅斯福（還未任總統）更是提出要將壟斷市場、勾結鐵路的美孚石油公司徹底剷除。
雖然在事實上，洛克菲勒的石油帝國仍然存在，被解散的各分公司仍然步調一致，協同作業；各公司的收入還是由以洛克菲勒爲中心的委託人來管理，但嚴峻的形勢不容輕視。這也使得陳文強能夠通過羅邁、琳娜等中間人，招募到原美孚公司的一些勘探技術人員，並開始在巴釐巴板和文萊進行石油勘探。而一些南洋的華人富商則在陳文強包銷包發財的鼓動下，投資於這個新興的中美石油聯合公司，還有一部分人則投資於橡膠園。
銀行資金的籌集，石油、橡膠的投資佈局，再加上與蘇門答臘張氏兄弟的聯合航運公司，主要還是與南洋華僑建立起的聯繫，便是陳文強此次南洋之行的主要收穫。
隨着日後經營的順利，以及靠陳文強先知先覺的作弊，大發其財的華僑、華商將更緊密地聚攏在陳文強身邊，形成一股強大的勢力，成爲一個實力雄厚的財團。
……