蛇是很有誘惑力的動物。
儘管在山上、樹林裡、田野中，甚至於在水裡，都能看到它，但不論在哪裡，只要有蛇出現，就會吸引着一大羣人，老的小的都會圍上來看，尤其是小孩子們，更是興奮萬分。
而且，不僅喜歡蛇的人要飽覽一番，怕蛇的人也常常帶着恐懼的心情遠遠地瞧着它。可見，在人們心目中，對速總還有幾分害怕，也難免有些神秘之感。
翻開生物進化的歷史，蛇在地球上的出現，比人要早得多。
30多億年以前，地面上開始有了最原始的生物。經過長期的進化，生物種類從簡單到複雜，從低級到高級，從水生到陸生，到了距今大約3.4億年前後，出現了真正的陸生脊椎動物，這就是爬行動物。
隨着時間的推移，這類動物越來越多，種類和數量都達到了最高峰，天上，水裡，地面，都有它們在活動着。
其中特別是恐龍，非常繁盛，什麼角龍啦，鴨嘴龍啦，劍龍啦，霸王龍啦，形形色色的龍，到處都是。這是爬行動物的黃金時代。
在這個時期裡，獸類和鳥類的祖先也先後從爬行動物的原始種類中演變出來，魚、鱉、鱷、蜥蜴的老祖宗也誕生了。
蛇和蜥蜴的親緣關係最爲密切，它們是近親，蛇是從蜥蜴變來的。在蜥蜴的原始種類裡面，有一部分在漫長的進化過程中，適應了新的環境，四肢逐漸退化，形成了一些新的特徵，變成了蛇；另有一部分雖然四肢沒有了，但由於沒有具備蛇的特點，到現在仍然是蜥蜴。
例如貴州產的脆蛇蜥和細蛇蜥，就是這一類沒有足的蜥蜴。所以，蛇是爬行動物中最年輕的一個分支，也是最後登上生命舞臺的適應性很強的爬行動物。
最早的蛇類化石發現在白委紀初期的地層裡，離現在大約有1.3億年。實際上，蛇的出現比這還要早些。
據推測，在距今1.5億年前的侏羅紀，大概就已經有蛇了。毒蛇的出現要晚得多，它是從無毒蛇進化而成的，出現的時間不會早於2700年。
如果地球的歷史像一部放映2小時的電影，那麼，要到末了5分鐘，銀幕上纔出現蛇，最後1分鐘才能看到毒蛇。
可以推測，人類的祖先古猿還在樹上生活的時候，是有機會遇到樹棲的蛇的。後來森林逐漸稀疏衰落，古猿被迫下地，遇到蛇或接觸蛇的機會就更多了。
原始人類在與各種動物的鬥爭中，蛇必然也是一個重要的對手。他們捕捉蛇作爲食物，或者被蛇咬而發生傷亡。
後一情況，在《韓非子》五蠹篇中就有所記述，認爲“上古之世，人民少而禽獸衆，人民不勝禽獸蟲蛇”。
在中國猿人化石的產地，曾經發現了蛇的遺骸，這也表明當時猿人與蛇有着密切的關係。
這種生活和生產鬥爭的實踐，勢必會在原始人類的頭腦中留下深刻的印象，很可能由此產生對蛇的畏懼和崇敬的心情。
當原始人類從古人進化爲新人的時期，便脫離了原始羣居的亂婚狀態，進人血族羣婚的階段，這就產生了初期的母系氏族社會。
氏族是人類最早的、也是流行最廣的組織。無論是在亞洲、歐洲，還是在美洲、澳洲，其古代社會幾乎都曾有過這種制度。
氏族是原始共產社會的基本單位。氏族在其形成的過程中，往往採用一種和它最有利害關係的自然物作爲本氏族的名稱或標誌，這就是圖騰。
圖騰觀念的產生，往往和生產方式有着一定的聯繫。
例如美洲海灣部落中的契卡薩人，以漁獵爲生，就有野豬氏族、鳥氏族、魚氏族及鹿氏族；摩基人部落中，有以農業爲生的，就有菸草氏族和蘆葦氏族。
圖騰不僅是氏族的徽號，也包含着原始宗教的內容。
氏族成員甚至認爲他們的祖先就是從圖騰的那種自然物變來的，因而把這種自然物看做是保護本氏族的神靈，是神聖不可侵犯的，這就形成了圖騰崇拜。
圖騰起着維護氏族內部團結統一的作用。
在新墨西哥的鄂吉布瓦部落，其鶴氏族的成員聲稱他們就是鶴的子孫，是大神把他們的老祖宗由鶴變成了人的。
在某些部落中，氏族成員堅決不吃作爲本氏族圖騰的那種動物，其所以如此，顯然也是受到圖騰崇拜觀念的影響。
在原始部落中，以蛇作爲圖騰的氏族也很普遍。據摩爾根《古代社會》中的記載，在美洲印第安人裡面，就有9個部落中有蛇氏族，有的甚至以響尾蛇作爲氏族的圖騰。
在澳洲的一些原始部落中也是這樣，特別是華倫姆格人，還要舉行一種蛇圖騰崇拜的儀式。
參加這種儀式的人，用各種顏料塗抹全身，打扮成蛇的樣子，模仿蛇的活動姿態扭動身體，且歌且舞，歌唱蛇的歷史和威力，以祈求蛇神賜福保佑。
可以說，在一切動物崇拜裡面，對蛇的崇拜是最廣泛的，在大多數原始氏族的宗教信仰中，蛇曾經佔據一個突出的地位。
圖騰崇拜在我國原始社會中也同樣存在。
在馬家窯文化的彩陶上發現有蛙、鳥的圖像；在仰韶文化的陶器上還有蛇的圖像；從半坡村出土的陶器上，也看到有人頭、鳥獸的圖像，這些圖像有些可能就是當時的氏族圖騰。
有趣的是，傳說中的漢族祖先，亦有不少是蛇的化身。據《列子》中記載：“皰犧氏、女蝸氏、神龍（農）氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻”。
《山海經》裡有“共工氏蛇身朱發”之說。在伏羲部落中有飛龍氏、潛龍氏、居龍氏、降龍氏、土龍氏、水龍氏、赤龍氏、青龍氏、白龍氏、黑龍氏、黃龍氏等11個氏族，它們可能是以各種蛇爲其圖騰的氏族。
我國傳說中的龍，恐怕就是蛇的神化，例如古代居住於東方的夷族，他們的一個著名酋長叫做太暤。據說他是人頭蛇身，又說是龍身。
原始社會解體以後，圖騰制也隨之逐漸消失，但圖騰崇拜的影響是很深遠的，尤其是崇拜蛇的風俗在許多民族中仍舊相當普遍。
馬達加斯加島上的土著薩克拉瓦族，把蛇看做是具有神秘力量的動物，認爲人是蛇的化身，對蛇非常崇敬。
在阿爾及利亞，水蛇被奉爲家的保護者，往往被供養起來。
非洲的土著直到現在，在他們的盾上還畫着蛇的圖形，相信它有特殊的魔力。
我國臺灣省的少數民族派花族在刀鞘上、食具上都刻上蛇的花紋，他們對一種叫做“龜殼花蛇”的毒蛇極其崇敬，不敢殺害，甚至在房子裡另闢小室給它居住，小室內外的裝飾及用具都雕刻了蛇樣花紋。
北美土著愛斯基摩人，有在身上黥刻蛇形斑紋的習慣。非洲有些土著用蛇皮鑲在盾上，以爲這樣就會得到蛇的神力保護。
我國十二生肖中有蛇和其他一些動物，這也可能與圖騰崇拜有關。
崇拜蛇圖騰的殘餘觀念，也通過各種各樣的故事反映出來。
這一類的故事是很多的，最早見之於文字的，恐怕要算《聖經》創世紀中關於亞當、夏娃和蛇的故事了，這是紀元前5世紀左右的記載。
比這稍晚的是《伊索寓言》中農夫和凍僵的蛇的故事。
在我國有關蛇的故事中，流傳得最廣的是以白蛇（白娘子）和許仙爲主角的《白蛇傳》，它在宋代已經口頭傳述，到了明代嘉靖年間被用文字記錄下來。
此外，比較動人的還有北美印第安人中戰士變蛇的故事，蛇創造島嶼的故事；在西班牙有蛇精的故事；在蘇聯有巨蛇波洛茲的故事；我國苗族中有蛇郎和阿宜的故事，等等。
這些故事不僅反映了人類和蛇的密切關係，而且通過這些故事，可以看到蛇圖騰崇拜的深刻影響。