一支枯瘦的手掌倏爾之間迎上左丘明拍向平一波頭頂的綿掌。
“轟隆”“喀喇”兩聲，三人驀然中分，左丘明、平一波分向兩面震飛出去，智閒雖立於原地，亦感右臂痠痛難舉，真氣居然流轉不暢，調息片刻方始平復如初。
原來左丘明雖視智閒爲勁敵，也料他必伸手救援，自忖掌上功力足以抵住智閒而有餘，至於平一波，單以師門所傳的“控鶴擒龍”心法，借力打力，使可將之震斃，是以並不甚着意。
不料單掌甫與智閒相觸，平一波雙掌已乘隙而入，正正拍在左丘明小腹上。
左丘明運起“控鶴擒龍”心法，將掌力吸入腹內，驀地裡丹田灼痛如炙，便知着了奸人的道兒了。
平一波竟爾故示技劣，又故意杵觸左丘明之大忌，以引出其殺手。
知道智閒大師必不忍坐視自己斃命，而出手相助，在最後關頭才施出自己秘藏不露的殺手鐗。
其用心之險毒，籌算之工亦可謂蔑以加矣。
平一波雙掌得手，竊喜不已，急催運內力，驀地裡左丘明柔軟如綿的腹部堅逾精鋼，自己的掌力如浪打岸壁，悉數被反激回來。
這一下真如萬丈高樓失足，登時亡魂皆冒，慘叫一聲被反震出去，僕跌於地當即斃命。
左丘明丹田內力一遭外力侵襲，即時封固，周身內力如溪赴川，如川赴海，不俟命而自流，霎時間凝聚腹部，將平一波震斃。
但如此一來，綿掌上力道盡撤，哪裡抵得住智閒的金剛禪掌。
所幸智閒志在救人，一察覺左丘明掌力全無，雖不明何故，也急急將掌力收回。
但他素知左丘明武功超絕，這一掌已用了八成力道，霎時間不能盡數收回，餘力將左丘明震飛，而自己也險些因收力過速而受傷。
左丘明一僕即起，丹田中雖隱隱作痛，料無大礙，右臂關節被震脫了臼，幸好筋骨無傷。
他自知已然走了一遭鬼門關，若非師門內功冠絕海內，自己不免鎩羽於傖夫之手，當真要身死名毀，連師門的名頭都要墜沒了，念及於此，不禁冷汗如雨，後怕不已。而智閒大師若不及時撤回掌力，自己也難免一死。
他揮袖拭乾額上冷汗，走過來道：“多謝大師慈悲。”
智閒冷冷道；“不必。素聞左丘公子光明磊落，而今方知傳言之謬。”
言下敵意仍深，忿忿之情溢於言表。
左丘明不解道：“此話怎講？”
智閒道：“你吃準我不忍傷你，竟利用此慈悲之心，全力擊斃平施主，用心也未免忒煞奸詐了。”
左丘明苦笑道：“大師誤會了。在下若不全力以赴，此刻死的便是在下了，大師如不信，請看。”他撩起衣袍，袒露腹部。
智閒瞥眼一看，全身一震，鵝黃色的袈裟無風自鼓，喃喃道：“這怎麼可能？這分明是久已絕跡的血魔掌？”
左丘明籲出一口長氣，道：“大師法眼無訛，這正是血魔掌。大師應該明白在下全力應付的苦衷吧。”
智閒猶不敢信實，但左丘明小腹上十個血紅的指印赫然在目，宛若烙鐵烙上的一般，不由得不信。
他飄身而起，瘦小的身軀捷若鷹隼，一掠而至平一波身旁，剝開他衣服，查勘一遍，但見他周身皮膚鼓脹血紅，一探他脈門，便知他百脈崩絕，周身血管漲裂，面部猙獰恐怖，頭部脹大如鬥，死狀慘不忍睹。
卻也正是江湖傳聞中中了血魔掌的症狀，不禁面色凝重。
二十年前，武林中突然出現一個惡魔，精擅血魔掌，武林中死於其掌下的難以計數
，在武林中掀起軒天巨浪，是以人稱血魔。
但因血魔掌下從無活口，又從不公開向人叫陣，專門暗裡下毒手。
是以武林十三門派雖簡精拔銳，組成二十人的偵緝組，終因此魔形蹤太過神秘，除了掌上功夫外，又旁無線索，三年之中雖窮極四海，搜訪捕捉，結果還是無功而罷，第四年後，這惡魔忽然銷聲匿跡，武林中再無人中血魔掌之荼毒。
武林各派雖不明所以，卻無不額手稱慶，喜慰不勝。但武林遭其荼毒忒甚，人人對血魔掌無不談虎色變，至以爲忌。
智閒當年曾參與緝捕此魔的行動，對血魔掌印象殊深，二十年來此事已淡漠如遺，不意於此復睹血魔掌，心中之震撼不啻驚雷轟頂。
望着平一波的屍身，呆立如癡。
左丘明腹中又一陣灼痛，知道血魔掌火毒仍滯留丹田爲患，心下不敢託大，盤坐地上運氣逼毒。
鬼手神偷忙過來問道：“公子，你怎麼樣？”
他武功雖不高，武林掌故倒所知甚稔，血魔掌的威名也將他唬呆了，這時才醒悟過來，知道血魔掌下例無幸理，不禁爲左丘明惶恐之至。
他惶急的聲音驚醒了智閒，智閒快步過來，見須臾間左丘明頭上紫氣氤氳，不禁歎服其內力之高，分明已至三花蓋頂、五氣朝元的境界，以左丘明的年紀而言，實令人匪夷所思，不知他何能修到這等高深的境界。
智閒見左丘明面上血紅色數現，但旋即消失，知他正以絕高內力壓制火毒上逆攻心。
忙從懷中取出一隻玉瓶，傾出一粒丹丸道：“左丘公子，老衲這有本寺秘製的‘九轉大還丹’，你服食一粒，或許有所助益。”
左丘明點點頭，張開嘴，他正在運功的緊要關頭，不敢開口，以防真氣走岔脈道。
少林寺的“大還丹”乃遍採天下靈藥秘製而成，乃療傷之聖品，較之武當的“龍虎奪命丹”尤具神效。
只是靈藥採集極費時日，其中幾味君藥，如千年人形參，成形何首烏，天山雪蓮等可遇而不可求，是以往往數十年方能治成一爐，珍貴之至，武林中人視此爲至寶，求一顆而不能。
是以左丘明聞言甚喜，張口欲接。
智閒兩指輕彈，將大還丹彈如左丘明口中。
左丘明噙化之後，頓覺甘香滿頰，一股清涼的液體順喉而下，五臟內腑俱感清爽，而周身燥熱亦隨之而解。
左丘明功行百脈，內氣運轉九周天，精神一爽，立起一揖道：“多謝大師盛德。”
智閒搖頭道：“些微小事，何足言謝，只是這血魔掌復現，武林中從此多事矣。”
左丘明道：“大師，不知貴寺與雷堂主有何淵源？他如何習得‘金剛伏魔掌’絕技？”
智閒面色數變，欲言又止，良久方苦笑道：“左丘公子，本來此事也沒甚隱秘，不過此刻與血魔掌牽連一處，令老衲大起疑心，也便不好說了。
“老衲要馬上回轉寺裡，向方丈言明此事，以後定向公子有個交代。”
左丘明笑道：“那倒是不必了，其實在下並無窺探貴寺隱私之意，只是覺得此事忒過離奇了些，故而冒昧相詢。”
智閒笑道：“公子能體諒就再好不過了，老衲就此告別，公子還望珍重，若查出有關血魔掌的蛛絲馬跡，還望傳書少林，老衲雖老朽不堪大用，亦願爲剷除血魔掌、消弭武林浩劫略盡綿力。”
左丘明笑道：“大師過謙了，今後要借力大師之事必不會少，在下如有何進展，一定讓大師知道。”
智閒道：“公子珍重”。轉身疾風也似地走了。
鬼手神偷罵道：“老和尚專會裝神弄鬼。”
左丘明沒理會他，智閒臨行時埋藏眉宇內的隱憂卻深深地印在了他的心上，他知道能令智閒如此擔憂的事絕非尋常，看來武林又要掀起一場腥風血雨了。
“小乙，你怎麼跑到這兒來了？”左丘明出了一會兒神，問道。
“還不是想您了，特地跑到這兒來看您。”鬼手神偷嬉笑着道。
“你騙鬼去吧。”左丘明笑了起來，他雖然闖蕩江湖經年，交友卻是甚少，以至驀然見到總是惹一身麻煩，需他出手相救的鬼手神偷，也是歡喜無限。
“你是聽說了這裡的事，特特地跑來，想渾水摸魚是不是？”左丘明眯着眼問道。
鬼手神偷紅着臉道；“公子您聖明，真人面前我哪敢說假話，不過我也知道這魚不好摸，只不過想來看看熱鬧。”
“看熱鬧？你這是把腦袋往刀尖上送。小乙，聽我的話，這混水千萬別趟，趕緊離開吧，晚了想走都走不掉了。
“這裡別說沒魚，就是有魚，再大再多，也落不到你手裡一條。”
“這話我信，可是公子在這兒，我還有什麼可怕的，您讓我留下來見識見識，不會給您添麻煩的。”
鬼手神偷充滿渴求地看着左丘明。
左丘明苦笑着道：“小乙，我不是怕你給我添麻煩，而是我現在是泥菩薩過河，自身難保，你留在我身邊怕是要惹來殺身之禍。”
“真有這麼嚴重？”鬼手神偷滿臉狐疑的神情。
左丘明笑道：“我幾時騙過你，你又什麼時候見我怕過，不過老實說，我現今真的有些怕了。”
“那……那我走了。”鬼手神偷也怕了起來，他知道能令左丘明感到畏懼的一定是武林中天崩地坼般的腥風血雨。
甫走出兩步，他忽然停住了，轉過身來，以一種奇怪的眼神看着左丘明。
左丘明詫異道：“小乙你還有什麼事？還是有什麼話要說？”
鬼手神偷撲通一聲跪了下來，給左丘明磕了個響頭。
左丘明駭然不已，忙上前扶起他，“小乙你這是作甚？我們是朋友，雖說我爲你出過些力，那都是朋友應盡的義務，你何必行此大禮。”
鬼手神偷擡起臉來，竟爾滿臉淚水，說道；“公子，我不是感謝您多次救我的大恩，而是給您賠罪。”
左丘明道：“這話就更不像話了，你給我賠什麼罪？你又何罪之有？”
鬼手神偷淚水漣漣道：“公子救過我八次，可我總想賴掉幾次。”
左丘明失笑道：“這有什麼罪，就算我救過你上百次，你也不用記住一次，救危濟急本來就是我等本分，無功可矜，無德可伐，更別說我們是好朋友了。”
鬼手神偷道；“您如此待我，我對您卻忘恩負義，聽說您在危難中，卻拔腿就要走，我不是人，我該死。”
他一邊痛哭流涕地訴說着自己的罪狀，一邊伸手重重打了自己兩個耳光。
左丘明真有些被他鬧暈了，竟沒能出手攔住他。
聽了兩聲脆響後，急忙握住他的手，急道：“小乙別胡鬧了，你這不是在折我的壽嗎？”
鬼手神偷被捉住，不能再抽自己的耳光了，卻孩子似的嗚嗚地哭了起來，嘴裡還泣不成聲的道：“我不是人，我對不起您……”
左丘明登時手足無措，萬沒想到面前這七尺高的漢子居然會痛哭失聲，滿臉悔恨的神情就像做下了殺佛殺祖的惡事似的。
他呆怔了半晌，一跺腳道：“好了，別哭了，你想留就留下來吧。”
（本章完）