河摩部落的人們同樣享受着冬日的寧靜，貴族們談論的話題更多則與河汐有關。自從那顏的歸來，兩大部落的關係便急劇惡化，開春若要打仗如今就該早做準備，那顏不但沒有任何指示連分散在各處的兵馬也未召回，寨子裡的人們心裡不安，可沒有人敢去詢問，那顏回來後發了很大的火，險些把命都丟在路上。
當日被圍困在小鎮上，多虧彌由的機智、勇武，把追兵阻擋在林外才贏得逃走的時間。薩貊進入河摩地界後，等了幾日都不見彌由的歸來，心急如焚，不惜派出百人小隊分頭潛入河汐去尋人，結果一無所獲，就在他快要死心的時候，這個北陸的侍衛突然出現在帳外，一問才知他是去尋找巫醫的下落去了。
兩人的關係由此更爲親密，河摩部落不設舍老一職，薩貊是個聰明的領袖凡事都自己做主。身邊的大貴族除了享受本該有的待遇，並無實權，更多的兵馬則被放到了邊界，內部一旦有事發生大軍一動便呈包圍之勢，那些握有兵權的人多半是他一手提拔的舊部，爲了防止內變他還秘密派出了親信打入掌權者的身邊打探情報，還把互有矛盾的部落頭領安排在相鄰的位置用於制約，這些手段和謀略完全得益於烏蘇的教導。
他完全打破了過去部落的統治模式，精於用人，也正是這些努力才只用了短短三年就佔據了西南之地，併爲日後的圖霸打下基礎。
風捲着雪片漫天飛舞，路上的雪已經沒膝乘馬都很難行進。這樣惡劣的天氣，人們則會把火生的很旺，整日都待在帳內。
“這樣的風雪，在北陸不多見吧？”薩貊手裡正捻着一顆白子，他也是最近纔開始學棋，覺得下棋就好比打仗要動腦、看準時機，勝負的關鍵除了棋技的好壞更在於對局勢的判斷力。
好在彌由也是個生手，他被找來以爲有要緊的事，沒想到是下圍棋。在他眼裡那是書生獨愛的東西，看着那顏興致勃勃也只好聽命奉陪。
“北陸的雪也很大，只是不會下起來就沒完沒了。”
“若不是這兒冬日的雪，羌絡草原可能早已有了統治者，漫漫寒冬，總能給人留以喘息的機會，戰機也就錯失了。”
“河汐那顏之子的遇害，不知道是誰做的手腳，想要借刀殺人？”
薩貊看着棋面，低笑一聲，“豈止如此，我若被殺河摩很快會另立新主，邊界部落那些掌權者勢必會爭奪，免不了一番廝殺，河摩的勢力會被削弱。河汐很可能會藉此時機發兵南下，後果可想而知。我若沒死，查克蘇的死就會扣在我頭上，百口莫辯。我們已經成了河汐的死
敵，何況是幹莫罕當上了那顏，早晚會有一戰。”
“怕是這雪未化很快就會被染紅。”彌由落下一子，嘆息着說道。
“會，只是還要等上一段時間。”薩貊指點着棋面，兩人也是剛下落子不過十幾顆，“想要獲勝，佈局至關重要，他不會如此草率便掀起戰火，就算有這個心思舍老卓絡也未必會答應。”
“舍老？”
“河汐大半的兵馬都在貴族手裡，貴族們不是武士，他們在意的是富貴、權勢地位，打仗會折損掉他們的力量。那些武士要花很多錢養活，目的很簡單用於自保，幹莫罕先要爭得貴族們的同意才行，不然他能帶上戰場的人有多少？不過幾萬，那些人是用來維護他的地位、管制大小部落的，喪失掉他會失去一切保障，將自身難保。”
“卓絡這個人絕不簡單，他捨棄舍老的身份只求安生，可沒人敢接替他的位子，爲何？”薩貊跟道，“因爲他手上握有很多兵馬，代表着大多數貴族們的利益，戈爾瑟這頭草原上的豹子不到四十歲就放棄了圖霸的計劃，守着小小的河汐二十年。當時河摩、河犁都在打仗，他是第一個結束河汐戰事的人，眼前是絕佳時機可他最終放棄了，其因很可能是舍老的阻止。”
“卓絡一手扶持他當上那顏，何故要阻止？”彌由在南陸生活了些年，對此人的事蹟有所耳聞。
“不知道。”薩貊沉默了一會說，“可能是私人恩怨。”
“當年舍老背叛的事？”
“多少會有關係。我聽烏先生說起過此事，放眼整個羌絡草原只有三人能入他的眼簾，第一個就是卓絡，其二是河犁那顏亞坦，最後那個人就是我。”
薩貊笑了笑，“因爲我是他的學生，只學到了三四成的本事，故而排在最後。”
“當年舍老背叛的事四下傳開，都說因爲這件事戈爾瑟受到了不小的打擊，從此一蹶不振。”
“衆說紛紜，聽說是舍老叛變造反，戈爾瑟的女人被殺，大貴族也死了十幾個人。寨子被圍了，若不是卓絡及時率兵來援裡面的人都會死。”薩貊見他走神了敲了敲棋面，“我可不想再輸給你了，可不要故意讓我？”
彌由挺直了後背，專注地看着棋局，他佈下的黑子多半是在西北。他善於防守，一點點拓展地盤，薩貊下棋則更注重進攻，一攻一守寸地不讓。
“卓絡的弟弟造反，如果你是他又該怎麼做呢？是帶兵砍殺這些叛變的人，還是該坐視不管？”
這個問題似乎把彌由難住了，他想了很久才說：“親弟弟和兄弟間總要
有個人會死，我也會像當年卓絡那樣帶人殺進去。”
“爲什麼？”
“那顏一死河汐很可能會戰事四起，這不是他願意看到的。”
“我的說法和你一樣，但在烏先生眼中並非如此。”
彌由臉上滿是好奇，沒有做聲靜靜地等待他把後面的話說完。
“卓絡會這麼做，是在考慮一件事後做出的決定。”
“什麼事？”
“戈爾瑟和他誰更適合當那顏。”薩貊若有所思，“弟弟造反，這兒對於他是個機會，從他的利益來看並沒有受到任何威脅。那顏一旦遇害，推選新的首領掌權毋庸置疑那個人將會是他。大貴族會支持，弟弟支持他也能平息人們心裡的仇恨，可他最終卻放棄了，並非是他心裡沒有慾望和野心，只是清醒地明白自己並不適合。”
“能做到這一點很不簡單。”彌由落下一子，忍不住讚歎。
“烏先生說河汐那顏的位置早晚會屬於他，我今後將面對的大敵便是此人。”
“可惜這一次沒有說中，幹莫罕當上了那顏並非是他。”
“你錯了。”薩貊提高了音調，直視着他的眼睛，“河汐真正的掌權者還是他，那顏只是個名頭。我甚至懷疑鎮子上那些殺手是他派來的人，想要一箭雙鵰。”
“真的是他？”彌由暗暗一驚，他也曾想過幕後之人，據打探舍老對那顏兩個兒子都很疼愛，自小看着長大應該不會如此無情。
“誰知道呢，別忘了到鎮上過夜可是卓絡的主意。”
“就算是想幹莫罕繼位也沒必要冒這麼大的風險，一旦走漏了風聲該怎麼辦？兩大部落走向敵對，應該不是他願意看到的……”
“我也沒有想明白，要殺我的人到底是誰。”薩貊說，“這一次可真是空手而歸，巫醫也沒能到手，還搭上了幾條人命。”
“我聽說了。”彌由話音一頓，緊緊皺着眉頭，“只逃回來兩個人，其餘人全是死在一個北陸武士的手上，連對方的長相都沒有看清楚……”
“那個人躲在影子裡，殺人只是一刀。你對這件事好像格外關注？”
“從殺人的手法來看……我知道他的來歷。”
“說下去。”薩貊打了個手勢。
“是位天誅的刺客，也只有天誅會有這樣的身手，輕而易舉地殺掉六七個人……不露行跡。”
“刺客？和你的身份一樣？”
彌由點了點頭，他從未向別人說起過他的來歷，依然恪守着組織的規矩不透露任何相關的信息。
（本章完）