大明王朝崇禎十一年，朱由檢做爲大明天下的第一人，本以爲清兵揮師北去，處決了賊首高迎祥，即將迎來天下太平，滿心期待着與民同樂的日子。
這日子還沒過上幾天，邊關塘報如雪片般飛來，李自成攻打陝西寶雞，張獻忠、羅汝才進犯湖廣襄陽，老回回孫昂肆虐江北。
兵部尚書張鳳翼亦被皇太極逼的服慢性毒藥自殺身亡，儘管張尚書在職期間無所建樹，崇禎環顧左右後，卻發現自己變成了真正的孤家寡人，思來想去，此時兵部竟然無可用之人。
這一天正愁無人可用的崇禎，邊思考着用誰，邊想着法子弄些銀子來充實下已然空虛的國庫。
想來想去，崇禎突然想到了一個人，一個曾上疏請求開礦擴充庫銀，並六次上疏對邊防事務指手畫腳的人，他亦發現這個人在指手畫腳之間，竟然有很多可行性的建議與規劃。
崇禎此時想到的就是楊嗣昌，當年總督陝西兵馬楊鶴的兒子，在楊鶴被流賊害慘被自己下獄待斬之時，多次請求要代替父親去死，崇禎亦是被他的孝心感動，才免了楊鶴的死罪。
亦曾是盧象升的前前任，總督宣府、大同、山西兵馬的右僉都御史，如今正爲相繼死去的父親與繼母守孝在家。
於是乎崇禎趕緊下詔將楊嗣昌詔入京師，來爲自己分憂解難，沒想到楊嗣昌還是個會裝的人，連續三次上疏推辭，就不想來幫忙。
崇禎被逼急了，發了狠話後，楊嗣昌才乖乖地坐着驢車趕往京師。
三月裡的一天，崇禎終於迎來了他日思夜想的楊嗣昌。
楊嗣昌趕到京師亦不敢稍作休息，便急急去面見皇上。
崇禎心情是非常舒暢的，幾乎連楊嗣昌最基本的面君禮節都給省了，楊嗣昌也很是給力，傾其所學爲崇禎謀劃着清繳反賊的方法。
楊嗣昌根據對義軍的瞭解，提出了‘四正六隅’之法，建議崇禎將陝西、河南、湖廣、江北四地設置爲主戰場，專門對付李自成、惠登相、張獻忠、羅汝才與老回回，並要求延綏、山西、山東、江南、江西、四川分別設防，協助圍剿，還爲他起了個相當威武的名字“十面之網”。
提出如此好的策略，崇禎高興的直拍手，嘆息道：“朕後悔沒能早些起用愛卿啊！張鳳翼若有你一半才能，朕之江山何至殘破如此！”
楊嗣昌當即感恩涕零，老爹被冤枉的事似乎也忘記了，慌忙撲倒在地山呼萬歲。
崇禎做爲一國之君當然要拿足了架子後，纔會問出心中所疑慮的事情，輕咳兩聲後，微笑着叫楊嗣昌平身，纔再問道：“卿之法甚妙，若能將反賊一舉殲滅，真乃是萬民之福啊！”
“吾皇乃真龍天子，以憐蒼生之德而福臨天下，反賊不過山間草莽，天兵所至，必然聞風喪膽！”
崇禎對楊嗣昌拍馬屁的功夫似乎並不感興趣，身子向後輕靠龍椅，悠悠問道，“如今洪承疇在陝西，盧象升於宣府，王家禎在河南總督各省兵馬，卿以爲如何？”
“軍機大事，微臣不敢亂言，”楊嗣昌躬身低頭，再不願多說，唯恐一句說錯，便大難臨頭。
“此乃朕之書房，屬私人場所，說來無妨，”高高在上的天子，不想將心事透露太多，更在考驗楊嗣昌是不是自己真正想要的人。
“微臣妄言之時，還請萬歲匆怪纔好，”楊嗣昌趕忙五體投地，乖巧地侍奉着崇禎。
根本不想聽他這些廢話的崇禎，手指輕敲着龍椅扶手，龍目微閉，只等楊嗣昌說出心中所想。
“十面之網如要張開，還需總督、總理二臣親力而爲，咬住反賊所向，專門繳賊，才能將其一網打盡，”看到崇禎沒有什麼反應，楊嗣昌身子逐漸直了起來，聲音也漸漸地變大了很多，“洪大人於陝西總督兵馬，雖未能及時清繳卻也親力親爲，爲百姓所愛戴，盧大人履任宣府總督亦是勇猛與智謀齊俱，河南……”
“怎麼樣？”
“王大人不能兼具洪、盧之才，實屬庸者，不足以堪當大任，”楊嗣昌邊說着話邊不停地擦拭着額頭的汗珠，只怕一句不對胃口，惹惱了當今萬歲。
崇禎卻依舊閉着眼睛，思考了一會兒後，輕輕問道，“卿以爲天下誰人可以總督河南兵馬，剋日清繳河南之患？”
“這……”突然感到崇禎將所有問題都拋過來，楊嗣昌內心中更是緊張非常，想了半晌，終是不敢輕易開口。
心中卻在思量，‘你是萬歲爺，天下所有人不都得聽你的，我纔剛剛到來，你就如此詢問不已，到底意圖如何？’
儘管楊嗣昌心中想着崇禎欲將大任降於斯，卻也不敢輕易揣測崇禎的心理。
“放眼天下，朕竟無可用之人，豈不悲乎！幾個流賊竟至滿朝文武聞風喪膽，天下竟已至此，朕將如何是好？”
崇禎一改淡定從容，嘆息着站起來，掃視着滿是書籍奏章的書房，謂然道：“愛卿不必侷促，如今朕最需要的是直言不諱，而不是畏首畏尾！”
“是！”楊嗣昌站的久了，身體很累，卻也不敢動上分毫。
“朕思來想去，卻尋不到一人可以總督河南兵馬，愛卿若是心中有數，說來便可？”
“微臣亦想到一人，不知萬歲是不是中意此人？”
“……”崇禎點頭表示願意聽聽，便立足了天子的威嚴，靜等下文。
“前時招撫海盜鄭芝龍的福建總督，曾與微臣有一面之緣，亦與微臣表達過剿匪的決心。”
“熊文燦？”
“正是！”
“愛卿既然舉薦此人，就叫他來試試吧，”語氣的不確定，當然是對此人的能力有所懷疑，這也是崇禎爲自己留下的餘地。
“清繳反賊與個人能力有關，自然也其它因素摻雜其中……”
“還要多少？”
楊嗣昌所謂的其它因素，無非是兵馬與糧餉，你先給個數，我們再商量。
“臣請萬歲，增兵十二萬，糧餉二百八十萬，勢必將反賊打的一乾二淨，無有藏身之地……”
這數目雖叫崇禎感到肉疼，卻依然答應了楊嗣昌的建議，全力清繳李自成與張獻忠……