終於脫離車廂峽的羈絆，李創如猛虎出籠，數日間便已嘯聚山河，攻陷了陝西南部，甘肅東部的諸多州縣。
其實李創更佔據了先天上的便宜，小時候抗日戰爭的片子沒少看了，多多少少從游擊隊中學來很多東西。
雖是鳳毛麟角，卻也是撥開雲霧指導自己作戰，加之《百戰奇略》的幫助，更是如魚得水。
原本佔領小的州縣沒有任何的戰略價值，李創卻發現了非常現實的問題，每每攻陷一個地方，就會有很多人投奔而來，藉此之機壯大自己的隊伍，何樂而不爲。
而李創不知道的是，大清兵無意中幫了他一個大忙，就在義軍譁變漢中棧道之時。大清的領導幹部正在山西北邊打獵，一時來了興致，便挑釁地攻入上方堡，直奔宣府殺來。
七月初入的關，閏八月初攻克萬全左衛後，便瀟灑地回老家了。說是攻打，其實根據清兵入關的情況，他們只是來打獵的，哪點兵馬只是來騷擾崇禎，根本沒有膽量打進京師。
準確地說應該是再次試探明政府的底細，我來打你了，你現在就是外憂內患，崇禎你拿個樣子出來，若是不行，你的江山就是我的了。
崇禎剛剛接到陳奇瑜報上來的奏章，心知天下流賊已然大定，小小蠻夷之邦如何能與堂堂天朝抗衡？卻也不能輕視入關清兵，直接將北方大部分兵力投入到山西，抗擊清兵去了。一部分兵馬扼守居庸關，死死守住京師的大門。
陳奇瑜這邊剛消停了，便得到義軍漢中譁變消息，心下氣極卻總要給崇禎個說法，一面上書崇禎開脫責任，一面調兵遣將去圍堵反賊。
而他可用的將領只有此時守在鄖陽的賀人龍，湖北逃到甘肅清水的湖廣總兵張應昌與副將楊世恩了。
李創一路西行，他的目的本來就是收人，收更多的人來壯大隊伍，以爲自己積攢更強的實力，至少要能與張獻忠抗衡，纔有自己施展的空間。
從漢中棧道出發，李創邊走邊打，幾乎就沒碰到敢於阻攔的官兵。自取略陽、天水、臨洮附近二十多個州縣，直如探囊取物橫掃關中大地。處處開倉放糧，賑濟難民，難民更是蜂擁而至，決心跟着李創造反大明。
高迎祥已被李創展示的軍事才華深深震撼，非常佩服當年是地痞流氓的外甥，如今已成長爲優秀的戰士。
此時兵走平涼，賀人龍的大兵亦堪堪趕了上來。
李創命令高傑、賀錦回防賀人龍，建議高迎祥督着大軍跟在身後，自己帶兵攻打隆德。
回到老營，一黑衣小夥聽說要攻打隆德縣城，跑至李創身前恭敬地說道：“孩兒願做先鋒，前去攻打隆德！”
他就是當年李創救起來的張鼎，其實更準確地說是被高迎祥給救下來的，不過李創來了個捷足先登，認了義子！
說來也怪，李創已成家五六年，卻不見高桂英的肚子有什麼反應，細想下來卻也不是什麼壞事。
如今戰事連連，不是逃跑就是打仗，若是真有了孩子，保不準也會要了高桂英的命。
因此李創與高桂英都將張鼎當成寶貝，捨不得他受一點苦，而這孩子似乎天生對戰爭有親近感，每日裡勤練武藝，就等着與爹爹上陣殺敵。
“你槍法雖然不錯，現在卻不是當先鋒的時候，”十五歲的孩子屬於未成年人，李創說什麼也不會叫他參戰。
“爹爹小看鼎兒嗎？爹爹常說七尺男兒當頂天立地，孩兒如今已有七尺二寸，重一百四十斤，已經不是小孩子了,”張鼎說罷，挺起胸膛，猛拍了幾下。
七尺二寸放在現代，身高有一米七了，十五歲這樣的個頭，放在什麼時候都不能說矮。
“行軍打仗，那是拋頭顱灑熱血立判生死的地方，你心裡能吃的住！”
“能！”
回答乾脆果斷！
“不行！你從未走進真正的戰場，不能做先鋒，真是被你娘給寵壞了，”李創不見半點笑容，大聲訓斥着張鼎。
“鼎兒已不在是小孩子，闖郎需要給鼎兒機會，早日教會他行軍打仗，”看着呆在那裡的張鼎，高桂英憐惜之情涌於白皙的面容，款款行至李創身前輕聲說道。
“闖哥，隆德並不是什麼大地方，虎子不是說了嗎？隆德連周圍低矮的城牆都坍塌了，更是無險可守，現在給小爺個歷練的機會也不錯，更何況兄弟們就算拼了性命也會保小爺無憂！”
劉芳亮久於李創身前，知道李創也願意歷練張鼎，只擔心一旦拼起命來無人保護他的安危。
“也好，有芳亮這話我就放心了，不過……”自從‘闖’字大旗幟傳到劉芳亮手中，戰鬥中就從來沒倒過，李創當然會賞識劉芳亮，拍着張鼎的肩膀說道，“要舅舅立功作先鋒，你與芳亮同爲副先鋒，一切都要聽從舅舅指揮！”
“是！”高立功、張鼎、劉芳亮挺身答道。
“你三人點齊一千人馬，立取隆德，直奔固原，務必要小心行事，若有伏兵立即回報，自成隨後帶大兵增援！”
三人點齊人馬便朝隆德殺了過去，行軍路上碰到了自清水來支援的總兵張應昌、副將楊世恩。
張應昌看到義軍盔明甲亮，旌旗招展，威武的很，竟然沒敢照面再次偷偷地溜走了。
隆德知縣見義軍來襲，趕緊派人前去固原請求支援，親自帶着隆德僅有的幾百人馬與高立功的隊伍戰鬥。
爲何張鼎無恙，劉芳亮是用足了心眼的，長期跟隨大軍征戰四方，誰能打他心裡是最有底的，所以這次選的一千人馬，是普通千人的兩倍以上戰力，隆德幾百人又豈能是他們的對手。
不到半個時辰，大軍便長驅直入，義旗插滿隆德後，便直奔百里之外的固原而去。
固原參議陸夢龍爲人慷慨豪爽，喜歡談論兵法，此前曾多次打敗農民起義軍，對此相當的自負，總認爲沒人敢來自己的地盤撒野。
此時聽聞隆德告急，率遊擊賀奇勳、都司石崇德，帶領三千兵馬朝隆德方向殺去……