寒泉凜仍憂愁道：“雖然除去了長袍斥候、銀髮斥候以及十六個普通天魔，但還是讓另兩個斥候逃入平原。”
“謀事在人成事在天，大哥不用憂愁。”
“可我總覺會遺患無窮。”
寒泉冽無言以勸，過片刻才問：“對了，大哥，天魔的屍體如何處理？”
“都埋了。”
“大哥，天魔的功法如此詭譎，最好將他們的屍體火化。”
“好。”寒泉凜便對冷北穆與陳靈玉道：“北穆，靈玉，你們帶人趕去昨夜事發處，將天魔屍體全部火化。回來後，將四城門處的馬匹屍體以及近來犧牲的村民、弟子屍身也一一火化。”
二人領命而去。
寒泉冽對寒泉凜道：“大哥，九牧九城都有天魔出現，雖然不足以動搖九牧根本，可從極沐寒駿馬之死、北地與天魔兩場戰鬥來看，我有些擔心以後。”
“我也有此擔心。三月來，憑藉極地八駿，極沐寒才勉強能在十六郡之間奔波應付天魔。那四個天魔斥候必然也是注意到此，因此對駿馬痛下殺手，目的是使我們不能及時周全十六郡，若是不久後，他們發現了九牧本有的矛盾，利用此矛盾煽風點火，興風作浪，九牧的實力必然會在內鬥中損耗。”
“紙包不住火，如此重重矛盾，要想他們不發現是自欺欺人，所以眼下最好的辦法就是防患於未然，將這些矛盾儘快化解，讓九牧重回大決戰之前。”
寒泉凜鄭重點頭，再與衆人商議道：“北地得知的信息不可獨享，我有意派人去九牧九城一趟，你們覺得誰最合適？”
何曉冰道：“我覺得木瑾合適。”
“二弟，你覺得呢？”
寒泉冽道：“眼下九牧的形勢不容樂觀，冷師姐要幫忙照看極沐寒，恐不好擅離，剩下人中，冷師弟修爲最高，他去最爲妥當。”
冷素宜道：“他那副樣子，說的話誰會信？不得罪人就不錯了。我覺得讓靈玉去最好。”
“爲什麼不能是木瑾？”問出此話的當然還是何曉冰。
“木瑾師妹畢竟從未出過北地，見過她的人太少了，若是拿着城主令去，又會讓部分門派覺得極沐寒有些頤指氣使。”
寒泉凜道：“可靈玉畢竟是一姑娘，孤身在外，讓人擔心。不如讓北穆陪同。”
何曉冰道：“還不如讓木瑾陪同。”
冷素宜思量一番，道：“那就讓靈玉、木瑾同去吧。”
寒泉凜見妻子如此說，也便答應：“好，等師父百日祭後，就讓她二人辛苦一趟。”
小雪拉了拉木瑾的手：“師姑，你不是說不想出去嗎？”
木瑾彎下身道：“城主的命令，不去也不行啊。”
“那小雪也要去。”
冷素宜輕問女兒：“小雪，你去幹嘛呢？”
“兩個師姑都出去了，沒人陪小雪了，小雪要去。”
木瑾道：“小雪聽話，你呆在家裡，你爹孃才放心。”
“那我在家，師姑在外面，師姑會放心嗎？”小若雪忽然沒頭沒腦的問這一句。
“師姑當然放心。”木瑾並未能理解這句話，所以回答的也就偏了。
“師姑看不到我纔會放心嗎？”
木瑾一怔，才知小雪話中之意。小孩子哪有家的概念，對他們來說，有親人的地方，就是家。城主夫婦繁忙，不能常陪孩子，所以在小若雪心裡，木瑾纔是首位。如今將要遠離的雖是木瑾，看起來是木瑾離開了家，可帶來的結果卻與小若雪離家沒有不同，她們就要分開，也便成了小若雪將要離家。小若雪將要遠離，木瑾師姑卻無擔心，這自然讓她不能開心。所以，那句話的意思其實是：師姑看不到我也不會擔心嗎？想通後，木瑾忙回道：“師姑也不想離開你，所以會很快回來。”
“那要多久？”
“最多三個月。”
“師姑騙人，我們的馬都沒了，你要用腿走路了，九牧不是很大嗎？師姑騙人。”小若雪恨委屈，這委屈就如同她爹孃老是說“我們很快忙完，很快就來陪小雪”卻並不能一樣。
一句話讓木瑾不禁想到師父凌霜老嫗。她是凌霜老嫗一手養大，二人在山腰相伴十年之久，期間，她雖然去了極沐寒學習畫畫一段時間，可師父對她的關懷不減反增，她的所有都是師父所給，甚至於她出生於賢歷十年的事也是師父告訴她，這樣的陪伴怎能不說情深？如今她也沒人陪了，雖然她年長若雪許多，可陪伴不分年齡，是人都需陪伴，不，是生命都需陪伴！三月前，傲雪老人逝世，若雪重新孤單，那時節，凌霜老嫗也隨之離開，木瑾亦重新孤單，所以三月來，她二人形影相伴，互爲陪伴，已難有舍離。而這事實寒泉冽早已得知，所以纔有當初對何曉冰說的“形影不離也不爲過”那句話。
木瑾心中酸楚，可只能默默承受。
寒泉凜嘆了一聲，小師妹不說，不代表他不能知道，便道：“木瑾，你就帶上小雪吧，你和靈玉在她身邊，我和素宜很放心。”
小若雪聽得清楚，忙勸木瑾：“師姑師姑，小雪能陪你了，你就不要難過了吧。”
木瑾輕輕點頭：“有小雪在，師姑就不會難過。”
望着眼前的木瑾，何曉冰忽然發自內心的……保護她，似乎不對，那是疼惜她？或許也不對 ，但總比保護她準確一點。近前拉過木瑾走到一邊：“木瑾，我有一個好消息。”
“師姐打聽到師父的消息了？”
“這哪能算好消息？打聽她讓她惹我們不高興？也惹她不高興？你就別老想着這件事了。”
“好吧。”
“我見到那個人了。”
“什麼？”
何曉冰知師妹不會承認，拿出一副畫來：“有這個在，你還想抵賴？”說着，拿到眼前細細端詳一遍，打趣道：“畫得這麼好，不知夢到過多少次了吧。”
木瑾只看一眼，就已認出，關於這畫是一年前的事了。
一年前，寒泉凜、冷素宜問起何曉冰：“師妹，你可不能這麼冷冰冰下去了。”在他夫妻與衆人眼裡，何曉冰的確是冷冰冰的，因此都以爲何曉冰和寒泉冽的事都是何曉冰不願表露之故。
何曉冰可不想說是寒泉冽有心願未了、因此不願接受，因而只回：“反正我會等待下去。”就將話題轉向木瑾：“木瑾師妹，你的意中人是什麼樣呢？”
木瑾回道：“我哪會有意中人。”
“我知道你沒有，我是說，聽好了，當我說起這三個字的時候，你心裡想的是什麼？”
“哪三個字啊？”
“意中人。”
木瑾趕緊搖頭：“纔沒有想什麼。”她沒有說謊，她的確沒有想什麼，去想什麼。可她一反往常，回得如此迅疾，卻有緣故，在聽到那三個字的那一刻，儘管她沒有刻意去想，可她心中的確有個十分模糊的身影一閃而過。
何曉冰同木瑾一樣，都是外冷內熱，後者自然抓捕到木瑾那一瞬間不自在的神情。因而，在當晚，何曉冰整夜思量：“木瑾妹妹難道真的已有心上人？”想來想去，更覺不妥：“難道是大師兄？所以她才閃閃躲躲。”這不是不可能。自上次兩門約戰後，寒泉凜就在城堡的千年冰牀養傷，冷素宜因照顧他而生情，二人很快陷於愛河。加之傲雪老人成爲城主，寒泉凜作爲大弟子自然要隨侍一旁，何況極沐寒的城姓本就是寒，寒泉凜本就是極沐寒人，城民、弟子自然樂於接受。尤其是他溫和謙良、剛毅謹慎的品性，十年間已深得極沐寒人喜愛擁戴。
何曉冰心生猜測：“木瑾屬極沐寒人，當然也會擁戴喜愛他。可又因敬重冷師姐，因而將這份愛意壓抑在心。若果真如此，此事可關係重大！”何曉冰不可不重視，連忙去尋木瑾要問個清楚。來到木瑾屋外，見屋內燈火通明，師妹持筆作畫的影子清楚地映在窗上。她徑直推門而入，可沉於作畫的木瑾未能察覺，何曉冰打眼一瞅，畫中果是一男子，可只一眼，她心中的石頭就已落地，擔心成爲放心：“畫中人不是師兄。”這才細去將畫看個清楚明白。
卻見畫中人一身黑白長衫陳舊無奇，頭髮亂撥耳後，面貌如日月之不凡，氣質如星辰之高絕，目若朗夜，眉若玄劍，可卻神情冷漠，神色肅穆，神態蕭疏，使風神無法軒舉，俊採難以星馳，英氣不能縱橫，縱然如此，畫中人那多情之態在一筆筆的細緻又反覆的勾勒中足以傳神顯現，浩然之氣如高山長存，正大光明似乾坤永在，縱然不表，亦不能藏。
何曉冰細看過後，放心已成熱心，便不管不顧，將木瑾剛剛畫好的畫像搶在手中，邊欣賞邊道：“看上去這人還不錯呢，可怎麼我沒見過呢？他不是凌霜門弟子嘛？”
木瑾先是一怔：“師姐，你怎麼進來了？”說完才反應過來：“還拿人家的東西。”
“這是你的東西？”何曉冰把眼貼在畫上好好尋望一遍，道：“可沒見上面寫着木瑾二字啊。”
“明明是人（家）……我畫的……”
“這麼說你承認他是你的意中人了？”
“哪有……”
“那這個俊逸的人是誰呢？”
“我也不知道……”木瑾也不知怎麼回事：“不知怎麼地，我就畫成這個樣子了。”
“哦——原來你是憑空捏造的。”
“算是吧。”
“那就送給師姐吧。”何曉冰便珍藏下來，她可不信這張畫會是木瑾憑空捏造，因而要幫她追尋良緣。
重回眼前，木瑾支支吾吾一陣，纔回道：“我哪有夢到過他？”
“算了算了，我知道你不會承認的。不過沒事，我會替你打聽的，這是我對木瑾妹妹的承諾。”
“師姐……”
“沒什麼不好意思的，藏在心裡才無趣。”
“……”
何曉冰見她沉默，可不想她沉默，於是道：“我幫你端詳過了，整體上還是不錯的。”
“那什麼地方是錯的。”未知木瑾問的是人還是畫。
“有點像木頭，感覺許久沒見過姑娘家一樣。”何曉冰說的應該是天上其人。
“啊……這是說他好那個嗎？”
“不是好色，他怎麼會好色。”何曉冰白了木瑾一樣，解釋道：“他很不會和人相處，尤其是女孩子。所以，我想，正要你這樣的姑娘去幫他。怎麼看，他都像上天專門送給你一樣。”
“爲什麼啊……”
“這還問。”何曉冰將周圍挨個用下巴努了努：“除過小雪，你看別人都是成雙成對的。”
木瑾眼前只有寒泉凜、寒泉冽、冷素宜，便皺眉努力去想“別人”指的都是誰。
“這還要想這麼久？那兩張椅子剛纔是有人的。”
“你說的是冷師兄和陳師姐？”木瑾若有所悟地頻頻點頭，可又連忙搖頭：“不是還有三代弟子他們嘛……”
“他們？想都不用想，那些三代弟子也是。”
“……”
“所以你更要抓緊，我給你說，那樣的男子才討女人喜歡呢，你現在不願意承認，以後肯定會後悔的。”
“那他年齡？”木瑾忽然問出這麼一句。
這還真問住了何曉冰，她思量一陣，道：“反正你師兄喊他兄弟。”
“十歲前的事我一點也不記得了，如果我夢到過他，那一定是十歲前見過他，十年前就是這個樣子……”
“對於我們來說，年齡算得了什麼？”
“那他叫什麼呢？”
“你很感興趣吧？我偏不告訴你。師妹，這次出去可要留神啊，說不定可以當面問他。”
“誰說我要見他？我……也沒對他感興趣……”
何曉冰知她面蘊霜華，卻不冰冷，知她形貌多嬌，卻不冷漠。惹自己深嘆：“真是自內而外的孤清 之美。”嘆罷，道：“不管怎麼說，緣分之妙，可不會因你口不對心而改變。”
二人說到這，冷素宜走過來問：“你倆說什麼悄悄話呢？”
“師姐，這是秘密，以後你會知道的。”
衆人再隨便聊了聊，時間到了晚上，冷北穆，陳靈玉也已回來。吃過晚飯後，衆人各自歇息。可冷北穆卻對剛得知的事情不太滿意，來問冷素宜：“姐，你爲什麼讓靈玉和木瑾去？”
“那讓你去？”
“別說天魔，就是九牧九城那些人就不好對付，北地又不是沒人了，幹嘛讓姑娘家拋頭露面的。”
“她們兩個應該比你強。”
“從修爲來說，二代弟子隨便找出兩個人來，也是強於任何一個的。可她兩個都是沉默寡言，細聲細語的，哪能傳話？”
“靈玉可和木瑾不一樣，她只在你面前有些侷促而已。”
“還是我和木瑾去吧。”冷北穆再次轉入正題，當然，也可以說是岔開話題。
“怎麼？不是和曉冰嗎？”
“她和寒師兄都中了血毒，還是好好休息的好。”
“哼！爹孃死得早，師父也沒餘力教導你，才使你像個浪子一般。冰目原冷氏的臉都被你丟盡了，你還要去外面張揚？我問你，你明明知道曉冰和泉冽是一對，幹嘛還對曉冰那樣輕薄？”
“那哪算得上輕薄……”
“在我這裡算！我告訴你很多遍了，不要辜負陳靈玉，我的話當做耳邊風嗎？”
冷北穆見始終躲不過，只得硬着頭皮道：“那我還不如去喜歡何曉冰。”
“你騙我沒事，可爲什麼連自己都騙？你敢對天起誓，你真心喜歡何曉冰嗎？”
冷北穆撇過頭去，未曾敢。
“說，爲什麼？”
“如果能和何曉冰在一起，凌霜門的實力不又更上一層嗎？”
“說清楚！”
“你不就是個例子嗎？姐夫喜歡你，所以連冰目原、傲雪門都不回去了。”
“你……”冷素宜被氣得不輕：“我們都在努力讓兩門同氣連枝，你倒好！今天我告訴你實話，我本來想回冰目原的，可你姐夫不願意，知道爲什麼嘛？”
“爲什麼？”
“我們呆在極沐寒都逼得師父遁隱雪山，若是離開去了冰目原，她老人家不早氣死了？若是我離開了極沐寒，凌霜門、極沐寒的人又該怎麼想？師父一個就夠讓大家頭疼了，你還要再添亂嗎？”
“師父和你是沒事了，可冰目原的人卻都覺得姐夫……”
“說下去！”
“都說他懼內，說他不念傲雪門傳業之恩，說他貪圖美色與榮華，將冰目原拋之腦後。”
“所以北地人載渴載飢時，是他不顧病體奔波海慕濱、永牧州借來糧食。那時節，平原之上，處處積水，萬車糧食，來往十次，其中艱辛，北地人如今都已明白，你何苦舊事重提？”
“我是替他不值。”
“所以，你永遠不是她。我決定讓靈玉出去一趟，正是爲了讓你清醒一點。”
“姐，你是因爲我才決定讓靈玉出去？你不是一直想撮合我倆嗎？”
“讓你感受下思念或許纔會明白，別等錯過之後才後悔。”
“知道了。”說罷，冷北穆忽問：“姐，要是沒有我，娘應該就不會死了吧。”
“你今年多大了？還問這個？是你讓娘多活了半年。要是她肚子中沒有你，爹用什麼勸她留在冰目原？恐怕大決戰時就會與爹去清風山。”原來二人的父母、寒泉凜的父母、寒泉冽的父母和傲雪老人、凌霜老嫗一樣，都屬冰雪門聖祖的弟子。當年大決戰時，因爲二人的母親正好有身孕，纔沒能參加大決戰。半年後，她生下冷北穆，便偷偷去了清風山，自投懸崖追隨夫君而去。
再說回去歇息的木瑾。往事被何曉冰這麼一提，她更覺糊里糊塗：“十歲前的事我一點也想不起來了，我難道真地見過他？”順手拿起畫筆，她喜愛作畫，所以每晚都會去畫。畫筆拿起，落下，勾勒，可卻成了人像輪廓。只好住筆：“這件事還是不去想了吧。這次出去，不知多久才能回來。要是極沐寒的馬還在，那該多好。”想到這，忽然有個想法，急忙畫了起來，這一畫便是整整一夜。
三日後，傲雪老人百日祭到來。衆人皆換孝服，俱去墳前祭奠。北地平原上，極沐寒南門外，是一片大墳地，座座墳地儼然。中央處有一舊墳，墓碑高立，上寫“冰雪門聖祖之墓”，此墳已有三十二年，但香火只斷四天——極沐寒熄火那四天，正是冰雪門師祖之墳。右側有一新墳，雖不奢華，卻顯莊()嚴，上寫“望雪老人”， 聖祖面前，不敢稱“傲”，正是老城主傲雪老人之墓。
到得墳前，寒泉凜上前灑酒潑茶，酒香茶釅，待誰人品？寒泉冽焚香燒紙，錦衣玉帶，待誰人用？何曉冰擺好祭品，珍饈美味，待誰人饗？衆弟子齊齊跪倒，目目望穿，待何人歸？但見墳前，青煙嫋嫋，徘徊不去，灰燼紛紛，亂舞縈繞，白幡搖撞，上下翻飛。寒泉凜、寒泉冽肅跪無言，冷素宜、何曉冰、陳靈玉悲悲切切，冷北穆、木瑾面色哀傷，衆弟子低頭默淚，小若雪怔怔呆望。百十人靜靜悄悄，針落可聞。但有平原寂寂，鴻雁悲鳴南過；雪山皚皚，冰霜無言戴孝。
衆人撫時追憶，黯焉神傷，正在這時，忽聞身後哀聲震地，原是極沐寒城民趕來拜祭，正當天魔爲亂，九牧禍起，誰人不思老城主？男女涕淚縱橫，袖抹不盡，老幼撞跌而哭，聲嘶難住。一霎時，平原上天愁地慘，日色無光，百草含哀，雪山崩倒。
內之竭思遇外之盡哀，衆人傷心再不可禁。小若雪投懷木瑾，四目淚涌，沾襟溼背；冷素宜、何曉冰、陳靈玉嗚嗚咽咽，情不能已；冷北穆仰頭看天，淚水盈眶不落；寒泉冽放聲大哭，失聲痛哭，哭了個昏天暗地。然聲聲緬懷，人已不在，心心呼喚，幽魂難歸！終哭倒墳前，不省人事。唯寒泉凜能忍淚水，卻道爲何？只因這是百日祭，而非埋葬日。況上位之人，如何能輕表悲傷？況三月來，是他教導衆弟子“男兒有淚不輕彈”。
經整整一日傷感，極沐寒纔回復平靜。次日一早，寒泉凜、冷素宜、冷北穆在南門送人離去。衆人哪能讓三人用腿踏遍九牧，何曉冰早將自己與師兄騎來的馬各駕馬車，自己與師兄同乘一輛，陳靈玉、木瑾、小若雪同乘一輛。
寒泉凜來到馬車前：“二弟，曉冰師妹，冰目原還要依仗你二人，你們可要照顧好彼此。”
寒泉冽點頭，何曉冰上馬車，入車廂，他則坐上車轅，拱手道：“大哥，師姐，冷師弟，就此別過。”緩架馬車而行。
另一輛馬車來在先前馬車的位置，寒泉凜道：“靈玉、木瑾，此行關係重大，昨夜我說的話你們要牢記於心，但願此行你們能以真心換得真心，爲九牧築起衆志之城。”
二女認真答應。冷素宜這才近前，她本想對女兒囑託幾句，可小雪早躲進車廂中，只好對二女道：“靈玉，木瑾，這次出去，多讓小雪看人性之美。”
二女回道：“師姐，我們知道。”說罷，也上馬車。木瑾、陳靈玉、小若雪踏上離鄉之路。不過北地平原廣袤，很易迷路，所以她們是要同寒泉冽、何曉冰先從二城之間的大路到冰目原，再由冰目原轉道其他九城，也即仨人將踏上天上走過的路。
馬車上三日，五人到了冰目原。傲雪門外，賀祝、白芳早早等候，迎接衆人入府。
寒泉冽坐下先問：“沒什麼事吧。”
賀祝回：“未有任何天魔的蹤跡，弟子想，各郡百姓終於不用提心吊膽了。但爲防患，門下弟子仍在外巡守。”
“就該這樣。”寒泉冽誇讚一句，何曉冰道：“你兩位師姑要去其餘七城一趟，我想你二人無事，就替他們跑動跑動。”
“弟子與白師妹去哪幾城？”
陳靈玉道：“我們已和門主師兄、曉冰師姐商量好，我們從此南下，依次去良穆都，原睦邑，再東行去荊木邦、雨幕府，最後北上海慕濱。而你們就從這西行，從北面越過九嵩山，去駐暮城，而後順絳河而下，等到九嵩山以南，徑往永牧州去，最後去海慕濱與我們會合，一起回極沐寒。”
寒泉冽道：“永牧州四玄門四位門主、駐暮城城主都見過白芳，這兩城你們應該能夠勝任，正好也省得兩位師姑多作奔波。”原來四位門主、駐暮城城主與傲雪老人很早就相識，可謂情比兄弟，在得到傲雪老人離世的消息時，二城還未有天魔出現，因此曾親來極沐寒奔喪。
二人領命，衆長輩再吩咐些許事宜，二人便去準備。下午時分，兩路人馬就各踏前路。送走他們，何曉冰道：“師兄，你那兄弟的腿應該快不過馬車吧。”
“眼下應該不能。”
“雖然木瑾師妹離開的時間與他差了七、八日，可馬車趕路快，緣分之妙下很可能就能遇上，我這樣安排是不是獨具慧眼，匠心獨運？”
“哈哈哈哈，我不能及。”然縱是何曉冰用心安排，縱有緣分之妙，世間每一種相遇都難強求，況九牧之大、水陸之別？
與此同時，北地平原腹地，兩個身影正一腳高一腳低地跋涉着，二人身穿血紅衣，腳步踉蹌，一個嘴角上揚，凹面三角臉，另一個卻是小孩，原是辜、孤二斥候。那夜他們爲了逃命，強行以血激發了飛龍潛能，此刻的飛龍還遠遠未恢復元氣，不能載他們飛出平原，也一同跟着二魔走着。
孤斥候問：“辜大哥，真要離開北地嗎？我真地咽不下這口氣！”
“君子報仇，十年不晚。”辜斥候說罷，回望那夜事發的方向，他不是關切幽、冥，而是要將那夜之狼狽銘記在心：“那夜我所遭遇的，終有一天，我要連本帶利還回去 ！連本帶利！！”