天上低頭一看，一個四不像動物正依偎身旁。
“天相！”天上又驚又喜，可轉眼大生不妥：“你怎麼沒有跟去？”可天相不會說話，他自然得不到答案，只久久撫着天相銀杏般的毛髮。自和天相重逢，一人一獸繼續踏上尋找天下之路。
回說辜斥候，藉着犧牲同伴，他僥倖逃出生天。這一路上，他一次又一次地回望極沐寒，起初，回望的目光中是心有餘悸，紫氣東來追來的那一幕不斷在他眼前重現，成了籠罩他心頭、揮之難去的陰影；可漸漸地，回望的目光成了逃出生天的僥倖：能從手持天劍、只在傳說中聽聞、多情時空尊爲君上的天上手中逃命，這該是多麼大的上天垂憐？他的確大覺僥倖，此刻很想對他人吹噓一番，可環顧左右，除過屁股下的飛龍並無人能夠傾聽，可他還是忍不住說了出來：“就憑我這隨機應變的能力，不敢說位列護法，十八使者中總該有我一份吧。”自說自話一番，又覺不忿：“只是做個使者，豈不太屈才了？本斥候還看不上呢？花不語她能位列護法，還不是靠她姑姑！”更難服氣，口出不遜：“哼，我怎麼就沒一個姑姑呢！哪怕再爬上去一步，也不須做這先行之兵，與整個九牧爲敵，還要找什麼該死的隕石、寒劍！”卻只敢在心中罵罵咧咧道：“尊上他老人家真是識人不明，用人唯親！”想到這裡，心思又轉回天上身上：“天上身受重傷，剛纔我要是能奪得天劍，那該是多大的功勞？”這樣的機會千年難得，他遇到了，建功立業明明近在咫尺，可他卻十分不巧地又錯過了，與這樣的天賜良機擦肩而過，這怎能讓辜斥候心中平靜？
辜斥候嘆息好久，終於把目光收回，投向了九嵩山上方的天穹缺口：“難得樑城主告訴我極沐寒曾有一柄寒劍，我這才威逼妍、悅、姬、豔四位斥候同來，又用計將冷北穆、陳靈玉調去永牧州，以爲這樣便可報仇雪恨，取得寒劍，誰知只是探聽到寒劍下落，更沒想到那個人竟然會來！”不禁想到了自己的下場：“雖然我設計將聖獸趕出了九牧，算得上功勞，可先行三十六斥候所剩無幾，我偷生獨活，卻始終沒有拿到寒劍，尊上言出法隨，大護法鐵面無情，血護法急躁貪功，花護法懶於開口，屆時降下罪來，罹使者顏面無存，必遷怒於我，我如何活命？不知罹使者他願不願意給我一個痛快？可千萬別讓我求生不能求死不得啊！”然而，他必須要在明天前飛往九嵩山西方覆命、領死。可想到將要面臨的折磨、懲罰與恥笑，他怯懦起來，以至於懼怕不已，躊躇難前。他真地好懼怕，只好大聲恨恨道：“可恨，可恨！哪怕那姓樑的只是提前幾天告訴我，我起碼有機會去那裡看看的！真是可恨！”痛罵一陣，他又眼巴巴望着九牧正南方，正如寒泉凜說得一樣，九牧有一處極爲不同的地方——那就是他所久望的荊棘門所在處，他以爲那裡的不同，是因爲寒劍之故。
看了許久，辜斥候不捨不甘地收回目光，又望向極沐寒方向，如今，他能恨的、敢恨的只有天上一個：“天上，雖然跟你關係不大，可我就是要恨你，下輩子，我一定要好好地報復你！”他惡狠狠地望着，越望越想，越想越恨，越恨越氣，越氣越望，眼中的怒火熊熊燃燒，直至燒成一片死灰。正在這時，飛龍忽然痛嚎一聲，險些將他掀落下去。
辜斥候重新坐穩，眼神一瞅，已知道發生了什麼。原來下方一個山洞前，一隻小異獸正在父母的陪伴下學着飛翔，它其狀如蜂，大如雄鷹，名叫欽原。幾月前，這隻異獸剛剛出生，如今已練習飛翔一段日子，今天過後，或許它就能夠振翅高飛。可偏偏這時，辜斥候乘着飛龍路過這裡。
天魔一向作惡多端，哪怕這一次辜斥候無心爲惡，還是被欽原父母列爲了敵人，並付諸於行動——飛龍痛嚎，正是被欽原咬了一口。欽原雖然算不上良善之獸，可既爲父母，誰不護崽？可偏偏這與生俱來之性，使它們死得悽慘。
欽原的實爲雖然不俗，可怎是辜斥候的對手？欽原父母爲了保護孩子，掙扎着將辜斥候引開後，這才成爲了飛龍的腹中餐。其實辜斥候也是又飢又渴，可他沒有一絲心思享用。
望着享用着美餐的飛龍，辜斥候喃喃道：“你雖是一隻畜生，可好歹已經陪我多年了，這麼多年也是你幫我屢屢逃生。哎，我雖然沒有胃口，可也該讓你做個飽死鬼。”說罷，就等着飛龍吃飽喝足，然後親手處決之。
這隻飛龍自顧自地飽餐這，迅速的飽餐着，顯然還不知道這個主人即將要親手殺了它。
很快地，這對欽原父母只剩下一堆骨頭，這隻飛龍它吃飽喝足了，它打了個飽嗝，扎巴扎巴嘴，又走向辜斥候，伏下了身子——它想讓主人上來，繼續馱着他趕路。
可面對飛龍的這一舉動，辜斥候不爲所動，血煞術法已然聚在手中，正要打向飛龍腦袋時，忽見飛龍伸長脖子，望向夜色之中。辜斥候心中一動：“有人來了？”
來人是一個四玄門普通的入門弟子，他身邊帶着兩個孩子，正是傅志恆、樑悅，那弟子邊走便道：“前面就是御獸垣了，走快點晚上就能到了。”
“你們恐怕到不了了！”辜斥候一肚子氣，怎能不發作？怎能不找個墊背的？
“你是天魔？”奈何這弟子話沒出口，已被凸骨刺穿了個窟窿，嚇得樑悅當時就哭了出來，傅志恆連忙將她護在身後。
“喲，你年紀小，本事不小，心思不小？這關頭還想着英雄救美？可惜就算她對你感激，你也享受不到了。”辜斥候晃了晃手中的凸骨刺，癲狂地笑着，向兩個孩子走去。
就在這時，辜斥候分明感受到什麼，忽然望去東南，果見有一個飛龍快速接近。辜斥候辨認一番：“飛龍下？”眯眼細看：“是一顆隕石？他竟然完成了任務！！！”忙轉心思，片刻後，得一大妙之計！一掌將傅志恆、樑悅打暈：“看在你們帶來福音的份上，就饒你們不死。”
這名斥候穿灰色衣服，背後墨色“雷”字，手拿長槍，左眼眶處有白芒飛射，如光透烏雲，正是塵護法所屬的矆斥候。矆斥候正在急飛，忽聽有飛龍痛嚎之聲，望下方看去，果然發現有同伴身影，忙按下飛龍，前來看望。“啊，辜斥候，怎麼是你？”等看清地上躺着的人，矆斥候忙問候一聲。
“矆大哥，是你啊。”辜斥候辛苦的蹦出幾個字來，並努力做出一副受了重傷的樣子。可他發現來人是矆斥候後，心中一時有些不忍。可什麼事有比自己活下去更重要呢？辜斥候的不忍轉眼便成心安理得。
“你怎麼了？”
“爲了讓孤斥候他們順利帶走寒劍，我只身一人擋住了追來的九牧人，因此受這重傷。正在這裡休養，不巧我和飛龍被欽原雙雙咬傷。”
“欽原？這畜生毒性很大，你千萬不可亂動。”
“我知道，可我的飛龍本就受傷，如今又中欽原之毒，我恐怕是來不及乘它趕回去了。”
“這說得什麼話？你的飛龍受傷了，我的又沒有，雖然帶着這顆隕石，可再帶上你也是綽綽有餘，儘管放心。”所謂人逢喜事精神爽，矆斥候完成任務，怎不高興？既然高興，又怎會提防同樣完成任務的辜斥候？何況辜斥候能夠成爲斥候，正是矆斥候極力推薦。自然滿口答應，毫不防備。
辜斥候掙扎起身，滿口稱謝：“多謝矆大哥，多謝矆大哥。”
“事不宜遲，快走吧。”矆斥候扶着辜斥候上了飛龍，露後背於虎狼。
二魔有說有笑，各自訴說着自入九牧以來的所見所聞，十分愜意。行到中夜，已越過九嵩山，來在一處被稱爲莽荒山的地方。矆斥候正說：“我本也會死於金應龍之手，全憑睒、裂、缺三位兄弟拼死使出‘雷霆萬鈞’，這才助重傷的我逃脫，可他們卻……”說到這，矆斥候十分傷情：“我能尋到隕石，得虧三位兄弟，到時我定要如實稟明大護法，好讓他們含笑九泉。”
“矆大哥真是大仁大義。”
“辜兄弟，我的說完了，你呢？寒劍是怎樣找到？何等模樣？”
辜斥候回道：“哎呀，那寒劍啊，它這麼長，這麼寬，人一接近，奇寒無比……”說着，雙手還比劃起來，可其實他和什麼也沒說一樣。但是，這比劃的動作，卻讓他能夠在不知不覺、誰也不防備的情況下好好地積蓄血煞術法。
等矆斥候感受到異樣，已然不及，早被金應龍重傷的他難以招架，就這樣不明不白地死在了凸骨刺之下。辜斥候殺了矆斥候，又將飛龍殺死。可哪怕期限已到，他還是留在這裡，繼續等待着，因爲他還從矆斥候口中打聽到，矆斥候只是先帶着隕石回去覆命，他的四個手下將會趕來這裡會合。十六天後，四個手下出現了，辜斥候自也是殺人滅口，而後又將凸骨刺毀去，如此做的天衣無縫後，這才獨自一個帶着勝利的喜悅，滿載而歸，有拿回隕石、趕走聖獸、殺死北地城主這三大功勞護身，他遲去十六天又有什麼關係？
卻說那隻幼小的欽原，它的父母慘死，它只能躲在一處田間，直至餓昏過去。這小欽原所在附近正是御獸垣。御獸垣以御獸爲業，訓練異獸來幫助人們，在九牧也頗具名聲。九牧修道門派不少，比如四玄門、荊棘門、海慕濱、冰雪門，可唯有御獸門對天賦沒有要求。這使許多沒有修道天賦的人都涌來御獸垣。可修道一途，鮮有人無師自通。既然需要老師引導，這麼多人，該引導誰又不該引導誰？這便是御獸門比起其他門派有些落俗的原因：進入御獸門需要不少錢。
御獸垣有一姓任的耕農，自不久前來到城裡，用兩位恩人給的錢在御獸垣置辦了家和田地後，他便一直有個願望，就是送自己的孩子去學習御獸道法。這日，他正在城外田間勞作時，忽然發現一隻異獸餓昏在田裡。想到城中有錢人常高價收購異獸，便大着膽子將小欽原帶走，賣給了一位護衛模樣的人。此舉，的確讓他獲得了不少報酬，可要想攢夠孩子拜師學藝的錢，仍須幾料收成，但那時，兒子早滿十歲，將會錯過最合適的年齡。因此，爲了的心中念想，耕農更是日夜辛勤，只求收成大好。
又是幾天過去，一位公子哥在一位護衛的陪同下，帶着自己剛剛得到的欽原來到了城外，試圖馴服這樣實力非俗的異獸。這位公子哥名叫金乾，才十歲出頭，他的父親金石開乃是御獸門五位老師之一。金乾沒有母親，而他的父親作爲御獸門五位老師之一，早在天網被破後就去了永牧州商議應對天魔之法，至今還未歸來。 當金乾一眼看到這個小欽原時，心中就十二分歡喜，吵着鬧着從護衛手中要走。護衛本就是給公子買的，怎會藏着掖着？可奈何金乾久被父親嚴加管束，又被五位御獸門老師寄予厚望，這樣難得表現自己的機會，這樣難得證明自己的機會，他自然不會錯過。護衛再三勸阻，勉強拖延了幾日，可經不住金乾一而再、再而三的請求，只好一起陪同。
這日，耕農仍來地裡勞作，不料，正好碰到這位訓練着欽原的公子哥。欽原被折騰好一陣後，早已筋疲力盡。金乾十分好勝，想要在父親回來時給他一個驚喜，雖見欽原已疲憊難堪，但他不肯輕易罷手；異獸雖小，可也有喜怒哀樂。當金乾再一次把它高高拋起後，這一次，它竟發起性來，轉過方向追着金乾蟄來。
護衛見了，怒喝一聲：“畜生！”大袖一揮，就將欽原打飛幾丈遠。吃痛下，欽原更是發起狠來，也不一味去蟄金乾，而是逮着誰是誰。可憐耕農還在耕種，就被狠狠蟄了一下，即刻倒在地上，痛苦萬狀。
見欽原傷了無辜，護衛急忙將它圈回籠子，來看耕農：“老哥，你沒事吧。”
耕農掙扎一陣，終於站起：“不礙事，不礙事。”
護衛早知欽原之毒，哪敢不管不顧？忙將耕農帶回府中，又急忙命人尋來城中醫者醫治。醫者看了，道：“幸虧那畜生還小，可爲求萬全，不可不防。”說罷，寫下醫方，遞給耕農，再對護衛悄道：“只是這醫方上的藥材有些昂貴……”
耕農接過正看時，護衛已向內走去，不一會拿出一吊錢：“這吊錢足夠買三副藥，老哥儘可除去毒患。”
接過這幾吊錢，耕農忽然不忍花它在治病上——窮苦人向來如此，不捨得花錢在吃藥看病上，往往因此小病成患，受累終生，留下說之不盡的子欲養而親不待的悲劇。
見耕農如此神情，醫者忙道：“欽原的毒不可輕視，雖然它還小，可我也不敢保證日後毒性會不會發作，您……可要三思。”
耕農猶疑一回，開口問道：“那若是不走運，這毒多久發作？”
醫者想了想：“曾有修道者中過此毒，那人毒發是在二十年後。”
耕農再未說話，滿腹心事的出了府去。路上，耕農忽然望向街邊，那裡正是御獸門，此刻，正有不少孩子高高興興地走出來，邊走邊討論着今日所學。
耕農看了一陣，才轉回家中。妻子見丈夫早歸，忙問緣由。耕農大致說了一遍。
聽後，耕農即滿十歲的兒子有些心疼父親：“爹，那還疼不疼？”說着，就要看蟄傷處。可蟄在背上，他哪裡夠得着。
耕農道：“早不疼了。”
妻子嘆息一聲：“好了，你今天就別上地了，我去做飯，等吃過了我去給你抓藥。”
耕農點了點頭，拉開一破舊的櫃子，將新得的幾吊錢也放在裡面。轉頭見兒子眨巴眼久望，忽以商量的語氣對兒子道：“平生啊，其實爹有個想法，這毒並不一定會發作，就算髮作也要二十年後了，爹的病就不去看了，這錢用來讓我娃進御獸門，我娃年紀已經不小，過幾年再去，恐怕就嫌晚了。”原來這對夫婦以及孩子，就是當日天上、辛夷過伊水時給了錢財的一家人。
聽罷，兒子任平生雙眼一片光明：“爹，真的嗎？”
耕農並未便正面作答，只道：“這毒未必會發作，若是將錢浪費在這上，而耽擱了我娃，我也過意不去。咱家難得有一個喜歡唸書的。”九牧修道必要修身，而修身最直接的方法就是讀書明理。讀書或許並不一定明理，可要想更好明理，唯學而已。
任平生沉下頭去：“我的確很喜歡，我也想和他們一樣。”才猛擡頭：“如果能夠，我一定不會讓您失望……”
看着兒子手足無措又大有期待的的樣子，耕農不由想起往事：想起兒子曾伏窗偷聽被其他學生毒打，想起兒子曾爲聽來的幾句話日夜揣摩，想起兒子剛纔眼中的灼光，想起兒子執意要去地裡幫忙的熱心，想起兒子傻傻說“那以後我少吃點，是不是就可以早點進御獸門了……”想着想着，耕農不敢再看孩子。
見父親久久沒有說話，任平生心中好慌，他好怕那個險些觸碰到的理想忽又遙不可及，一時不由自主說道：“您也說了不一定會染病，再說，就算染病，那也是二十年後的事了……”在他人聽來，這句話很是無情。可是對於一個孩子來說，這句話卻是毫無惡意之語。他只是太過期望給父親、給這個家帶來改變，前所未有、翻天覆地、再不用面朝黃土背朝天的改變，他並沒有錯！誰也不能說他有錯，誰也無權說他有醋，誰也不能怪他！相反，應該爲孩子的不算懂事而動容！
聽罷，父親終於有了笑容，只是曬黑的皮膚、凹下的眼窩、鬢角的皺紋更顯老態：“是呀，那時候我說不定早都不在了。”這句話中，含帶着一位卑微無能父親的多少自嘲，又帶着多少內心掙扎與自我安慰，又有多少曾不爲人知、將不爲人知的無奈、悽苦和悲涼！這便是貧窮，這便是理想，這便是小孩子尚聽不懂的、以後又必能懂的追之不及的偉岸父愛！