深夜，書房。
“半路殺出的宇文修，非但做了朝廷的鷹犬，同時也變成六大門派和四大世家的墊腳石。”洛天瑾道，“他們本就不想在武林大會上鋌而走險，如今宇文修代朝廷行事，他們正好順水推舟，既可以賣朝廷一個人情，落個好名聲。又可以名正言順地金蟬脫殼，讓我和金復羽啞巴吃黃連，既不能馬上翻臉，也不能秋後算賬。”
“若非暗藏私心，他們豈會輕易向宇文修妥協？”謝玄苦笑道，“不過，府主今夜也走了一步險棋。”
洛天瑾眉頭一挑，反問道：“你認爲得罪宇文修是步險棋？”
“不錯。宇文修官拜武林候，足以證明他背後一定有朝廷大力支持。”謝玄擔憂道，“自古民不與官鬥，我們和朝廷撕破臉……終究不是明智之舉。”
“唉！這個道理我豈會不知？”洛天瑾嘆道，“但我們已和蒙古人、金劍塢、龍象山結下不解之仇，四大世家對我們一向虎視眈眈，六大門派也與我們離心離德，漸行漸遠。西域少秦王雖然名義上和我們結盟，可他究竟是何居心，眼下誰也說不準。再加上大宋朝廷強勢插手，賢王府可謂內憂外患，危機四伏。現如今，唯有奪得武林盟主之位，我纔有機會穩住大局。如若不然，賢王府早晚淪爲衆矢之的，在各方勢力的撕扯下粉身碎骨，萬劫難復。謝兄，我們已退無可退，唯有孤注一擲，方能有一線生機。”
“府主深謀遠慮，所言極是。”謝玄無奈道，“眼下，府主、金復羽皆對盟主之位勢在必得，宇文修背倚朝廷，同樣不會善罷甘休。除此之外，與蒙古人暗中勾結的龍象山絕不會安分守己，早晚插一腳進來。如此算來，至少有四位頂尖高手垂涎盟主之位，硬碰硬絕非上善之策，若想笑到最後，還需以智取勝。”
“金復羽的武功應該不在我之下。”洛天瑾分析道，“倘若宇文修的武功至臻化境，達到當年桃花仙人的境界，難保不在我和金復羽之上。畢竟，當年的桃花仙人能力挫六大掌門，武功之高可見一斑。至於龍象山的聖主……雖然我對此人一無所知，但人的名樹的影，只看龍象山這些年在江湖中的赫赫兇名，料想他們的聖主絕非平庸之輩。我們四人的武功，姑且視爲伯仲之間，任何一人都休想以一敵三。”
“府主的意思是……與人聯手？”謝玄躊躇道，“但以目前的局勢，金復羽和我們屢次明爭暗鬥，更害的公子……他絕對是府主的頭號死敵。龍象山身爲武林異教，與名門正派素來不和，再加上背後有蒙古人作祟，想必不會與府主聯手。至於桃花劍島，與我們更是積怨頗深，當年府主將桃花仙人驅出中原，兩家已結下樑子，再加上今夜一場不歡而散，宇文修豈肯罷休？”
洛天瑾沉吟道：“若想笑到最後，必然需要強援。如今，六大掌門和四大家主皆作壁上觀，想讓他們施以援手幾乎不可能。因此，真正能倚仗的依舊是自己人。”
言至於此，洛天瑾將凝重的目光投向謝玄，輕笑道：“謝兄，這次或許要麻煩你親自出馬。”
“府主有命，謝某萬死不辭。”謝玄拱手道，“金復羽麾下有宋玉、冷依依、石鎮山、溫廉四大高手。龍象山聖主麾下同樣有四大護法，除擅長暗器的唐軒之外，其他三人皆不可小覷。宇文修更有日月雙劍助陣，想當年，姬侯、扶隱追隨桃花仙人馳騁江湖，大殺四方，能與此二人爲敵者，亦是屈指可數。轉眼十幾年過去，料想他們的武功定然更上一層樓。”
說罷，謝玄的眼中不禁流露出一抹艱難之色，苦笑道：“算來算去，皆非善茬。”
“別忘了，六大門派和四大世家只答應掌門、家主暫不出手，卻並未答應麾下高手亦不上場。”洛天瑾提醒道，“諸如河西秦氏的秦天九，江南陸府的司空竹。蜀中唐門的唐轅，本身便是總管，並非家主。還有湘西騰族的一衆長老，亦不可不防。至於六大門派，更是高手如雲，藏龍臥虎。萬一他們見風使舵，伺機而動，也是一個不小的威脅。”
“除此之外，還有一些隱姓埋名的高手，說不定也會跑到華山湊熱鬧。”謝玄思量道，“難怪六大掌門和四大家主不願出手，八成是想明哲保身。”
“一派掌門、一家之主，乃權威所在，人心所向。一旦被人打敗，勢必連累家門聲譽。因此，越是名門正派的掌門，越不敢輕易出手，因爲輸不起。”洛天瑾笑道，“此一節，早在當年他們聯手對付桃花仙人時，我便已看的一清二楚。要麼不出手，要麼一起出手，爲的就是共進共退，相互間留幾分顏面。”
“真是一羣老狐狸。”謝玄抱怨道，“說句不該說的，這些人又想當婊子，又想立牌坊，恨不能天下的好事全讓他們佔了，從不肯吃一點虧。”
“這是他們的生存之道，談不上誰對誰錯。”洛天瑾搖頭道，“當然，他們只能齊頭並進，卻永遠不能獨佔鰲頭。如若不然，也不會有今時今日的賢王府和金劍塢。我們兩家能在短短的二十幾年迅速崛起，並一舉超越這些底蘊深厚的門派世家，靠的就是‘不要臉’、‘不怕輸’、‘不怕死’的韌性和勁頭。有道是‘光腳不怕穿鞋的’，當年我們光着腳行走江湖，自是天不怕地不怕。而今我們也變成穿鞋的，遇事難免瞻前顧後，畏首畏尾。”
“看來……九月初九遠沒有我想象的那麼簡單。”謝玄憂心忡忡地說道，“請府主賜我句實話。此次武林大會……府主究竟有多少把握？”
聞言，洛天瑾的眼中悄然閃過一抹毅然之色，幽幽地答道：“不成功，便成仁。”
“嘶！”
雖然洛天瑾的語氣雲淡風輕，但謝玄依舊從他那堅定不移的眼神中，感受到一股極爲猛烈的決心與信念。
“不知府主打算帶誰去華山？”
洛天瑾伸手指了指謝玄，而後又指了指自己，補充道：“還有江一葦、雁不歸、慕容白、鄧泉。此行，讓柳尋衣從下三門抽調精銳，爲我們鞍前馬後，打點一切。鄧長川、黃玉郎鎮守賢王府，留上三門和中平二門供他們差遣。”
謝玄精神一振，主動請命道：“九月初九，華山勢必魚龍混雜，神鬼難測，府主需保存實力至最後一刻。謝某不才，願爲府主打先鋒，試一試本屆武林大會的深淺。”
“不！”洛天瑾擺手道，“你是我的底牌，豈能輕易出手？”
言盡於此，洛天瑾的眼神陡然一變，別有深意地說道：“先鋒者，我心中已有一個更合適的人選。論地位、論手段，論資格，他皆在你之上。”
“誰？”
“玉龍宮主，任無涯！”
……
七月二十一，靜江府，金劍塢。
青天閣內，金復羽將洛陽傳回的密函細細觀閱一遍，嘴角不禁揚起一絲難以名狀的古怪笑容。
“塢主，可是洛天瑾有動作？”冷依依好奇道。
宋玉面露沉吟，猜道：“莫非他已查出神秘人的線索？”
“中元節，有人給洛天瑾送去一口棺材，並將賢王府的人戲耍一番。”金復羽笑道，“有趣的是，此人膽大包天，招惹洛天瑾後非但不知逃命，反而主動登門拜訪。更匪夷所思的是，他在賢王府只逗留半個時辰，最後竟毫髮無傷地離開洛陽。”
“這……”
聞言，宋玉、冷依依、溫廉面面相覷，不知所言。
“至於他們商談的內容，由於知情者甚少，因此未能如實打探。”金復羽又道，“但透過這件事中的諸多蹊蹺，我已斷定，拜訪賢王府的人，正是左右六大門派和四大世家的神秘人。只不過，洛天瑾既未受他威脅，也沒有向他出手。”
“咄咄怪事，敢問那人是誰？”
“桃花劍島島主，宇文修。”金復羽微微一笑，“桃花劍島在中原銷聲匿跡十幾年，當今江湖上認識宇文修的人不多，因此前段時間纔會神神秘秘，謠言四起。”
“裝神弄鬼，還以爲是什麼大人物，原來只是一條喪家之犬。”冷依依面露輕蔑，轉而話鋒一轉，問道，“如此說來，橫山寨……”
“不可！”金復羽打斷道，“宇文修雖不可慮，但其背後的靠山，纔是真正的麻煩。”
“此言怎講？”
“只憑一個小小的桃花劍島，怎能左右六大門派和四大世家？”金復羽不答反問，“如果宇文修只是宇文修，他豈敢堂而皇之地走進賢王府，而後又毫髮無傷地走出來？”
“塢主的意思是……”
“宇文修只是一個傀儡。”金復羽笑道，“他背後的主子，纔是令六大門派、四大世家以及賢王府忌憚三分的真正原因。雖然不知是誰，但洛天瑾能不受他的威脅，我們亦能無所顧忌。至於橫山寨……仍要小心潛藏，確保萬無一失。”
宋玉問道：“塢主有何打算？”
“你留守金劍塢，石鎮山坐鎮橫山寨。依依、溫廉隨我前往華山。”
“洛天瑾不僅有賢王府，更有玉龍宮助陣。此消彼長之下，塢主豈非勢單力薄？”
“此言差矣！”金復羽諱莫如深地笑道，“九月初九，我的對手只有洛天瑾。但洛天瑾的對手，卻不止我一個。”
……