“如何？你們谷主可願出來見我？”
深夜，絕情谷別苑，騰蒼與騰琴兒已在堂中等候一個時辰，期間讓唐阿富通稟七八次，可每次唐阿富帶回的消息皆是不盡人意，眼下依舊如此。
“天色已晚，二位還是請回吧！”唐阿富道，“谷主已經歇息，不見任何人。”
“這……”
“不可！”不等面露遲疑的騰琴兒開口，騰三石虎目一瞪，沉聲道，“今夜不見到你們谷主，老夫絕不離開。”
歷經一個時辰的等候，面對蕭芷柔的一再推諉，騰三石的脾氣早已按耐不住，此刻見唐阿富逐客，當下怒由心生，當場發作。
唐阿富眉頭一皺，不悅道：“騰族長，絕情谷與湘西騰族一向井水不犯河水，你今夜突然來訪，並一再強人所難，究竟是什麼意思？”
“沒什麼意思！”騰三石慍怒道，“老夫要見你們谷主，僅此而已。”
“可谷主已經歇息……”
“睡了便將她叫起來，又有何難？”騰三石語氣生硬地打斷道，“你不敢去，老夫親自去叫！”
說罷，騰三石枉顧騰琴兒的苦苦勸阻，大步流星地朝後堂走去。
“站住！”
唐阿富橫身攔下他的去路，眼中涌出一抹冷厲之色，沉聲道：“騰族長，這裡是絕情谷的別苑，不是你湘西騰族，由不得你說闖便闖，想進便進！谷主敬你是前輩，叮囑我千萬不可與你爲難。可如果騰族長一意孤行，咄咄相逼，休怪唐某不客氣！”
“不客氣？”騰三石蔑笑道，“現在的年輕人本事不大，口氣卻一個比一個大。老夫倒要見識見識，你如何不客氣？”
“族長息怒！”
騰琴兒見唐阿富欲要拔劍，騰三石寸步不讓，不禁心生擔憂，趕忙走到二人之間，好言勸道：“族長，既然今日天色已晚，不如我們明日再來……”
“荒謬！”騰三石訓斥道，“什麼天色已晚，分明是推托之詞，她擺明不想見我們。丫頭，你以爲我們明日再來，她便會乖乖出來相見嗎？”
“這……”
“老夫聽你勸告，舍下一張老臉來主動見她，她反倒拒我於千里之外，試問天下哪有這般道理？”騰三石越說越氣，雙拳緊握，額上青筋暴起，儼然已是怒不可遏，“即便她對當年之事耿耿於懷，也應親自出來與老夫講明，避而不見成何體統？殊不知，我是長輩，她是晚輩，豈容她高高在上？真是豈有此理，我教她的規矩全忘了！”
見騰三石險些錯口失言，騰琴兒趕忙拽住他的衣角，迅速轉移話題：“族長，也許是蕭谷主身體不適，反正大家都在華山，即便今夜不見，明日在華山之巔也會碰面。”
“丫頭，我知你通情達理，但有些事躲得過初一，躲不過十五，遲早要面對。”言至於此，騰三石陡然提高嗓音，似是故意喊給蕭芷柔聽，“連我這個半截入土的老頭子都想的明白，她豈能不懂？”
“騰族長，請自重！”
唐阿富見騰三石越鬧越兇，擔心打攪蕭芷柔休息，於是臉色一沉，冷聲道：“我看你今天不像是拜訪，而像是鬧事！”
“是又如何？正因爲老夫太客氣，纔會讓你們得寸進尺，蹬鼻子上臉。”騰三石針鋒相對，甚至氣勢更兇，他伸手一指後堂，喝令道，“去！把你們谷主叫出來，就說我騰三石命她出來見我！”
“騰三石，你休要倚老賣老，敬酒不吃吃罰酒！”唐阿富忍無可忍，一股陰冷的殺意陡然逸散而出。
“大膽！”
騰三石虎目如炬，猛地揮出一掌。
霎時間，一股剛猛的掌風直撲唐阿富的胸口，速度之快，令唐阿富根本無從閃躲，只能倉促出掌，硬生生地接下騰三石的掌勢。
“嘭！”
伴隨着一聲悶響，雙掌相對，兩股強橫的氣勁登時迎面相撞。
騰三石冷哼一聲，虎背熊腰猛然一顫，將唐阿富的掌力生生化解，雙腳紋絲微動。
反觀唐阿富，卻是胳膊一麻，胸口一沉，腳下踉蹌兩步，方纔堪堪穩住身形。
只此一招，二人的武功高下立判。
“噌！”
唐阿富拔劍出鞘，寒光乍現，鋒利無比的劍尖直指騰三石。
與此同時，常無悔、風無信等絕情谷弟子迅速衝入堂中，將騰三石、騰琴兒圍在其中，一個個舉劍而立，虎視眈眈。
“好啊！”
騰三石怒極而笑，一雙虎目環顧着四周躍躍欲試的衆人，連連點頭道：“蕭芷柔培養的弟子竟敢向老夫出手，真是人世滄桑，今非昔比！”
“騰三石，休要無理取鬧！再不離去，休怪我們劍下無情！”常無悔威脅道。
“不見到蕭芷柔，老夫哪兒也不去！”
見騰三石態度堅決，風無信眼神一狠，朗聲道：“列陣！”
“慢着！”
就在雙方劍拔弩張，大戰一觸即發之際，蕭芷柔清冷的聲音突然自後堂傳出。
在騰三石、騰琴兒、唐阿富、常無悔等人迥異的目光下，一身白衣的蕭芷柔緩緩出現在衆人面前。
“拜見谷主！”
一見蕭芷柔，唐阿富等人迅速收起兵刃，一齊跪倒在地。
再看騰三石，自蕭芷柔現身的那一刻起，縈繞在他身上的滔天怒意瞬間消散殆盡，取而代之的則是一抹難以名狀的追思與苦澀。
這一刻，騰三石彷彿一下老了幾十歲，昔日那位生龍活虎，精神奕奕的騰族長，轉眼變成一位顫顫巍巍，老態盡顯的遲暮老人。
蕭芷柔的目光同樣停留在騰三石身上，當她看到騰三石斑白的兩鬢，臉上一道道清晰的皺紋時，不禁眼眶一紅，心生羞愧。
“谷主……”
“你們全部退下！”
蕭芷柔目不斜視地打斷唐阿富，用盡可能鎮定的語氣吩咐道：“沒有我的命令，任何人不許進來。”
唐阿富面色狐疑地望着蕭芷柔與騰三石，猶豫片刻，方纔拱手領命，率領一衆弟子快速退出正堂。
“琴兒拜見大小姐！”
騰琴兒率先打破沉靜，滿臉興奮地朝蕭芷柔欠身一拜。
然而，面對騰琴兒的恭敬，蕭芷柔卻眼泛狐疑，似乎頗有費解。
“琴兒，你先出去！”騰三石突然開口，“老夫想與她單獨一敘。”
“是！”
騰琴兒知曉騰三石的心思，故而欣然允諾。
片刻之後，堂中只剩騰家父女二人。
“琴兒是龍喜和鳳嬌的女兒，你離家時，他們才成婚不久，你自然不認識她。”騰三石似乎看出蕭芷柔的困惑，主動解釋道，“你還記得龍喜、鳳嬌嗎？你們是一起長大的玩伴，他二人大婚時，你和族中的其他女子還一起搶過鳳嬌拋出的繡球。”
昔日的點點滴滴，一直被蕭芷柔深深地埋在心底。今日被騰三石如聊家常般娓娓道出，未免悲從中來，心生唏噓。
“你……”望着呆若木雞的蕭芷柔，騰三石的眼神變的愈發顫抖，喉頭髮緊，一開口便抑制不住地哽咽，“你還是……還是我的柔兒嗎？”
只此一句，似乎觸動蕭芷柔心底的柔軟，令她再也難以保持“矜持”，眼淚簌簌而下，隨之身子一矮，“噗通”一聲跪倒在地。
“爹！”
聞此一聲，饒是騰三石錚錚鐵骨，心如磐石，也再抑制不住心中的激動，眼淚決堤，五官因爲劇烈地顫抖而變的有些扭曲。脣齒哆嗦不止，嘴巴張張合合，似痛苦哀嚎，又好似仰天大笑，但卻無聲無息，只有喉嚨深處情不自禁發出的陣陣嘶啞哀鳴。
騰三石全身上下，無一處不在劇烈地顫抖，當淚水完全模糊他的雙眼、當雙拳緊握，胳膊上爆出根根青筋、當時空靜止，天地凝固、當二十年蒼海滄田宛若白駒過隙，轉瞬一逝。他才能耗盡最後一絲力氣，從心底深處發出一聲滿含喜悅與哀思的應答。
“哎！”
這一聲久違的“爹”，蕭芷柔走了多少年，騰三石便盼了多少年。
終於在有生之年重新聽到，這一刻，騰三石別無所求，死而無憾。
“柔兒！我的柔兒！”
騰三石步伐蹣跚，身姿搖曳，迫不及待地飛撲上前，將自己的寶貝女兒緊緊攬在懷中。
“爹，對不起……”
蕭芷柔的淚水浸透她面前的白紗，打溼了騰三石的衣襟。隱藏在內心二十幾年的委屈與感情，在這一刻得到盡情宣泄。
在騰三石面前，哪裡還有什麼絕情谷主？什麼異教魔頭？只有一個永遠也長不大的小女孩。
父愛如山，帶給子女的依靠與庇佑，遠非絕世武功、無盡金銀，亦或帝王強權可以相提並論。
踏實，是蕭芷柔此時此刻充斥在內心深處的唯一感情。在騰三石懷中，她感受到一種久違的踏實，這種感覺令她遲遲不願起身，久久不能忘懷。
“傻丫頭！”騰三石輕撫着蕭芷柔的三千青絲，寵溺而埋怨，欣喜而惱怒，“無論你做過什麼，爲父都不會怪罪你，更不會捨棄你……你怎忍心舍我而去？怎忍心舍你娘而去？”
“爹，是女兒不孝。是我害死族人、害死娘，是我對不起你們……”
“過去的事不必再提，從今以後，無論發生什麼事，我們父女永不分離。縱有天大的麻煩，都由爲父替你解決。爹發誓，此生此世再也不讓你受半點委屈！”
說罷，騰三石將蕭芷柔緩緩扶起，伸出顫顫巍巍的手替她拭去眼角的淚痕，疼惜道：“柔兒，不要再做什麼絕情谷主，現在便跟爹回家，好不好？”
聞言，蕭芷柔的眼神悄然一變，在騰三石複雜而凝重的目光注視下，她遲疑許久，心中無數次動搖，可最終仍是緩緩搖頭。
……