大明崇禎十年，朱斌借兵五千，迎娶金陵一衆美女，保國公朱國弼親自由金陵護送至於江南境內方別，入江南，沿途歡迎軍民官員無數，江南軍以兩萬人迎之，聲勢浩大，爲崇禎朝前所未有之盛事！
崇禎聞之，親賜“江南之喜”四字牌匾，以示朝廷恩寵。
三月，朝廷委任江南軍監軍曹桓到達。??正逢江南軍諸將大辦喜事之時，曹桓以清水兩壇賀之，諸將驚愕，曹桓坦然道：“江南軍之心，如水之清白……”諸將方喜。
是夜，衆將大醉，朱斌獨留曹桓徹夜長談，以銀票珠寶試其心。??曹桓勃然變色：“江南軍清白，莫非我便是黑心黑肺不成？”
朱斌不怒反喜，言明其心，以罪告之。??曹桓方消怒氣，慨然曰：“侯爺與曹桓之事，乃私怨；曹桓於侯爺之事，乃國家之事，曹桓豈會以私怨而誤國家大事？曹桓雖一閹人，卻明法理，知事體，願在青史留下一筆，曹桓死亦瞑目！”
後來果然如曹桓所願，史書記載，明之宦官多jian邪，或結黨營私，把持朝政；或蠅營狗苟，禍亂國家。??唯曹桓、王承恩寥寥數人，以殘疾之身，行壯士之舉，真英雄也！
也許崇禎把曹桓派到朱斌身邊，最初的想法是曹桓與朱斌有殺師之仇，心中必然對朱斌痛恨，監視起來當不遺餘力，可是。??他卻看錯了曹桓這個人。??曹桓與崇禎身邊的一些太監一樣，一般地忠誠，但也許這個宦官心裡，更加忠實地是這個國家……
同年，賊寇復起，李自成部十餘萬人肆虐中原、又有張獻忠獻忠聯合羅汝纔等部二十餘萬人，沿江東進。??分散活動於蘄州、霍山一帶，崇禎正式啓用楊嗣昌爲兵部尚書。??以其“四正六隅十面張網”之策爲剿賊方針。
初，起王家禎爲五省總理，與太子太保、兵部尚書、五省總督洪承疇遙相呼應，以圖在最短時間內剿滅賊軍。??洪承疇奮進，接連取勝，奈何王家禎庸才，駐足不前。??畏首縮尾，致使屢喪良機，坐養賊匪之大。
在這樣的情況下，楊嗣昌向崇禎推薦兩廣總督兼廣東巡撫熊文燦取而代之，並向向崇禎保證，下三個月死功夫，了結“十年不結之局”，中原賊匪必清……
奈何熊文燦也是一個廢物。??屢戰不能得勝。??洪承疇連連上書告急，崇禎召衆大臣以問之。??御史嶽謹元上書，可啓用武英侯朱斌重新爲總督，重用江南之軍，以滅反賊之勢。
崇禎色變，謂之曰：“武英侯久戰。??勞苦功高，亦多辛苦，豈有爲小事而煩武英侯者，況江南朝廷重地，亦需武英侯鎮守……”此事遂再無人說起。
十年，江南總督、武英侯朱斌宣佈，江南軍擴充至三十七營十一萬人，每營三千六百餘人，每營俱設火槍隊，每三營設一火炮營。??至崇禎十一年冬。??各營火器比例當達五成以上。??以魏重義爲火炮大統領，以龍默寒爲火槍大統領。
同時。??再增額外軍費兩百萬兩，以做火器研究。??設火器研究署，朱斌自領之。??凡江南一應能工巧匠俱集於杭州。??朱斌又張榜告之，有爲火器獻一謀可用者，賞銀一百兩；有自制火器纔可大用者，賞銀千兩。
榜單才一貼出，水軍統領李德獻“火龍出水”， 其以紙糊筒外綁第一級火箭，龍口內又有第二級火箭，射出後加大射程擊中敵方船艦，用於水上攻擊，射程可以達到兩千步之遙。??朱斌得此大喜，升李德一級，並以紋銀賞之。
其後，龍默寒依據朱斌之指點，歷時經月有餘，研發出燧發槍轉輪槍。??朱斌並將此命名爲“江南神機轉輪槍”，並以此開始裝備騎兵部隊。
這對江南騎兵來說應該是一個具有歷史意義的一刻，從此騎兵的作戰方法便開始發生重大變化。??隨着轉輪槍的裝備，騎兵終於擁有了能夠在飛馳的馬背上射擊的火器。??但顯然習慣了在馬背上掄刀作戰地劉風，初期還是有些抗拒的，但隨着時日長久，劉風和他地騎兵們，很快體會到了種新式武器所帶來的好處。
而對於火槍兵的運用，朱斌也開始嚴格實行輪替射擊法，即“三段射擊法”， 將士兵分爲三組，一組射擊時，另兩組填彈引火。??每一擊之間有充足的間隔時間，如此輪番射擊，使火槍的威力得到了最大限度的提高！
進入到了六月間，有流落到江南的四川唐姓者，獻毒彈於朱斌。??當時朱斌聽到了四川唐姓和毒彈這幾個字，腦海裡第一個冒出地念頭就是“四川唐家”，他知道雖然四川唐家沒有自己那個時代一些書上描寫的那麼神奇，但卻是的的確確存在的，沒有想到自己竟然能親眼一目唐家的人，也算是件幸事。
那唐家之人進獻的乃是早已失傳，但在采石之戰的時候，宋軍重要地武器霹靂炮毒火球，內部除了火藥外，還有巴豆，狼毒，石灰，瀝青，砒霜等物，爆炸時產生毒煙，中者口鼻流血。??朱斌以動物試之，只一試目瞪口呆，這樣的毒物絕不亞於自己那個時代的毒氣……
化學武器，真正意義上的化學武器！
當時朱斌決意成立“毒火營”，以衛士隊長何凱爲統領，唐家人爲輔，調兵三千，在絕密的狀況之下，專職研究霹靂毒火球一類的武器……
這邊軍事上搞得風生水起，那邊軍費嘩嘩地像流水趟出，陶一元等費勁心思弄來地銀子，轉眼之間就有一半被武英侯信手拿來，放到了軍事之上。??直弄得陶一元叫苦連天，幾次三番想找朱斌理論，可他武英侯躲起來的功夫天下無雙，又哪裡能找到機會訴苦……
……
崇禎十年四月，朝廷再加“剿餉”二百八十萬兩；六月，大臣劉宗周等人上奏指出溫體仁地十二大罪，最後曹化淳向朱由檢密告。??指稱溫體仁自有黨羽，最後朱由檢震怒。??免除溫體仁的閣輔之職。
而到了這年八年間，讓崇禎焦頭爛額的中原羣寇事件，卻發生了戲劇性的變化。
這一年的八月，流寇張獻忠遭到總兵左良玉的襲擊而受傷，幸虧他的部將、綽號“一堵牆”地孫可望奮力抵擋，才突出重圍。
熊文燦派人前往勸降，張獻忠和闖塌天劉國能表示了降意。??正在前線監軍地太監劉元斌立即向朝廷報告。??張獻忠求撫。??楊嗣昌考慮到張獻忠最爲驍勇善戰，唯恐其中有詐，主張命令他襲擊闖王李自成、老回回馬守應作爲考驗，否則就予以剿殺。
但崇禎卻不知道從什麼地方考慮地，以爲此法不妥，並且駁斥他道：“豈有他來投降，便說一味剿殺之理？”於是發出了“剿撫並用”的指示，默認了熊文燦地招撫。
張獻忠何等狡詐。??早摸透了熊文燦急於通過招撫立功的心理，將計就計，藉此獲得一個寶貴的喘息時機。??當時他駐紮在谷城縣城，獲悉當年曾有救命之恩的陳洪範在軍營中，就派人帶了重禮去求見，對他說：張獻忠當年蒙恩公相救。??未及報答大恩。??今天再次相遇，實乃天意，願意率部投降，在馬前鞍下效力。
陳洪範早就想建立奇功，一聽此話，大喜過望，馬上在熊文燦面前斡旋。??隨後張獻忠派孫可望帶了稀世珍寶碧玉珍珠之類，經過陳洪範的介紹，送到了熊文燦手裡，當面請求投降。
熊文燦自從出任五省總理之日起。??就決計招降張獻忠。??如今人家上門請降，並收了重賄。??豈有不接受之理？而與此同時，闖塌天劉國能也在隨州請降。??據說他是奉母親之命，頗有悔罪之意，在請降時叩頭說：愚民陷於不義，承蒙長官給予洗刷更生地機會，願意率領部下投誠，在麾下盡死力。
可是張獻忠與劉國能不一樣，他的投降只是權宜之計，不肯俯首交出兵權，在谷城舉行受降儀式時，湖廣巡按御史林銘球、分巡道王瑞旃與總兵左良玉密謀，待張獻忠一到立即逮捕，遭到熊文燦的極力反對。
熊文燦只要投降這一形式，至於投降以後如何安排可以不予計較。??張獻忠把部隊分散駐紮在谷城四郊，熊文燦考慮之下，只發給他二萬人的軍餉，其餘必須遣散。
張獻忠拒不接受，一定要發十萬人軍餉，並且表示願意保衛鄖陽、襄陽、荊州三府的疆土。??昏庸的熊文燦深信不疑，立即給朝廷上書，要求緊急調撥十萬人六個月的軍餉……
可是這個時候的朝廷，餉銀雖然一加再加，但連年加連年用兵，早就入不敷出，到哪裡去找這麼一筆銀子來？思前想後，崇禎終於再一次放下了架子，把希望放到了鎮守江南地武英侯朱由斌身上！
當監軍曹桓把朝廷的急旨交給朱斌的時候，朱斌並沒有細看，只是交還給了曹桓：“監視大人，朝廷又來要餉了，這事你怎麼看？”
曹桓沉默了一下，說道：“本來朝廷要餉，我等自該獻上，可是這一次，我也不太贊成……那張獻忠我久聞其人，狡詐多變，前年還攻進中都鳳陽，燒了皇陵，陛下居然能寬恕了這樣的罪……若張獻忠真的降了，給予餉銀倒也無妨，可若是詐降，以此爲喘息之機，朝廷未免有養虎爲患之嫌啊……”
“何止是如果啊……”朱斌倒頗佩服這個監軍的判斷：“那張獻忠、李自成之流，是絕不肯投降朝廷地，他們所做的一切，都無非在和朝廷做遊戲，將來一旦時機成熟，反的還必然是他們，這餉銀斷然不可給，非但不能給，相反還要趁他們疲憊之時，一鼓而殲之！”
“聖上要肯這樣做，當初也就不會命令侯爺撤兵了……”說到這，曹桓也感覺到了自己的失言，咳嗽了幾聲掩飾過去：“這樣，我這就向朝廷上書，言江南目前財政拮据，一時無法籌夠那麼多的銀子，請朝廷寬限一段時候，只要把時間拖延過去那就好辦了……”
朱斌心中大是感激，都說大明朝廷的監軍太監裡，十個中倒有九個不是東西，可上天對自己也真眷顧，派來的監軍，卻是個實誠之人，太監中難得的正直之士：
“監視大人，我看這奏章還是我來寫吧，否則，只怕聖上會對你有看法啊……”
“你寫？”曹桓的表情不知是哭是笑：“你當我真的不知道聖上對侯爺地態度嗎，你知道聖上在曹桓出京之前囑咐過些什麼嗎？侯爺，我心裡對你到現在還恨，可是，我也知道，朝廷裡像你這樣忠心爲國地大臣不多了……曹桓可以有事，可侯爺你絕不能出事，否則，這大明的萬里錦繡江山，還能夠指望誰啊！”
大明地萬里錦繡江山！
朱斌默默地看着面前這個瘦小的太監，若是朝廷中的大臣們，人人都能像曹桓般不記私仇，一心想着報答朝廷，什麼中原流寇，什麼關外金虜，早就已經灰飛煙滅了……
“侯爺，我會以密摺的方式把江南的困難上報給朝廷的。??”曹桓輕聲說道：“希望這樣聖上能夠不怪罪於我們，只是，只是這樣的狀況，究竟要到什麼時候啊……”
“快了，我想應該快了……”朱斌怔怔地出神道：“大明的萬里江山，不會被流寇，更加不會被金虜強佔去，只要我朱斌活着一天，這樣的事情就絕對不會讓它發生！”
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