卡瓦爾堡，新年前的晚上。
里根父子在城堡內廳辦公室進行每天晚上的常規談話。
“傑伯克-頓納最終還是沒有答應我們的條件。”培迪面露不悅之色，“很明顯，他們很清楚我們不會再輕易發動戰爭。”
“你還不是不瞭解他們的想法。”尼克公爵慵懶的座靠在窗戶旁專門爲他準備靠椅上，帶着一副閒談的表情低語道：“是我們的條件不足以打動傑伯克-頓納，他在等待我們開出更好的條件，他自認爲自己比他的對手更具價值。”
培迪一怔，問道：“那我們需要重新考慮給出的條件嗎？”
“爲什麼你會這麼想？”尼克公爵告誡道：“你需要謹記，你纔是制定規則的人，當大部分人按都在你制定規則做事的時候，那些不遵守規則的人很快就會被淘汰出局！”
培迪下意識點頭的時候，老公爵繼續說道：“經過一年的時間證明，我們的改革對商業貿易是有利的，大多數商人在去年賺到了更多的錢，明年我們將繼續開放更多的商業交易，屆時克魯領甚至帝國其他地區的商人都會支持我們。”
尼克公爵擡起手在指着培迪的胸口，又指了指自己：“商人們會站在我們這邊，那個時候只要我們一句話，哈倫斯領就將被孤立。”
“這叫商業封鎖…你的財務總長埃德溫爵士最擅長這方面。”老公爵望着兒子囑咐道：“你只需要告訴埃德溫爵士這其中的利益關係，甚至不用告訴他該怎麼做，他就能把事情辦得漂漂亮亮的。”
“埃德溫爵士？”培迪一怔。
“不要看不起他，他是位了不起的商人。”尼克公爵耐心的告誡道：“你需要學會看清楚事情的本質，那樣整件事情就將變得簡單許多。”老人說話間讓直接平躺在靠椅上，“我們完全可以藉助商人們的手，因爲哈倫斯堡拒絕我們的提議，就相當於在損害商人們的利益，這些商人會比我們更急，只要我們稍加暗示他們就會知道該怎麼做。”
他告誡道：“作爲一名統治者，如果可以不用自己插手的事情，最好不要貿然插手。”
“我明白您的意思，但…”
“你是擔心領地的再次陷入嚴重的內耗當中？”尼克公爵笑了笑說道：“商人可不是貴族，他們什麼事情都可以幹，但唯獨不會幹虧本的買賣！”
培迪一怔，“但這些人除了不會幹虧本的買賣之外，什麼事情都會幹！”
“哈哈！”尼克公爵大笑，“這方面的事情就得你來想辦法了…你前段時間讓帕瑪-納哥爵士做的事情就非常不錯，各地商會確實需要統一進行管理。”
培迪卻有些猶豫，“管理他們需要一個龐大的官僚系統，這需要的經費可不是小數目。”最近花錢的地方太多，就算是里根家族擁有龐大的財力，也讓培迪感覺心驚膽戰的。
“那就慢慢來。”老公爵笑了笑，“對商會實行統一管理是必須要做的事情，只是早晚的問題而已…這不僅可以防止他們的偷稅行爲，還可以更方便管理禁運商品。”他活動着僵硬的腰部，“也許到時候你會發現，花出去的經費又全部回來了呢。”
“我想過這種可能。”培迪並不是笨蛋，“但目前領地花錢的地方很多。”
“你拿決定吧。”
培迪點頭後沉默幾秒後繼續說道：“目前領地有一件事情有些棘手…赫瑞恩領和碧恩領需要大量的官僚，警察局分局、稅務分局、以及守備軍團的擴建都需要人，而我們手中目前並沒有足夠的人手安排。”
“這倒是個問題，畢竟這兩個領地可不比巴蘭鎮，不能一直實行軍管。”尼克公爵想了想說道：“宮廷貴族…這些人不行！”他的話還沒說話就被自己否決了，接着又低垂着眼皮思考了半響後望着培迪問道：“你有什麼建議？”
“我的方法需要很長時間，對於現在並不適合。”培迪搖搖頭。
“哦？”老公爵來了興趣，“說說看。”
培迪點點頭，沉默半響組織語言後說道：“我在帝都擔任警衛處治安官的時候發現，底層市民中其實有很多人都擁有一定的知識，有的甚至還學習過簡單的算術…”
“你想直接任命普通市民？”尼克公爵皺着眉，陷入了思考。
提拔普通市民在帝國內部是有許多的先例的，但非常罕見，更不會出現大規模的提拔。
其實，帝國龐大的官僚系統很大一部分就是從平民提拔的，但前提是被提拔的平民需要在軍中服役超過五年，並獲得軍士長的頭銜，同時還需要擁有一定的知識量。
而帝國底層市民之所以能夠在近百年內能夠有良好的基礎教育，其根本原因就是因爲這些軍士長的存在。當這些人退休回到家鄉後，很大一部分會自發的教授自己家人帝國基礎知識。
久而久之，這些知識開始在帝國底層傳播。
在最近幾十年的時間裡，因爲貿易日益發達，擁有基礎知識的人便多出了更多的選擇。
於是，更多的家庭在孩童出生之後開始想方設法讓他們學習到應有的知識。
但是對於管理地方行政機構，這樣的知識量明顯不夠用。
“想法是好的，但…”尼克公爵並沒有一味的否認。
“我打算公開招募城市官員，但在這之前需要通過我們設定的考覈。”培迪解釋道：“所以我說，這需要時間。”
“你就放心把一座城市交給這些人？”尼克公爵臉上露出擔憂。
培迪搖搖頭，“我並沒有把城市交給他們，他們只是幫我暫時照看而已，恩…這裡面很複雜，我很難口述清楚，我會讓埃德溫爵士弄出一份報告給您看。”
“我希望能夠儘快看到它。”
“當然，很…”
“篤篤”敲門聲打斷父子兩人的談話，兩人都下意識向牆壁上的掛鐘望去，上面的顯示的時間是十二點一刻。
是晚上十二點一刻。
“什麼事？”培迪在父親的示意下開口詢問。
“特瓦克領傳來了緊急情報。”外面傳來軍情處長丹門-格林的聲音。
“進來吧。”培迪說話的時候在父親的示意下坐回辦公椅上，而尼克公爵自己則移步到靠椅旁邊的景盆，專心致志的照顧盆栽。
“咯咯”房門門樑特有的聲音在寂靜的夜晚有些格外的響，丹門-格林走進房間目光一掃立刻對着景盆旁邊的尼克公爵行禮，“公爵大人！”當老公爵點頭回應，丹門-格林繼續向培迪行禮的時候，培迪不耐煩的打斷，“行啦，說你的事情。”
“是，大人。”丹門-格林收起臉上的微笑，邁着小步子上前靠在辦公桌旁邊，把手中從進門時就拿着的一封加急魔法信箋放到桌面上說道：“剛從特瓦克領傳來的消息…安迪-巴萊特公爵趁特瓦克城叛軍不備，突襲並殲滅叛軍盤踞在特瓦克城東北地區的一個軍團。”在里根父親震驚的目光中，他繼續說道：“根據從前面傳回來的消息宣稱，安迪公爵的軍隊已於兩個小時前兵臨特瓦克城下。”
…
特瓦克城，帝國北部高原草地最繁華的城市，但是自去年戰爭爆發後，這座城市的繁華早已如同秋天落葉一般迅速敗壞。
西澤-得文耗費手中一切資源，得到的特瓦克城只是一片廢墟，因爲城內的市民和近九成的物資都被提前轉移到博倫堡地區。
時隔一年，這座城市又迎來了戰爭。
特瓦克領合法的統治者安迪-巴萊特公爵，在本月秘密集結了近十萬大軍，以迅雷之勢橫掃了特瓦克城北部地區，於新年前一天抵達特瓦克城下。
特瓦克城內被這場突兀起來的戰爭弄得不知所措，西澤-得文甚至沒有從第三軍團全軍覆沒的消息中反應過來。而安迪-巴萊特也沒有給西澤-得文反應的時間，他的先鋒軍剛抵達特瓦克城下，在只有兩座攻城塔車的前提條件下便向特卡瓦城牆發動猛攻。
新年前夜特瓦克城東北草原漆黑的夜空下，漫漫草原上是望不到頭的火光在涌動。漫天的冬季雪花，在喊殺聲、戰鼓聲震動中彷彿都在以肉眼可見的速度消散！
雙方戰至天亮，特瓦克城內突然爆發一場不受控制的叛亂，這場叛亂差點導致第二軍團的全線崩潰。
上午十點，安迪-巴萊特主力抵達。
而此刻花石堡正廳內卻亂成了一團，岡瓦克王國的‘勳貴’們，正在爲死守和撤退爭吵不休。
“早在半年前我們就應該放棄特瓦克城。”有人高聲的訓斥着，“以我們手中力量根本不足與支撐這座城市的運轉，去年巴萊特家族的大轉移讓這座城市成爲了一座空城，而圖爾布克堡的陷落，就直接造成我們王國內部連最基本的勞動力都沒有辦法保證。”
“說的不錯！”身爲王國首相的亞摩費羅-威特伯爵看着王座上的西澤-得文，“看看我們城市周圍的肥沃的廣袤草原，這些土地本可以養活超過十萬大軍…但去年整整一年我們也只能眼巴巴的看着！”
“問題是，我們已經退無可退！”
“可以退到夏普鎮，在那裡我們還有一個兵團的編制，而且去年我們在夏普鎮東部構築的防線依舊能用，更重要的是石坎酋長絕對不會任由安迪-巴萊特攻陷夏普鎮。”
這話頓時讓貴族們議論紛紛。
“哐啷啷…”大廳的正門被人粗暴的推開，羅納德王子穿着一身帶血的鎧甲衝進大廳。這一剎那，所有的討論和爭吵都停止了，無數雙目光都看向了門口的羅納德和他身後那羣禁衛士兵。
羅納德面色冷漠，他直接無視這些人的目光走向高臺王座。
“你…”王座上的西澤-得文皺着眉，問道：“戰事怎麼樣了？”
“城牆失守了！”羅納德語氣非常輕鬆，輕鬆得就好像在說一件與他無關的事情。
“怎麼會這麼快？”一聲驚呼打斷了大廳內的寂靜。
“趕快逃吧！”
“逃什麼逃？往什麼地方逃？大不了就是一死！”
“夏普鎮不是還在我手上嗎，特瓦克領的西邊大片領地也在我們手中。”
西澤-得文已經從王座上站起，臉上明顯帶着不可思議的表情，下意識問出所有人都想問的問題：“怎麼會這麼快？”
“城中的市民叛亂了，他們拿起武器從背後攻擊我們的城牆防線，腹背受敵之下，城門很快就陷落了。”羅納德盯着父親，“這裡的人很明顯不歡迎我們，我們最多還有兩個小時的時間撤離。”
“逃到夏普鎮？”西澤-得文滿臉的苦澀，“然後向給獸人當奴隸？”他拍了拍長子的肩膀，“你自己走吧，我就不走了。”