閣樓內的生活氣息讓茜拉-馬恩一時間沒有反應過來，她已經很久沒有在這樣的環境中覲見皇帝陛下，鼻腔中的茶香讓她腦海裡下意識的迴響最近一次與陛下品茶的時間。
“過來坐，馬恩爵士。”艾琳菲兒看着茜拉-馬恩在門口發愣，又返回兩步很是親切的招了招手，“‘限售令’出臺後，昂貴的茶葉已經禁止買賣，陛下今天可是把他最後的藏品都拿了出來。”
“沒有皇后說的那麼誇張。”培迪的聲音從壁爐那邊傳來。
茜拉-馬恩聽到皇帝的話，沒有感覺到尋常時候如山的壓力，這一刻她彷彿回到剛剛認識皇帝的時候，一種很是懷念的感覺讓她望着皇帝的目光滿是探究，腳步下意識的跟隨着皇后的指引走到壁爐附近。
“坐下吧。”培迪指着他對面的木凳。
壁火的火焰烘烤在茜拉-馬恩身上，讓她感覺到一陣燥熱的同時想起剛纔思考的問題…克魯領內戰之後她便沒有再見到皇帝陛下真正的笑容，從那個時候起，原本平易近人的年輕騎士，猛然間成爲了一位真正的獨裁統治者。
“雖然有‘限購令’的存在，但瑟蘭迪爾將軍和我的私人關係一向不錯，他每個季度都會遣人送來一包特供的清茶。”培迪語氣隨意，就彷彿朋友間的閒聊，茜拉-馬恩坐下的時候，他特意揭開茶壺的蓋子聞了聞茶香。
“不過，你也到處去說，畢竟…我可是承諾過不會再用特供的清茶。”培迪玩笑的語氣之後，又故意板着一張滑稽的嚴肅臉龐，“我可不希望帝國的臣民崇尚奢靡的生活。”
“奢靡的生活代表帝國的繁榮。”艾琳菲兒插了一句話，“人最重要的是品質，而人的品質與生活奢靡與否毫無關係…無數事實證明窮人更容易犯罪，而富人卻在極力維持穩定。”
“當然，我這麼說並不是在爲富人說話。”艾琳菲兒繼續說道：“我只是想說...帝國或許應該學習法師塔，建立更爲完善的教育機制，以提升國民的法律意識以及知識儲備，知識…可以讓人變得更爲理智的思考問題，更能提升個人財富。”
“法師塔只需要管理好德瑞克城就行，而帝國擁有龐大的疆土以及數量衆多的城市，所以…他們的制度並不適用如今的帝國。”培迪雖然並不同意妻子的意見，但他並沒有選擇爭吵，而是以一種特別平和的態度慢慢解釋道：“只要帝國的經濟能夠持續繁榮，等國民富裕之後他們就會自發的學習知識，以提升自身的認知。”
“事實上，教育司在各地創辦的學校並不理想。”茜拉-馬恩接着皇帝的話，“只有少數幾個大城市的學校能夠招收到學生，而且學生幾乎都是中產階級或者有固定收入的高薪工人家庭的孩子，貴族家庭和富裕的商人家庭大多數依舊採用的是家族式的精英教育。”
“貴族階層的精英教育會讓帝國流失大量的人才，而且他們教育出來的人才是不會真正忠於帝國。”艾琳菲兒深吸一口氣，讓茶香在肺葉中依存，而後繼續着剛纔沒有說完的話，“舊帝國的崩潰就是最好的證明…當時，帝國危機來臨之時，各大家族首先想到的是家族的利益，而不是帝國的利益。”
艾琳菲兒說話的時候盯着丈夫，“我相信你深有體會，因爲你現在的皇權就是在帝國崩潰之後奪取的，而帝國最困難的時候你選擇了旁觀，那麼…你希望以後你一手建立的帝國也如同舊帝國一樣被所有人拋棄嗎？”
“你差點讓我無地自容。”培迪笑了笑，他早已習慣妻子頗具諷刺的語言，“你有什麼好辦法嗎？”他詢問的時候把自己演成一位虛心請教的弱者。
艾琳菲兒笑了笑，把目光移向低着頭置身事外的茜拉-馬恩，“馬恩爵士，你有沒有什麼好的建議？”
茜拉-馬恩一怔，皇后的問題讓她本能的搖頭，“抱歉，我不是很擅長處理這樣的問題。”她的回答沒有絲毫做作。
“那麼…爲什麼在帝國利益和家族利益爆發矛盾的時候，你會選擇站在陛下的身邊呢？”艾琳菲兒眨了眨眼，“我相信應該不會是因爲陛下曾與你的婚約吧？”
艾琳菲兒的話立刻讓三人之間的氣氛變得有些尷尬，培迪微微皺起眉毛看着妻子，茜拉-馬恩也是一怔後用略爲詫異的目光看着皇后，她沒有想到皇后會在這樣的場合說出這樣的話。
“馬恩爵士現在是軍機處首席大臣，不是你茶會裡那些待嫁的貴族小姐，更不是那些只懂花錢購買奢侈品的貴婦人。”培迪沒有縱容妻子的放肆，他很是認真的說道：“作爲帝國的皇后，你不應該用對馬恩爵士說出這樣的問題。”
艾琳菲兒聽着丈夫略帶責備的話語，心中生出輕微的嫉妒，但表面卻依舊帶着沒心沒肺的笑容，說道：“抱歉，我並沒有其他意思…我以爲這是非正式場合。”她看着茜拉-馬恩，“這就是一個玩笑，不過…我確實很想知道在家族和王權之間，你爲什麼會選擇維護王權？”
茜拉-馬恩沒有迴應皇后的道歉，她深吸一口氣平復心中的複雜情緒，先是看了眼皇帝，然後與皇后對視回答着她的問題：“我只是想看到一個繁榮的國家，不希望因爲內鬥讓一個強大的國家而產生分裂，我的人生因爲克蘭領那場失敗的戰爭而徹底發生了改變，而那場失敗的戰爭讓我明白內耗是一件極其可怕的事情。”
“舊帝國原本擁有橫掃一切的力量，但卻因爲內耗而失去一切，五大公爵領和帝國上層貴族本應該是守護帝國的存在，最終卻成爲覆滅帝國的根源所在。”茜拉-馬恩用平淡的話語客觀簡明的闡述了舊帝國覆滅的真相。
“所以，我們需要避免舊帝國皇室曾經的錯誤。”培迪接過妻子遞上來的茶杯，親自爲茜拉-馬恩倒滿一杯煮好的茶水，“兩年的時間，艾魯克領、蘇克平原先後納入我們的控制範圍，巴萊特家族也宣誓效忠我，北方巴魯人也想要加入進來…管理這個龐大的帝國讓我身心疲憊，我最近一直在思考該如何管理好這個國家。”
“這無疑是一個非常龐雜的問題。”茜拉-馬恩恭謙的接過皇帝遞上來的茶杯，滾燙的茶杯刺痛着她的手心，對於皇帝陛下拋出來的話題她小心翼翼的應付着。
“舊帝國的失敗可以肯定一件事情，那就是…貴族的統治是錯誤的，或者說貴族統治的時代已經結束，但集中的皇權也並不是最好的統治方式，我不止一次的想過把權力下放到軍機處或者總理政府。”培迪的語言中沒有了皇帝的自信，他同樣對未來充滿迷茫。
“舊帝國覆滅之際，我們成立克魯里亞王國的時候曾沿用內閣制度，但內閣的權力太過巨大且沒有任何監管措施，所以我就想…還不如把權力掌握在自己的手裡。”培迪捧着茶杯望着壁爐中旺盛的火焰，“因爲我知道，當內閣的權力可以挑戰的皇權的時候，一定會發生非常可怕的事情。”
“我們或許可以想辦法消除皇權和內閣的矛盾。”艾琳菲兒搭話道：“不過首先，你得穩固皇權神聖的統治地位，這一點你可以學習法師塔把我們家族的統治渲染成不可更改的事實，向帝國的臣民灌注只有里根家族才能統治帝國的觀念，授予皇權特殊的意義，讓內閣永遠都無法威脅到皇權的存在。”
“聽上去是一個不錯的建議。”培迪略微思考後說道：“但首先我們得需要有法師塔那樣自上而下的教育系統…好吧，我們又回到了剛纔的話題。”
“我認爲法師塔的統治方式是極其值得學習的，十三位理事在正常情況下幾乎不會過問法師塔任何事物，日常事務管理由理事會下轄的管理會負責，但十三位理事卻擁有管理會無法撼動的地位，並控制着法師塔的發展方向。”艾琳菲兒繼續她沒有說話的話，“我們需要做的是把皇室塑造成帝國的‘理事會’。”
“你覺得怎麼樣？”培迪把目光投向茜拉-馬恩。
茜拉-馬恩在面對皇帝目光的時候，立刻明白這纔是茶會談話的主要目的，無數念頭閃現過她問道：“陛下是打算下方權力，好專注於指揮前線戰爭嗎？”
“那麼…你覺得現在是時候嗎？”
“並不是時候。”茜拉-馬恩毫不在意皇帝拋出的巨大蛋糕，“帝國如今之所以穩定，正是因爲您無上的權威。”她說完這句話後皺了皺眉，“以陛下您的智慧肯定可以想到這個問題，我是否可以把這當成一個考驗，但如果是考驗的話，題目也太過簡單了點。”
“你想太多了，爵士。”培迪擺擺手沉默兩秒繼續問道：“你覺得皇后之前的提議怎麼樣？就是…提升皇室統治地位的建議。”
“沒什麼問題，而且真的能夠成功的話，確實可以提升國家的凝聚力。”茜拉-馬恩看了眼皇后與皇帝對視，“但考利爾爵士更擅長做這方面的事情。”
“不，你比他更適合。”培迪搖了搖頭。
茜拉-馬恩一怔，望着不像是在開玩笑的皇帝陛下，腦子裡不斷浮現出‘你比他更適合’這幾個字，剎那之間她便明白了皇帝這句話的含義…適合的理由很諷刺，因爲她是馬恩家族的直系成員。