一行人說着話向前趕去，譚紫嫣對弘曆始終不冷不熱。弘曆卻不顧這些，有一言沒一句的搭訕。好讓她不分心去想其它的事。又行了一個時辰，見前面出現在一座大城。路大昌指着城牆笑道：“前面便是保寧府，今日在馬上騎了半天，骨頭都要散架了，快進城去，尋一客棧，美美的睡一覺。”他把臉對着肖嘗紅道：“黑大個，把你的熊參膠丸再拿出一粒。”譚紫嫣聽到熊參膠丸四個字臉色微變，向肖嘗紅瞧了一眼。她面中表情俱讓弘曆瞧在眼裡。肖嘗紅從懷中掏出一粒藥丸，甩給路大昌，說道：“接着。”路大昌將藥吞下口中，頓時精神百倍，一拍馬屁股笑道：“進城去了。”又是摧馬搶到前面。
其它四個人隨他一同進了城，在城中尋到一家客棧。要了一大間客房，夥計見五人有男有女，有老有少，卻獨住一間，臉上露出驚慌之色，但瞧三人裝束，卻不敢多言。路大昌怕譚紫嫣暗中逃走，譚紫嫣怕弘曆暗中逃走，三人自然毫無異議。弘曆笑道：“姑娘與大男人同處一室，就不怕失了名節。”譚紫嫣冷笑道：“我們苗人可沒你們漢人那麼多的規距，不過，你要暗中有什麼歪念，哼哼。”弘曆與肖嘗紅已計劃妥當，自然也沒再說什麼。
進店之時，弘曆暗中與肖嘗紅使了一個眼色，肖嘗紅會意，留意店中佈局，以便尋個時機偷偷溜走。房間安排好後，弘曆便請其它人一起去店中大堂吃飯。他身爲皇子，會鈔之事由他一人來付。席中譚紫嫣見他言談舉止不同常人，更是懷疑。飯吃了半響，肖嘗紅突然站起身來，假裝捂着肚子，臉上露出痛苦神色。說道：“兄弟，中午不知吃什麼東西了，現在肚子疼的要死，不行，我要去茅房一趟。”弘曆拍手大笑道：“肖大哥，此地飲食以辛辣爲主，你我俱是北人，恐怕此地的飯食吃的不甚習慣，中午那盤麻辣雞絲俱讓你一個人吃了，又喝了那麼多的生水，肚子如何不痛。”
肖嘗紅一皺眉道：“說的也是，我受不了了，你們先吃，我去去就來。”說罷，轉身就要離開。譚紫嫣忽的站了起來，喝道：“不許去。”弘曆笑道：“人家要上茅房。你攔住豈不是太沒道理，不讓去不是把人給憋死了。”路大昌甩手道：“要去便去，正吃着飯說茅房之事，倒我胃口。”譚紫嫣道：“那好，我肚子也有些不適，我也要去。”弘曆笑道：“人家大男人去茅房，你跟着去算什麼事。”路大昌一指譚紫嫣道：“你不許去。”譚紫嫣心想自已一個女人家跟着前去也甚是不雅，道：“我不去也可以，你背上包裹需留下。”肖嘗紅將包裹甩在椅子之上，說道：“原來你的目的是想留住包裹，怎麼不明說，這些包裹對我們沒用，你要就留在此處。”
譚紫嫣見他將包裹甩在椅子上面，心中安心，但見他說的如此乾脆，臉上生出一絲疑色，隱約感覺不對勁。弘曆衝肖嘗紅一使眼色道：“你要去怎麼還不走，難道真要拉在此處嗎，倒了我的胃口是小，倒了路前輩與兩位姑娘的胃口，卻是罪過。”肖嘗紅故意‘唉唷’一聲，捂着肚子轉身出了房間。弘曆見他離去，臉上露出一絲笑容，說道：“這個肖先生，真是事多，夥計，你們這裡還有什麼好菜，再給上幾樣。”他衝路大昌道：“路老前輩，你還喜歡吃什麼，小的讓夥計端上來。”路大昌一邊往口中塞着一塊海蔘，一邊含糊說道：“我現在飽了，你們幾個快點吃，吃完之後都給我回房間去。”弘曆端起一杯酒，沖和青芽讓了一下，說道：“姑娘請。”譚紫嫣‘哼’了一聲，沒有理他。
過了片刻，肖嘗紅還未迴轉，譚紫嫣臉上疑雲密佈，她再也無法安坐，衝青芽使了一個眼色。青芽道：“也不知我們的馬有人喂草沒有，我出去看看。”說罷，站了起來。路大昌只要譚紫嫣留在此處既可，其它人是走是留對他來說也沒什麼，當下未言。弘曆卻將他攔住道：“這位姑娘何必那麼仔細，我剛纔已經吩咐過了，讓店家好生照看我們的那幾匹馬，姑娘安心坐着便是。”譚紫嫣見他攔阻，心中‘格’了一下，暗道：“不好”。站起身來將弘曆推過一邊，說道：“我們的馬可是大宛名駒，豈是你那幾匹劣馬能比的了的，青芽快去。”青芽一閃身出了屋外，弘曆不知肖嘗紅現在是否逃走，心中暗暗着急。
過沒片刻，青芽慌張的跑了進來，口中大呼道：“姐姐，不好了，那個人沒在茅房，而且五匹馬少了一匹。”譚紫嫣勃然變色，一轉身到發肖嘗紅的座位前，將包裹抖開，翻了幾下，臉色一陣青白，怒道：“青芽，我們上當了，快快去追。”說着便要飛身出去。哪知身子一動，路大昌閃身攔在她身前，說道：“你不能走。”譚紫嫣一甩手，一把飛刀飛出，喝道：“緊急關頭，我還聽你的嗎？”
譚紫嫣原來是苗嶺土司阿斯科的義女，這些年來清廷實行‘改土歸流’之策，平東川，收烏蒙，佔鎮雄，揮兵涼山。雲貴一帶少數族裔甚多，從來只認首領，不知官府，所以清廷此舉令雲貴土司大爲驚慌。苗嶺在貴州清水江一帶，雖然朝廷大軍還未到此地，但苗嶺苗人依舊人心慌亂。因保寧府是交通要道，朝廷有什麼緊急軍情必經此地。故阿科斯派譚紫嫣留在保寧府剌探官府機秘要事，前幾日，阿科斯飛鴿傳書，聲稱得到朝中秘信，軍機處派官差給雲貴總督鄂爾泰發出一封密信。此信事關重大。所以阿斯科命譚紫嫣務必將此信截獲。今日下午時分二女殺了官差，密信本來得手，偏偏碰上路大昌三人，自已又中了路大昌的十日斷腸散。只好聽命路大昌，她知路大昌要去苗嶺，到了苗嶺便到了自家地盤，只要自已看住弘曆和肖嘗紅二人，進入苗疆之後奪取包裹自然易如反掌。故此假意答應，故一路上她將二人死死盯住。不給二人有可趁之機。
哪知千算萬算，卻沒有算到弘曆見識。二人在趕路之前便已將密信收藏起來。譚紫嫣搜查包裹不見了密信，又想到剛纔弘曆二人說話舉止，才明白二人早就計劃好酒席之中逃跑，偏偏自已卻未察覺，心急之下，如何不氣。路大昌雖然功夫高強，但自已傷還未好利索，趁譚紫嫣不備才讓她中了十日斷腸散，而且他架子端的十足，使譚紫嫣相信他身上功夫深不可測。但紫嫣聽他剛纔向肖嘗紅詢要丹藥，心中便有些懷疑，加上心中急慌，沒奈何只好向他動手，路大昌卻嚇了一跳，自已現在受傷在身，怎麼動的了武。既然攔不住她，當既閃過一邊，喝道：“小女娃娃，你難道性命也不要了嗎？”譚紫嫣心急之下，哪裡還顧的上這些，與青芽飛身出了屋子，趕往後院，欲騎馬追上肖嘗紅，奪回秘信。弘曆見二人已將自已計謀識破，他就算機智過人，但身無武功，也是空自着急。