僅剩七穴未開的世子殿下，在辛勤摘去千絲萬縷被黃寶妝植入體內的駁雜氣機後，新開地倉穴，配合這段時間體內孕育的劍氣滾龍壁，竟然一呵成劍氣，毀去了一朵荷花。荷池水淺，異於常理，白日沐浴更衣後與兩名丫鬟問起，才知道這種蓮花是珍品旱芙蓉，不僅無法在漲落懸殊的流水中生長，而且厭溼喜幹，藕根浸水太重就會腐敗枯死，池塘蓄水極有講究，若栽培得當，開花要比較尋常蓮花早上幾月，花期也長，一株荷花價值不菲，故而有十金蓮的暱稱，以及悍婦蓮的諧稱，一般富裕門第也就只能缸植一兩株就算了不起，百來棵的池塘，既沒有那個銀子砸得起，也沒精力打理得過來，足見魏府家底之厚。
口呵劍氣斬青蓮以後，徐鳳年只覺得通體舒泰，氣機運轉再無半點凝滯，大黃庭妙處無窮，最淺顯直白的就是耳聰目明異常，徐鳳年方纔看似依着口訣閉目凝神，卻在用心去聽一朵含苞待放蓮花的緩慢綻放，在這個過程中劍氣滾龍壁，沿着脈絡洶涌流淌，與池中那朵花苞的羞澀舒展截然相反，可惜世子殿下才支撐了一個時辰，就撐不住體內磅礴氣機的迸發。想必六竅開啓以後，可以熬上一整宿去等到一朵蓮花的完整綻放，徐鳳年伸了個懶腰自嘲道：“好男兒當持久啊。”
徐鳳年坐回桌前，掂量了如今的家底，那些柄飛劍，練成了纔算價值連城，但註定短時間內都是一堆廢銅爛鐵，中看不中用，雖說飲血成胎的過程很辛苦，但如今沒有羊皮裘老頭兩袖青蛇的打熬，靠這種蠢笨法子養劍也算另一種磨礪，
世間吃幾分苦得幾分利益的好事，很難找了。一旦養劍大成，入指玄也就不會像現在這樣遙不可及了。身上五張舒羞打造的麪皮，是很取巧的旁門左道，相當實用，至於貼身而穿的一件蠶絲錦繡甲，水火不侵刀槍不入什麼的，都是廢話，真對上了一品高手，也就撐不過去，不過應對尋常刀劈劍砍的偷襲還算有些裨益。刀譜撕去了六頁，用處最大的，無疑是最新一頁詳細解析的劍氣滾龍壁，不但無意間幫忙衝破一竅，而且這段時日氣機勤懇不懈的走繁不走簡，才知道初期晦澀凝滯十分難受，可習慣成自然以後，果然應了先苦後甜的老話，古語誠不欺人。當初從千百秘笈中擷取的刺鯨疊雷覆甲在內十二招式精華，每日都要在腦海中反覆以神意印證，靜等有朝一日能夠厚積薄發。
當初選擇潛入魚龍幫趕赴北莽，選擇留下城作爲踏腳點，一來是幽州以北戰火較少，江湖空間更大，再者留下城城牧陶潛稚是一個必死之人，此人不光熟諳兵法韜略，武力更是超羣，尤其對北涼軍政鑽研深刻，本來已經做到北莽南部姑塞州的衝攝將軍，因爲那名運氣糟糕到極點的皇室宗親閱兵時，被陳芝豹以一股奇兵長驅直入一擊斃命，受到牽連，貶職到留下城做了城牧，其實明貶暗升，官職看似降了一品，卻在邊境留下城手掌軍政大權，算是因禍得福脫離了軍隊樊籠，只要略有功績就會被龍腰州持節令甚至是北莽女帝青眼看中，遠比在等級森嚴的北莽軍中辛苦爬升來得機會要大。
根據北涼搜尋到的資料，陶潛稚行軍佈陣有獨到見解，尤擅詭道，性子暴戾，最爲北莽朝野稱道的是此人每日都要殺一位北涼甲士才睡得着覺，從姑塞州來到留下城，不帶一名家眷，不帶一分銀子，不帶一樣珍寶，只帶了六隻囚車，禁錮了四十多名戰場上被擄獲的北涼士卒，一月過後便被殺得一乾二淨，不過陶城牧與北莽邊軍許多將軍同僚關係很鐵，總會有新俘虜運送到留下城供他每日親手割首。可以說，陶潛稚是北莽朝廷中被各方勢力都看好的青壯派官員，既有治軍手腕，也有民間聲望，遲早會鯉魚跳龍門，成爲北莽王庭未來一塊不可或缺的基石。
按北莽律城牧可有鐵甲親衛六十人，陶潛稚本身應該有二品實力。徐鳳年掂量一下雙方斤兩，陰森森一笑。兩朝邊境上的相互刺殺，十分頻繁，不過大多是死士而爲，得手可能性並不高，北莽曾經下了血本打造出一支刺客隊伍，從王朝內部頂尖宗門分別索要兩到三名高手，再搭配軍伍出身的精銳健卒百餘人，共計一百三十人左右，分作三批潛入北涼，避實就虛，暗殺對象皆是北涼軍政中的中層，不曾想被北涼一個守株待兔，陳芝豹，袁左宗和褚祿山，三名義子胸有成竹地兵分三路，以三千鐵騎夾雜北涼王府豢養的近百隻鷹犬，將其悉數擊斃，引得北莽朝野震動，女帝更是進場了一場大規模的鐵血清洗，腦袋掉不少顆，但事實上只揪出幾名蟄伏於北莽朝廷多年的北涼棋子，滑稽的是到頭來查到北莽右相的頭上，才知道其中一名相府栽培的間諜是雙面人，北莽北涼的生意都來者不拒，仗着右相府的天大金字招牌，大肆倒賣軍機秘事，使得原本權傾廟堂的右相引咎辭官，至今仍是以白丁之身隱居山林。
涼莽兩地的恩怨糾纏，委實不是三言兩語就可以說清楚的，好似一塊砧板，今天塗抹了你的鮮血，明天便加上我的一層，層層鋪疊，早就凝固成一塊令人作嘔的血碑。
輕輕柔柔的敲門聲響起，徐鳳年知道是秋水春弄其中一位到了，說道：“進來。”
是相對體態更小巧玲瓏一些的春弄，肌膚白皙，長了一張微微圓潤的不明顯瓜子臉，這樣的小女子，牀榻上稍微用力一些放佛就要擔心給揉壞了身子，不愧是值五十兩金子的小可人。可惜徐鳳年一日不得全部大黃庭，就要做一天吃素的和尚，梧桐苑那麼多八十文以上的鶯鶯燕燕，世子殿下不說修爲其它，光說定力之好，簡直就是可歌可泣的超凡入聖！
小丫鬟端着食盒走入屋子，纖細小腿悄悄從裙襬下露出，動作俏皮地勾上門，見到徐公子看來，紅臉笑了笑，她將食盒放在桌上，站在一旁低頭怯生生說道：“秋水姐姐說今晚讓我來暖被，不知公子何時歇息。”她沒臉皮說出侍寢兩字，望着腳尖，耳根紅透。其實春寒時分，大家族裡婢女暖牀溫被，是很常見的本分事。到了酷暑時，侍寢婢女搖扇不管如何手痠，按照規矩一夜都不許打瞌睡，她與秋水都是悉心調教出來的碧玉，伺候主子熟稔得很，只不過她們在魏府畢竟少有機會露面，見到這位被老爺相當器重的英俊公子，情愛遠遠說不上，女子天性的羞赧膽怯，纔是真的。徐鳳年大開食盒，捏起一塊入口即化的棗糕，擡頭看着這名丫鬟，面容身段只有七十來文，卻生了一對好眉目，雙眉嫵媚，小小年紀便風韻暗藏，殊不知春弄出道時便被養馬大家點評眉媚獨值三十金，世子殿下久在花叢看那奼紫嫣紅，眼力自然不差。
徐鳳年伸手拈起一塊糕點遞給這妮子，笑道：“不急，先坐下來聊聊天。”
小姑娘軟糯哦了一聲，微微側身坐在徐鳳年對面，接過糕點仍是低頭，小嘴兒微微張合，吃得細緻緩慢。
徐鳳年說了一句大煞風景的話：“你們留下城這邊應該也要清明祭祖掃墓吧，哪兒有賣黃紙的？過兩天便是清明，我想在街角燒紙遙拜南邊。”
俏麗丫鬟擡頭正要說話，察覺嘴裡還含着糕點，生怕含糊不清出聲對眼前徐公子不敬，趕忙下嚥，伸出手指想抹去嘴角幾粒糕渣，妮子的眉目天然含春，柔聲笑道：“公子只管吩咐，春弄明日兒便給公子準備妥當。”
徐鳳年笑着點點頭，伸手替她擦去其實並沒有抹掉的糕末，眯眼打趣道：“在這兒呢。”
小婢女媚了一眼，低下頭去，不敢見人。
秋水敲門而入，見着這一幕，順帶着也臉紅起來。她捧了十幾幅名人字畫過來，老爺說要請徐公子掌眼，辨別真僞，字畫大多是銅軸或者紫檀烏木軸，都不輕巧。徐鳳年起身幫忙搬到桌上，秋水見春弄還在發呆，偷偷點了一下她的額頭，輕聲斥責道：“燈暗了也不知道幫公子添油？”
春弄委屈地撇了撇嘴角，見秋水姐姐微微瞪眼，趕緊嬉笑着去給一座白玉觀音託淨瓶樣式的精緻油燈添了添油。徐鳳年對這些小打小鬧不以爲意，雙手擦了擦袖口，在秋水將食盒移開以後，在桌上緩緩攤開一幅字畫，笑了笑，是前朝陳淳的《酷暑花卉圖》，很不湊巧，真跡就在北涼王府上，不急於給出真相，重新捲起放在桌角，打開第二卷軸，是呂紀的《桂菊山禽圖》，色彩鮮明，落筆纖毫畢現，三百年來空白處後世藏家的印章蓋得密密麻麻，足以證明這幅字畫的珍稀，徐鳳年鑑賞一事，跟國士李義山耳濡目染多年，功力不淺，就算沒有那些枚琳琅滿目的印章，也知道是真品無疑，再度合起，打開第三幅，是舊南唐後主的《梅下橫琴圖》，不過是假的，有趣的在於不談真僞，僅論筆力，顯然是後者更高一籌。
徐鳳年全部看完以後，輕聲道：“秋水春弄，取紙筆來。”
秋水雙指提袖，一手研磨，春弄不敢偷懶，幫着在熟宣上蓋上一方鎮紙，徐鳳年落筆緩慢，自有一股優哉遊哉的淡然從容，秋水與春弄對視一眼，都從對方眼中看出了驚豔，她們顯然沒有料想到徐公子寫得一手漂亮好字，隱約到了藏拙的層次，她們自認再下十年苦功夫都寫不出來。十一幅字畫，徐鳳年故意辨識不出三幅真假，假裝不敢妄言，認錯兩幅生僻的，其餘都六幅準確無誤，後八幅，都給出了爲何是真品贗品的詳細理由，以及相對的估價，其中估價與真實情況又各有錯對，既然魏豐老狐狸有心試探，世子殿下的接招就不能太實誠了，至於筆下所寫百餘字的小楷，當然會有所遮掩，這種馬腳如何都不會露出。等墨汁微幹後，秋水對手上小楷愛不釋手，小心翼翼揣入懷中，彎腰捧起沉重字畫，就要回去老爺那邊交工。
徐鳳年對春弄笑道：“去給秋水搭把手，今天就不用暖被了。”
春弄心中一半輕鬆一半失落，睜大眼睛，一臉不解。
徐鳳年溫柔拍了她一下臉頰，說道：“清明過後再說。”
秋水和春弄兩人雙雙捧着字畫走出屋子，走廊中還有一名來時爲秋水撐傘的同齡婢女，她見到春弄吃了一驚，原先的妒意也悄悄淡去幾分，眼眸裡的笑意立即真誠許多，從老爺書房到這裡其實不需要撐傘擋雨，只不過懷中字畫不知價格幾許，鄭重其事，纔有了一把多餘的油紙傘。三名丫鬟一起往回走，自然少不了幾句女子之間的戲弄調笑，秋水春弄出自同一名養馬大家之手，情同親生姐妹，與那名來路不同的婢女有些微妙隔閡，不過聰慧女子相處起來，都天生帶有一張濃妝豔抹的厚重面具。
徐鳳年關上門，在牀上盤膝而坐。第二次與李淳罡小泥人一同出門遊歷，只要有牀可睡，大多是這麼個自討苦吃的姿勢，而且不卸軟甲，屋子必定與李老劍神相鄰或者相望，可想而知世子殿下怕死到了何種境界。
留下城城牧府，身材雄壯的陶潛稚雖身着一襲文官袍，但難以掩飾屍骨堆裡爬起的武將氣焰，書房簡陋，許多上任留下城城牧刻意留下的古董珍玩都在第一天便盡數典當，得來的金銀全部分發給留下城武卒，文官筆吏則一顆銅錢都沒有分到手，期間有位官員仗着職責便利偷偷剋扣了兩百兩銀子，被舉發後，便有城牧府三十精銳健卒闖入，鮮血淋漓的腦袋被懸掛在校武場旗杆上，官員小有背景，族人告狀告到龍腰州持節副令那邊，結果石沉大海，留下城再無人敢欺陶將軍新官上任不熟地盤。
陶潛稚不曾將家眷帶來，但這位曾是正四品衝攝武將的城牧大人並不是死板男人，每隔一些時日就會花錢去請城內青樓紅人前來府中溫存，該花多少銀子絕不少去一分，起先一些青樓都不敢要，都被強塞到手中，過了段提心吊膽的時日，也不見城牧大人有秋後算賬的跡象，這才如釋重負，加上這位衝攝將軍的神勇事蹟不斷傳入留下城，對陶潛稚的認知也逐漸口碑好評如潮，許多青樓都主動奉送頭等花魁去城牧府，本是一夜幾十金的身價，只開口要價幾十銀，陶潛稚也不過分計較細枝末節，愈發顯得大將氣度，讓原本生怕賊來如梳官過如剃的留下城百姓心安許多。
小雨連綿，陶潛稚坐於空落落的寒酸書房，挑燈夜讀一部兵書。
一名從姑塞州帶來的心腹校尉站在門口恭敬道：“玉蟾州鴻雁郡主冒雨造訪。”
陶潛稚皺了皺眉頭，淡然說道：“她若是獨自入府便不見。”
一名貂覆額豐腴女子出現在校尉身邊，身後跟着雙手插袖的錦衣老者，她跨過門檻，雙手搭在皇帝陛下欽賜的玉腰帶上，嬌滴滴道：“呦，陶將軍好大的官架子，還是說怕惹來流言蜚語？”
英武非凡的城牧大人皺了皺眉頭，放下書籍，對這位腰釦鮮卑頭的皇室宗親竟是絲毫不忌憚，冷笑道：“郡主豔名遠播，喜好豢養面首，小小留下城城牧，可不敢入郡主的法眼。”
錦衣老者重重冷哼一聲。
陶潛稚嘴角翹起，眼中滿是不屑。手中拎着一把緞面傘的貂覆額的鴻雁郡主浪蕩大笑，花枝招展，擺手示意郡王府的老扈從不要介意，盯着蠻橫無理的中年城牧，媚眼如絲說道：“陶將軍，本來呢，本郡主是不想進這座宅子的，每日都要殺人，陰氣太重，本郡主不如陶將軍這樣陽氣旺盛，就怕被冤鬼纏身，又快到了清明時節……”
陶潛稚冷淡道：“若是郡主沒有正經要事，恕不相送。”
這位在玉蟾州頭等富貴的腴美人幾次被衝撞，仍是不見怒容，笑道：“好吧，不與陶將軍兜圈子了，是有人讓本郡主代傳一句話給陶將軍，八個字，清明日，勿出門。”
感覺到被戲弄的陶潛稚怒氣橫生，書房內殺機重重。
錦衣老者雙袖翻涌如浪潮。
郡主輕輕拍了一下臉頰，歉意道：“呀呀，本郡主這張笨嘴，瞎說什麼哩，說錯啦，的的確確是八個字，清明時分，不宜出門。陶將軍可別不信，說這八個字的人，本郡主不敢有任何違逆。”
陶潛稚背後身，語氣沒有半點起伏，冷淡道：“不送！”
鴻雁郡主甩了甩沾滿雨水的綢緞花傘，笑眯眯道：“本郡主牢記陶城牧今日的待客之道。”
在院中屋檐下，武力絕對要高於陶潛稚的錦衣老者接過傘撐開，傾斜向這位女主子後，憤憤道：“郡主，爲何不讓老奴出手教訓這名不識好歹的小小五品城牧？”
沒有急着步入雨幕的貂覆額女子伸出手掌接着雨水，沒有回答這個問題，只是眼神迷離道：“老天爺哭什麼哭？”
兩天後清晨，雨勢漸大，道路滿是泥漿，城牧陶潛稚帶三十親騎前往城外，要給一名祖籍留下城的戰死袍澤上墳。
清明大雨。
燒紙不易死人易。