天矇矇亮。馬車來到依山築城的倒馬關，徐鳳年一行人交過了關牒文書，大概是涼莽開戰，邊關巡視較之徐鳳年當初跟隨魚龍幫出關嚴厲了許多，一名關卒拿矛挑起了車簾子，每一張臉孔都死死剮了一遍，看到徐鳳年的時候，顯然錯愕了一下，不過關牒真實無誤，沒有可以挑毛病的。但接下來幾樣兵器就成了雙方都棘手的一道坎，行囊都要經過仔細，翻箱倒櫃而出的劍匣和春秋劍春雷刀，都給蒐羅出來，這讓倒馬關甲士如臨大敵，幾個不聲張的眼色傳遞，就有一隊騎卒踏馬而來，涼莽啓釁，硝煙四起，聰明一點的江湖人士都不敢在這種時候過關，許多邊境茶馬生意也都停下，總要避其鋒芒熬過這段時間纔好打算，徐鳳年一行人瞧着既不像商賈，也不像是將門子弟，攜帶如此之多的刀劍，如何能讓本就繃着一根弦的倒馬關城衛掉以輕心。
除了一隊虎視眈眈的騎兵，更有暗哨將這份軍情往上層層傳遞，速度之快，在徐鳳年走出馬車沒多久，就有第二隊騎兵轟然趕至，領頭俊逸英武的騎士，便是差些將魚龍幫連美人帶貨物一鍋端的倒馬關頭號公子哥周自如，他的記性不錯，見到這張曾經混雜在那個小幫派中的眼熟臉孔後，皺了皺眉，這半年多魚龍幫也有過幾次經過倒馬關，相安無事，周自如都憋着火氣沒有意氣用事，他至今記得當折衝副尉的爹，以及死對頭垂拱校尉韓濤，當初是在果毅都尉皇甫枰跟前如何的卑躬屈膝，皇甫枰事後單獨走下城頭，單騎去了一個倒馬關不遠的村莊，內幕如何，周自如不敢造次深究，只是再不敢給魚龍幫穿小鞋，這時候看到這個莫名其妙白頭的年輕魚龍幫成員，周自如也很爲難，放行，有違北涼軍律，不放，萬一踩到鐵板，恐怕父子二人都要給那名正得勢的果毅都尉拿捏得欲仙欲死。
徐鳳年看了眼周自如的人馬裝飾，竟然是正兒八經的次尉了，掌青銅兵符可領兵百人，算是邁過了一道不小的門檻，笑道：“周次尉，除了我們的佩刀佩劍，劍匣內三劍可以按例寄放在倒馬關，等我去州府衙門領了署書，回頭再讓人拿回劍匣。”
周自如板着臉點點頭，風流瀟灑地提矛拍馬而走。
徐鳳年坐回車廂，徐北枳低聲感觸道：“北涼鐵騎的確有雄甲天下的理由。”
馬車緩行，徐鳳年掀起簾子指向窗外，笑道：“以往那座頹敗臺基上，經常會有一些外鄉的江湖武夫技擊比試，討些彩頭和聲望，這會兒肯定瞧不見了。一般來說，會些小把式套路的練武之人都不會在當地吆喝，鄉里向外知根知底，不容易坑人錢，敢在家鄉開設武館或者創立門派，除非是地方太小，都沒見過世面，否則身手都不算太差。北涼本土的武林門派，向來比較慘，夾着尾巴做人，多半要依附官府才能做成事情，我這次出行當時就是跟着一個陵州的失勢小幫派，家家有本難唸的經，不過也讓我有個粗略的想法，是不是可以在北涼和北涼以外各自扶植起一個類似棋劍樂府的宗門？一明一暗。讓手底下的傀儡去撈個武林盟主啥的當當，想想就有意思。”
徐鳳年可能是當笑話講，徐北枳卻是很認真地思索權衡一番，說道：“朝廷有朝廷的國法，江湖有江湖的規矩，未必相通，你花銀子多少不去說，不親身付出大量心血精力，真能玩得轉？”
既然徐北枳一本正經了，徐鳳年也沒好意思繼續信口開河，順着他的話題往下說道：“他山之石可以攻玉，北莽女帝那一套先照搬過來，至於會不會水土不服，總得試過才知道。你也知道王府上有座武庫，可以讓許多武德平平但極爲武癡的江湖人士趨之若鶩，以前那是拒之門外，如果我主動放出一條門路，情況會不太一樣。你也許不知道，我跟南邊徽山的軒轅家族有點香火情，新上位的軒轅家主野心大得嚇人，估計再大的家業也經不起她那般揮霍，我會先試着探一探她的口風，看她是否吞餌上鉤。”
徐北枳瞥了一眼徐鳳年，問道：“世子是要拿這件事考校我？”
徐鳳年笑着擺手道：“別疑神疑鬼，你那鑽牛角尖的性子和一身臭不可聞的書生氣，不適合做這種拉皮-條的買賣，我會找其他人。”
徐北枳冷笑道：“激將法？”
徐鳳年搖頭嘆氣道：“虧得你是要毛遂自薦去當個芝麻綠豆大的官吏，否則我真是煩你。我也就是幸好現在才遇上你，早幾年碰上你這種才高八斗滿腹學識偏偏長得還不錯的讀書人，我能一口氣打趴下十七八個，當然是帶着惡僕惡狗。”
徐北枳神遊萬里，沒來由說了一句，“我怎麼感覺以後的蜀王會再進一步。雖說西蜀自古是偏居一隅的守成之地，可趙楷本身就遙領西域勢力，若真能一箭雙鵰，同時掐斷北涼與蜀詔的牽連，趙家這一斷，斷得心狠手辣啊。一直在朝野上下名不正言不順的趙楷，如果真能在蜀王位置上站穩腳跟，加上太子一旦始終空懸，我想這對北涼而言，實在不是一個好局面。”
徐鳳年笑道：“趙楷遠赴西域，生死成敗還都兩說。”
徐北枳皺眉道：“你出得了北莽，他就出不了西域？！如果真有真命天子的說法，那也是皇子身份的趙楷比你符合許多。”
徐鳳年點頭道：“有道理，那我就去截殺趙楷，一報還一報。”
徐北枳訝異道：“當真？”
徐鳳年平靜道：“我會親自帶人去。”
徐北枳開始在心中打算盤，徐鳳年已經發現一個細節，徐北枳用心思索時，手指會下意識懸空橫豎勾畫。徐鳳年沒來由想到有些晦氣的四個字，慧極必傷。於是徐鳳年就讓青鳥停馬，去買一籠肉包犒勞犒勞徐橘子，他是親口嘗過倒馬關小鋪子販賣的肉包子，那叫一個物美價廉。徐鳳年在等青鳥返身時，透過窗簾子看到一夥蹦蹦跳跳前往私塾讀書的稚童，其中就有趙右鬆，徐鳳年會心一笑，從行囊裡抽出一本吳家九劍遺址買來的僞劣秘籍，輕聲喊來青鳥，讓她送給那個乖巧醇孝的苦命孩子。
正在默默背誦詩文的右鬆無緣無故被一位青衣姐姐喊住，然後這位好看的姐姐就遞給他一本寫書籍，封面上寫有氣勢嚇人的《牯牛神功》四個大字，都神功了，能不是絕世秘籍嗎？不過孩子震驚多過雀躍，再說了孩子小歸小，聰慧得很，也知道江湖險惡，加上孃親總說不能佔人便宜，右鬆打死都沒伸手去接那本秘笈，倒是身邊一些純真孩子在那兒起鬨，差點就要去抱住青衣神仙姐姐的大腿，求着她收他們做徒弟，想着一天就練成絕頂高手，三天就可以天下無敵。右鬆不肯收下秘笈，連青鳥破罐子破摔說是假秘笈不值幾個錢，他也不收。沒這種甩賣秘笈經驗的青鳥只得求助地望向公子，她這一看，右鬆就開心壞了，給他瞧見了徐哥哥！
一溜煙跑到馬車邊上，擡頭看着簾子遮掩大半面孔的徐大俠徐哥哥，笑臉燦爛，正要說話，一拍腦袋，小心翼翼掏出藏得很好的幾文錢，去包子鋪跟老闆買了兩個大肉包子，回到馬車邊上，也不怕燙手，踮起腳跟遞給徐鳳年。
徐鳳年一手托住簾子，一手接過拿蓮葉包裹的肉包子，笑道：“是你娘給你買書的錢吧，不怕回去捱罵？”
孩子使勁搖頭，咧嘴笑道：“哪能呢，我娘要是知道徐哥哥回來，肯定比我還要大方咧，咱家現在可不窮了，我娘繡花繡得好，一個月能掙好些銀子的，而且我娘還說官府有個叫織造的地方，要請她那兒掙錢去呢。”
徐鳳年心知肚明，肯定是皇甫枰給過某些人暗示了，輕重恰到好處，既沒有虧待了娘倆，也沒有驚擾到他們的平靜生活，徐鳳年咬了一口肉包子，指了指青鳥，笑道：“這位姐姐是我朋友，那本秘笈真假我也不知道，反正我用不着，送你了。”
這種秘笈，真練了，哪怕手上有一百本，辛苦十輩子都練不出個所以然，不過也不至於練壞了身子骨，都是一些江湖門派最不值錢的入門口訣，勾勒一些爛大街的糊塗把式，只算有幾分勉強強身健體的益處。
“好嘞！”小孩笑着接過秘笈，然後鄭重其事給青鳥鞠了一躬，有板有眼說了句謝謝神仙姐姐贈書右鬆，把性情疏淡的青鳥也給逗樂，微微一笑。
拿了好處，家教極好的孩子當然要想着還禮，滿眼期待地問道：“徐哥哥不會急着走吧，午飯去我家吃唄？我娘肯定也高興的，她總跟我說以後長大了要報恩呢！嘿，不過我娘稱呼徐哥哥，都是徐公子。”
徐鳳年搖頭道：“不麻煩了，你還得去私塾唸書，正是農忙的光景，你娘肯定也要下地幹活，而且我急着離開倒馬關，就不停留了。”
孩子一臉藏不住的遺憾，卻也沒有不懂事地一味堅持。
徐鳳年笑着揮了揮手手。
馬車沿着道路繼續南下。
這一路南歸，倒馬關的稻田早已由柔然南麓的青黃變作滿眼金黃。
驛路邊上一望無垠的大片金黃中，有一位樸素裝束卻難掩婀娜身段的小娘正在彎腰割稻，她在村子裡本來分不到多少田地，手頭寬裕以後，耐不住手頭空閒，就在這邊買了一塊地，田契轉讓本來是極爲繁瑣的手續，本以爲村子這邊都說不通，不曾想官府那邊倒是出奇地好說話，生怕她不買地似的，讓她拿到手田契後都忐忑了很久，以爲這裡頭有她沒瞧出來的陷阱，好不容易掙了些積蓄銀子，要是又給坑騙了去，她就要打自己幾個耳光，狠狠罵自己人心不足活該吃苦頭了，好在都已秋收割稻，身後一束束金燦燦稻穀都疊了好些堆，就都是她自家的口糧了，小娘充滿了不好與人說的喜悅。
她出身米脂那個盛產美人的地兒，而她又是方圓百里的佼佼者，許多姿色不如她的女子都已成爲官爺軍爺們的侍妾，或是養在好幾進大私宅裡金絲雀，她不羨慕，只覺得守在這兒，守在右鬆身邊就很好了。
她站直了腰，擦了擦汗水。
只是不知那位他們恩人的徐公子如何了？
她俏臉一紅，輕輕罵了自個兒一句不知羞。
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