秋風肅殺，綠蟻酒也就愈發緊俏起來。城外兩條驛路岔口上楊柳格外粗壯，樹蔭下就有一家店面潔淨的酒肆，賣酒的是個五旬老漢，生意漸好，就讓農忙得閒的一對兒孫來這兒幫襯生意，本來這種活計由兒媳婦來打雜才適宜，畢竟女子纔好跟客人們拉下臉討價還價，老漢性子淳樸，做了十幾年生意，始終臉皮薄，開不了這個口，只是前些年兒媳婦惹了樁禍事，得罪了一批喝酒鬧事的軍爺，老漢就不敢讓她來遭這個罪，如今想起來還是心有餘悸，那次風波若非虧得有人途徑酒肆，實在看不慣那幫披了一身鮮亮甲冑的紈絝子弟，便出手俠義相助，否則別說破財消災，恐怕兒媳婦的清白都要給糟蹋，至今想起，老漢還是愧疚不安，覺得自己沒出息，後來聽說那些靠着關係投軍混日子的年輕軍爺，可能是北涼世子的親衛營，老漢也就認命，只是可惜了大將軍虎父犬子，私下喝高了，也會罵幾句狗-娘-養的的世道，想着哪天等大將軍過世了，萬萬不要給那世子當上北涼王，都說陳芝豹陳將軍沙場無敵，對待士卒百姓卻都仁厚，老漢跟一些鄰里差不多歲數的老農也都認爲陳將軍打仗沒得說，以後當個北涼王真是不差。
今兒老漢心情好，拿出了自己都不捨得喝的自釀綠蟻酒，綠蟻酒本就不貴，達官顯貴喝得起，市井百姓也不差這點酒錢，除非了豬油蒙心的黑商，纔會鑽錢眼裡摻水，不過地道的綠蟻酒也有好壞之分，一般散裝兜售按斤兩按碗賣，老漢雖然厚道，卻也不捨得賠本賺吆喝地拿出醇香陳釀，主要是坐在那兒端碗喝酒的老富賈是他家恩公，那年如果不是這位老哥兒攔下了那幫無法無天的軍爺，兒媳婦恐怕就要給那幫挨千刀的拖去軍營了。今天這罈子綠蟻，不收錢！
在老漢看來，喝酒的徐老哥也不會是多有錢的豪紳富賈，黑黑瘦瘦的，估計也是掙些辛苦錢，不過算是穿戴得不錯，好歹是綾羅綢緞模樣的衣衫，看着就舒服。
老漢應付了一桌酒客，好不容易得空兒，將一條溼巾搭在肩上，坐在隔壁桌上，笑道：“徐老哥，怎麼不喊袁侄子來喝一碗？可有兩年沒瞧見你們了，咋的，還怕喝窮了老弟我？”
一名相貌堂堂的高大男子站在樹蔭邊緣，老漢記得清清楚楚，當初便是他出手教訓了那幫小王八蛋，後來得知是徐老哥的義子，姓袁
。販酒老漢在這賣酒有些年數，來來往往見過不少有錢人家的子弟，還真沒一個比得上這個袁公子的，徐老哥有這麼個人品相貌都要伸大拇指的義子，好人有好報。不過今天不比以往寥寥幾次重逢，徐老哥身邊還帶了一對人物，一個年紀不大的讀書人，一個乖巧的小女娃，奇了怪了，袁公子不坐上桌喝酒，難道那書生是徐老哥的親兒子親孫女，可長得不像啊。不過老漢也不是多舌婦人，就沒提這一嘴。
富家翁擺手笑道：“他不愛喝酒，架子也大，就算我親自勸酒，他也說貪杯誤事，道理總是比我說得溜，說不過他，黃老弟，咱們由他去。”
黃老漢笑着點了點頭，“不打緊不打緊，不喝酒比喝酒終歸要好，不像袁公子，我家那小子就不是做大事的料，總趁我不注意就去偷摸着喝幾口，我也就是懶得說他。咱也都一大把年紀了，想開很多嘍。”
姓徐的老人喝了口綠蟻酒，吸了口氣，嗤了一聲，一臉陶然，說道：“老弟這話說得敞亮。”
老漢樂了，哈哈笑道：“什麼敞亮不敞亮，都是瞎說的，咱也不懂啥道理，就是過日子。我孫兒去了私塾識字讀書，我就等着啥時候讓他去換寫招子上那個酒字了，寫得好看不好看不說，能認得就行。”
老人想了想，說道：“我兒子的字倒是寫得真不錯，要不先用着，等老弟的孫子會寫春聯了，再換上？”
黃老漢愣了一下，搓搓手一臉難爲情道：“這感情好啊，可會不會不太麻煩老哥了？”
老人擺了擺手，舒心笑道：“沒事，我今兒就是來等我兒子回家的，到時候讓他喝完酒，可不就是一筆的事情？就是沒有筆墨。”
黃老漢一拍大腿道：“沒有就去拿嘛，村裡不遠，兩里路，我讓孫子跑去拿，這小崽子腿腳利索得很。”
有個才上私塾沒兩年的稚童本就一直樂呵呵蹲在附近，託着腮幫偷看那坐在桌上的小女孩，覺得是真好看。聽到爺爺當着衆人誇獎他腿腳，覺得極有面子，更是笑開了花，不用爺爺朝他吩咐，站起身來，嗖一下就沒了蹤影。
黃老漢大大方方接過徐老哥遞過來的一碗酒，小啜一口，笑問道：“老哥兒的公子是要考取功名的讀書人？”
老人搖頭道：“讀書倒是不多，不過這幾年都被我逼着往外跑，跑了很遠的路，一年到頭在家沒幾天，有些時候我也很後悔。”
老漢感慨道：“徐老哥啊，年輕人就該出門闖蕩，多歷練歷練，要不然撐不起一個家。像老哥你這般家業肯定不小，不像咱們一輩子對着那一畝三分地，所以徐公子肯定也要多吃苦一些，是好事。”
一旁喝酒不多的讀書人笑了笑，擡頭看了眼驛路盡頭。
黃老漢才喝了半碗酒，就去招呼其它幾桌酒客，酒肆來來往往掙得都是薄利的流水生意，難得有回頭客，故而都是生面孔，一桌讀書人，嗓音不大，不過聽上去說得都是指點江山的豪言壯語，黃老漢反正聽不懂，一桌行走江湖的，大多粗樸裝束，其中也有一位相對錦衣貴氣的，說話嗓門不小，外鄉口音，不過出手也相對闊綽，除了兩罈子綠蟻酒，還叫了好幾斤的熟牛肉
。幾桌人井水不犯河水，讀書人高談闊論，目中無人。
倒是那幫江湖人士多瞧了幾眼如一杆槍屹立在驛道旁的袁姓公子，眼色中都有些忌憚，他們自己知道斤兩，是來北涼討碗飯吃的過江龍，想要在涼州附近開家鏢局，要不投個稍大的幫派也成，他們這一路走得可就遠了，遼東那邊離鄉背井而來，委實是那邊被一個同樣姓袁的瘋狗給咬得遍體鱗傷，原先所在幫派都給那小子帶兵絞殺，他們把式肯定是有的，絕非那種村頭打到村尾村東打到村西的所謂無敵手，也不是自創個糊塗套路就敢去自稱宗師的騙錢拳師，之所以選擇北涼作爲落腳地，是因爲知道北涼王“龍興”於遼東，雖說北涼對江湖彈壓得不輕，但好歹有這麼一份香火情，再說他們這幾尾小魚幾條小蝦，又不做犯國法的事，想着混一份飽暖總該是不難，但既然人生地不熟，就小心翼翼，多了幾份心眼，只怕遇上了蠻不講理的地盤蛇。那個聽酒肆老漢跟富家翁言談中得知的袁公子，讓他們很上心，之所以大聲說話，故意說些闖蕩江湖的英雄事蹟，正是想要看能不能入了那位微瘸富家翁的青眼，能撈個旱澇保收的護院教頭是最好，要不然他們囊中羞澀，盤纏早已不多，纔不會打腫臉充胖子多要幾斤牛肉。一文錢難死英雄漢，他們又哪裡敢在那位人屠的轄境內仗力劫財？
一名士子書生放下酒碗，嘖嘖道：“龍象軍孤軍深入，打出了北涼軍的氣勢，大雪龍騎更是一路殺到了北蠻子的南京府，這都不假，可這裡頭有咱們的世子殿下什麼事嗎？我可聽說世子胸有成竹得很，原來是在涼州青樓裡頭運籌帷幄千里之外呢，厲害厲害！”
另外一位同窗苦讀聖賢書的士子搖頭晃腦笑道：“一回事，都是馬上殺伐，世子殿下在青樓女子的身上，不一樣是騎馬征戰嗎？元良，你這話，可就是小覷咱們世襲罔替的世子殿下了！”
一名腰間懸有玉佩的士子冷笑道：“我倒是等着這位世子去騎了北莽女帝，那纔是真本事。到時候我第一個服他。”
開這個頭的士子陰陽怪氣道：“是不是歲數差得有些多了？”
懸玉書生反問道：“世子殿下不一直是出了名的百無禁忌嗎？”
一桌憂國憂民的讀書人，鬨然大笑。
遠處安靜站着的袁姓公子眯了眯眼。
頓時炸出一身濃郁的殺伐氣。
隔壁桌上的三位老小，最懂感恩的小女孩一臉憤憤不平，眼眶中隱約有淚水。年邁富翁喝了口酒，笑了笑，姓陳名錫亮來自江南書生的也是輕輕一笑。
另外一桌穿着最爲上得了檯面的華服江湖草莽重重一放酒碗，也沒明指着誰，嘖嘖笑道：“我倒是聽說北涼的世子去了武帝城，還上了那座城頭。後來更是在廣陵江邊上，跟着老劍神一路殺到了廣陵王跟前。我自認給我一百個膽子都做不到，換成某些人，恐怕別說做了，還不得嚇得一褲襠屎尿。也別跟老子扯什麼有高手護駕，到了這個層面的恩怨，可不管你是不是世子還是孫子兒子，我就不信一個只會欺負娘們的公子哥，能讓李淳罡這般劍仙心甘情願護送幾千裡？能讓天下第二的武帝城城主任由他走上城頭，走出城？”
身邊朋友拉扯了他衣袖一下，微微搖頭，示意自家兄弟不要意氣用事
。
佩玉士子神情平靜，緩緩說道：“莽夫也配說天下大事？癩蛤蟆朝天張嘴，吞日吃月嗎？口氣真是大啊。”
與人拌嘴，江湖人如何爭得過讀書人。那位錦衣江湖人士大概本就的確是性子急躁的莽夫，聽到這種尖酸挖苦，就握住了桌面上的一柄刀，馬上給同桌幾人按住。
陳錫亮終於開口微笑道：“癩蛤蟆吞天吃月，那叫志氣，即便說難聽了，也不過是眼高於頂。可井底之蛙望天，可就是小氣了。”
一位士子瞥了眼這位衣衫泛白的寒酸儒生，譏笑道：“你又算什麼東西？”
陳錫亮平淡道：“先不說我，你哪怕讀了幾本聖賢書，卻連東西都不是。我要是你爹，當初就不該騎你的娘，生下你，有何用？”
小女娃兒捂嘴笑，偷偷朝陳哥哥豎起大拇指。
陳錫亮摸了摸小丫頭的腦袋，不再理睬那幫氣得差點炸胸的士子。
富家翁瞥了眼那幫外地江湖人，跟黃老漢招呼一聲，笑道：“來給這幾位壯士加兩罈子綠蟻酒，再加五斤牛肉，算我賬上。對了，黃老弟，這份錢如何都不能少。”
那一桌人也不矯情，抱拳謝過。
驛路上塵土飛揚。
老人站起身，雙手插入袖管。
輕輕望向那個一路北行，割下徐淮南腦袋，再割下第五貉頭顱的兒子。
徐鳳年翻身下馬，白熊袁左宗嘴角笑意一閃而逝，走上前主動牽過馬匹繮繩。
徐鳳年笑着道了一聲謝，說道：“等會兒跟袁二哥一起喝碗酒。”
袁左宗點了點頭。
老人揉了揉次子黃蠻兒的腦袋，然後跟長子一起走向酒桌，輕聲道：“是又黑了些。”
徐鳳年嗯了一聲。
父子二人坐下後，小女娃娃很懂事地挪去陳錫亮那條長凳，跟這位曾經給他撿過許願錢還送了個大西瓜的哥哥打了聲招呼，有些羞赧地喊了聲徐公子，後者伸手捏了捏她的鼻子，笑道：“如今可是比我白多了。以後肯定有大把的俊逸公子哥兒排隊愛慕你。”
一桌人，老人獨坐一條凳，陳錫亮和小妮子坐一條，徐鳳年和徐龍象同坐，徐北枳坐最後一根板凳，袁左宗站着喝了一碗酒，就重新站回原地。
徐驍笑問道：“對了，爹跟酒肆掌櫃黃老弟誇下海口，說你字寫得不錯，這不想着讓你寫個酒字，好掛在杆子上招徠客人，行不行？”
徐鳳年喝過了一碗酒，抹了抹嘴角，“這有什麼行不行的
。”
小男孩趕緊拿來筆墨和一小塊家中小心珍藏着的緞子，徐鳳年擡臂一筆寫就，不過寫得極緩，極爲工整。
黃老漢自然滿意得一塌糊塗，連聲道謝，徐鳳年還筆墨時站起身笑着說不用不用，還玩笑道老爹肯定沒少來這兒騙酒喝，舉手之勞，應該的。
安靜以後，徐驍欲言又止。
徐鳳年低頭喝酒，嘴脣碰着酒碗邊沿，微微擡頭道：“我已經知道了。”
徐驍點了點頭。
徐鳳年輕聲問道：“人馬準備妥當了？”
徐驍笑了笑。
徐鳳年緊緊抿起嘴脣，“我就先不入城了，晚些時候再去。”
徐驍心中嘆息一聲。
徐鳳年又喝過一碗，輕輕起身。
徐驍朝袁左宗擡了擡手臂。
徐北枳入座前朝這位老人深深作揖。
落座喝酒間隙，與陳錫亮幾乎同時望向對方，對視一眼，但很快就撇過。
徐鳳年上馬以後，往西北疾馳而去。
前方有鳳字營八百白馬義從。
截殺皇子趙楷！
徐驍坐着喝酒，黃老漢這才湊近了打趣笑道：“徐公子長得可是真俊逸啊，一點不像徐老哥。”
徐驍招呼着黃老漢坐下，哈哈笑道：“不像我纔好，像我的話找媳婦可就難嘍。他啊，長得像他孃親，福氣！”
販酒老漢一臉深以爲然。
徐驍起身付賬，好說歹說才交到老漢手中，臨行前說道：“當年在這兒禍害的那些人，不是那鳳字營，這事兒我得跟老弟你說一聲。”
黃老漢笑道：“無所謂了，咱老百姓誰都惹不起，只求個平平安安。”
徐驍輕聲說道：“也不知道還有沒有機會再來你這兒喝酒。”
老漢急眼道：“這話見外了，老弟幾罈子綠蟻酒總是拿得出手的。”
徐驍拍了拍黃老漢的肩膀，離開酒肆。
黃老漢站在酒肆邊上，猛然醒悟，轉頭對兒子喊道：“那個酒字，舊的換下來，新的掛起來！”
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