佑露關外的主將營帳，氣氛凝重而古怪，有盧氏親兵驛騎傳來一份緊急軍情，兵部侍郎盧升象坐在案後，不動聲色，手指在一塊兵符上輕輕撫摸。帳內將領校尉以步騎雙方分列，這些武將大多是盧侍郎從廣陵道帶去京城的班底，忠心和能力都毋庸置疑，既有春秋戰火薰陶出來的穩重老人，也有正值壯年銳意進取的才華武官，夾雜有幾名破格提拔起來的年輕都尉，年齡配置十分合理。一個被趕去當馬伕的心腹愛將火燒屁股衝進大帳，護帳親兵都沒有阻攔，盧升象連眼皮子沒有挑一下，只是低頭看着那張好不容易從戶部抽調出來的老舊地圖，說來可笑，顧廬保持多年的兵部，竟然找不到一份讓盧升象滿意的京畿南部輿圖，兩遼邊線倒是可以輕鬆找出幾百張來。
一身馬騷味的郭東風瞪了幾眼幸災樂禍的同齡人，大大咧咧質問道：“將軍，那楊慎杏是吃錯了藥不成，怎的就自作主張地率先向南倉促推進，他就那麼有把握一口氣闖過玉芳關、過沁水津渡、繼而拿下廣陵道北地首屈一指的重鎮櫆囂？他這麼一衝，置我們兩軍於何地？將軍，你說說看，咱們是眼睜睜看着他帶着一幫紈絝子弟去送死，還是陪着他們一起玩火？他孃的，四萬兵馬，那可是薊南軍最後的家底子了啊，一過沁水津渡，在到達櫆囂鎮之前，那裡自古便是四戰之地的青秧盆地，如今咱們對廣陵道那邊的兵馬調動全是兩眼抹黑，這老頭兒何來的信心孤軍深入！這西楚再不濟事，總能擠出八九千可戰騎兵吧？萬一櫆囂鎮守將是詐降，堂堂安國大將軍，給這等拙劣的誘敵之策打得灰頭土臉，到時候背黑鍋的還不是將軍你？！”
盧升象頭也不擡，平靜道：“首先，可以確認，櫆囂守將韓蓬萊不是詐降。其次，四萬薊南精銳老卒，補給完善，安國大將軍行軍佈陣長於步步爲營，就算對上八九千騎軍，只要沒有重騎突襲，未必會輸。最後，西楚餘孽能否在櫆囂青秧一線投入近萬騎軍，誰都不敢肯定。因爲地理限制，西楚一向步戰於西，騎戰於東。當然，碰上瘋子，就誰都不好說了。”
郭東風硬着脖子說道：“可兵部的既定方略，是先讓屯兵滑臺的淮南王趙英與駐紮蒿鰲湖的靖安王趙珣，同時展開攻勢。不論他們成敗與否，接下來也該是廣陵王趙毅登臺，哪裡輪得到他楊慎杏？！”
盧升象怒斥道：“藩王名諱也是你可以直呼的？滾回去餵你的馬！”
郭東風縮了縮脖子，乖乖退出營帳，很快就又掀起帳簾探出腦袋，好奇問道：“將軍，敢問那主帥曹長卿與周鬆裴弘治等老人，如今分別身處何地？”
盧升象繼續盯着地圖，倒是一個出自廣陵春雪樓的壯年將領輕聲笑道：“曹長卿親自盯着廣陵軍，周鬆和裴弘治都沒有臨近北線，一人守淮一人守江。”
郭東風哦了一聲，轉身離去，自言自語道：“看來是西楚終究不是大楚了，再沒有與敵戰於國境之外的魄力。”
等郭東風這傢伙走遠，盧升象擡頭望向一名略顯鶴立雞羣的文衫老者，問道：“廣陵道北線的馬匹流動，趙勾那邊可有抓到蛛絲馬跡？”
老人無奈道：“難啊。這還沒開戰，朝廷這邊的諜子就死了四十幾個，加上先前反水的二十多人，將軍，這可不是什麼好兆頭啊。”
盧升象嗯了一聲，擺擺手示意所有人都退下，這位領銜大將軍的兵部侍郎瞥了眼那份軍報，上頭倒是大致闡述了些出兵南下的理由，措辭華美，行文講究，文采斐然撲面而來，自然不會是楊慎杏這個大老粗能寫出來的東西，盧升象用屁股想都知道是出自某位熟讀兵書的王公子弟手筆，“京畿之南雖是‘天下中州’，‘霸業之石’，卻固不可受，必須守於境外，南唐亡國之因不可不察。”
盧升象輕聲道：“紙上談兵，幹你孃的。”
————
祥符元年秋，處暑。暑氣盡，天轉涼。
總算有些秋高氣爽的意味了，這讓那些夏中時節匆忙入伍的近千新卒如釋重負，病懨懨的神色一掃而空，頓時龍精虎猛了幾分。尤其是當大軍南渡沁水津之時，這些大多騎乘高頭駿馬的年輕人都顧不得渡河陣型，紛紛披戴上鮮亮甲冑，在河北岸策馬奔馳，比拼騎術。其實在這些人剛剛入伍沒多久，很多人就生出了退回京城享福的念頭，因爲軍營實在是太臭味熏天了，簡直就是豬圈都不如，洗澡不易，先前盛夏時分，讓這些膏粱子弟親身領教了滿身跳蚤的厲害。這與他們心目中兩軍對壘斬旗殺敵的美好初衷相去甚遠，若非家中長輩好說歹說，同時不斷通過關係送去大量違禁物品，才讓這些公候將相的子孫後代們臭着臉捏着鼻子，繼續留在了老將楊慎杏軍中遭罪。這生長在天子腳下的千餘“關係戶”，幾乎人人攜帶親衛扈從，這就讓安國大將軍麾下憑空多出了三千“精騎”，當大軍南下之時，十幾位頭面人物的公子哥世家子就去跟楊慎杏請命，要做先鋒。老將軍笑着說了一大堆藉口，並且信誓旦旦說這三千騎是他的殺手鐗，好刀要用在刀刃上。
身材魁梧不見老態的楊慎杏單手按刀站在南岸，身邊跟隨父親戎馬二十餘載的嫡長子楊虎臣一臉苦澀，看着那些策馬揚鞭的年輕人，輕聲道：“爹，也不知道是哪個後生說的，大軍渡河之時謹防敵襲，因此他們要幫忙遊騎護駕。這幫孩子，就不知道斥候探報一事嗎？如此一來，除了擾亂陣型耽誤渡河，可沒有半點用處啊。竟然還有那個關內侯的次子，問我能否在兩軍大戰之時，準他單挑敵方大將，這算個什麼事啊，也不知道是看了哪本狗屁不通的演義小說。再有，貞亭伯的長子，提出異議，說我們每日行軍五十里，太過滯緩，還用上烏龜爬的比方，說春秋戰事中，那些輕騎一日一夜三百里都是常有的事。唉，實在沒法跟他們講道理。爹，他們這三千騎，看着氣勢雄壯，其實成事不足敗事有餘啊。”
白髮蒼蒼的楊慎杏極富威勢，教訓道：“我心中有數！虎臣，你以後切不可流露出半點不滿。”
楊虎臣苦笑不言語。
楊慎杏斂了斂刻板面容，語重心長說道：“東線有顧劍棠主持軍政，西線有北涼那姓徐的年輕人扛着，這兩人都不好打交道，世道太平，實打實的軍功何其不易？西楚餘孽造反，橫空生出一條南線，這樣的機會，是爹拼着大半輩子積攢下來的老臉不要，硬搶到手的。北岸那些年輕人論交情輩分，大半數的孩子都要喊你一聲叔叔伯伯，可這些崽兒，別聽他們嘴上喊人熱絡殷勤，最是性情涼薄，難伺候啊。你切不可好心辦壞事，導致咱們送給了他們軍功，還讓他們不領情，不念咱們楊家的好。”
楊虎臣沉悶點了點頭。
楊慎杏拍了拍這個寄予厚望的兒子肩膀，笑道：“不說其它，如果不是這些年輕人父輩的運作打點，咱們可弄不來那些五千匹好馬，薊南老卒向來只以步戰著稱，這回我那孫兒可是過足了騎將的癮頭。而且這個孫子，比你圓滑多了，已經跟許多原本並不熟絡的京城子弟都開始稱兄道弟，這是天大的好事。”
楊虎臣終於有些笑臉。
楊慎杏輕聲感慨道：“虎久在籠中，難免要收起爪子的，也不是誰都可以離開籠子。你瞧瞧姑幕許氏的龍驤將軍許拱，就錯過了這趟千載難逢的時機。現在你雖說還比他低一個品秩，但以後就難說了。”
楊虎臣點了點頭。
楊慎杏摘下佩刀，轉身指了指南方，“爹瞧得上眼的西楚老古董們，像裴閥的裴弘治，還有周鬆和朱寅良，據密報都還被牽制滯留在廣陵道中南部，曹長卿更是要與趙毅對峙，咱們只要一鼓作氣打到櫆囂軍鎮，搶到手頭功，就算穩操勝券，之後是進是退，朝廷都能有很大的迴旋餘地。至於兵部的非議，敵得過北岸那些公侯子弟兵身後衆多廟堂大佬的唾沫？至於盧升象就算了，一個春雪樓出身的兵部侍郎，不足一提。唯一的小變數就是青秧盆地那邊，是否會有人吃了熊心豹子膽，前來阻截。”
楊虎臣笑了笑，“來了纔好，文奇那孩子正憋着口氣，咱們楊家以後不靠我，得靠他這位儒將。”
楊慎杏點頭後，突然譏笑道：“曹長卿就是儒將，可惜命不好。”
————
廣陵北線重鎮，櫆囂。
先反離陽再反西楚的守將韓蓬萊暴斃，腦袋被割下後，擱在那張價值連城的紫檀書案之上。
跟他一起死的，除了心腹嫡系，還有趙勾六名資深諜子和一個江湖門派三百餘口。
剛剛成爲這座將軍府新主人的，是一名俊逸公子哥，在廣陵道上素有風流雅名，昔日春秋十大豪閥之一的裴氏嫡長孫，裴穗。
裴穗讓人拿走那顆死不瞑目的頭顱，有條不紊地開始接手軍鎮事務，完全沒有新近鳩佔鵲巢後的生疏，對於此地軍務嫺熟至極。
裴穗握緊筆桿子，沉聲道：“就看謝西陲你的了。咱們這一仗，可是整個天下人都在盯着，四萬薊南老卒，務必要都吃掉！”