夏初，過數日。
離京都開考之日，還剩月餘。
夏夜，殘雲千里，漫天繁星，如銀沙點綴長空。月芒如弓，似有人在九天之上挽月狩獵…
大唐南北兩域之交界，斷崖溝。
北三十里爲北山，南六十里爲南嶺。兩段山脈連綿數千裡，無一接壤。其間，爲天地偉力所開闢的一片平坦荒草原。由於已近北域，所以此地的溫度已然沒有南域那般炎熱，甚至於還有些清冷。加之四面千百里皆是荒野，毫無人煙，就更顯陰涼。
“呼呼~”
“噠噠噠~”
風悽悽，吹草低，見白馬兩匹，拉車兒載人兒，慢悠悠踩草兒，慢悠悠地前行着。這慢悠悠地，是真夠慢悠悠地的呀。整整過去一月有餘，夏尋幾人跟着三和尚才堪堪走出半數路程，看着都讓人替他們着急。奈何，三和尚就是不着急，仍是抱着阿彌陀佛的慈悲，到哪都要湊上一番熱鬧，讓人拿他們毫無辦法。
現夜已深，天高風冷不好睡眠，易染傷寒，只得落地慢行。
夏侯和胖和尚，已躺在後車板上呼呼大睡去。老和尚與墨閒瞑目打坐於車板前後。小和尚則好像從來都不知道疲倦似的，就從沒見過他有歇息的時候，現在仍呆呆地坐在馬車前看着路兒。而夏尋則坐在小和尚的身後，拿着一張巴掌大的信箋紙想着什麼，小巧的青鳥兒愣愣地站在他的肩膀上，一動不動，打着瞌睡。
數十日來，岳陽城內外所發生的大小事情，夏尋通過芍藥的來信，已盡數得知。和芍藥一樣，他對夏淵與岳陽王的推算皆止步於那筆不可告人的交易，輪番推演終究無解，又或者說是不敢解。因爲，對於那筆交易的某種猜測，已然讓他感覺到恐懼。這是一種前所未有的惶恐，就好象溺水之人呼吸不了空氣。而這種惶恐的源頭，並非岳陽王和夏淵，亦非站在岳陽王身後的那些人，而是北面那位大謀者，他的爺爺…
他的圖謀，似乎並不像看上去的簡單。
“去吧。”
“啪啪啪…”
夏尋思來想去，最終還是抵不過對親情的信賴，下意識地屏蔽了最不願意去猜測的方向，把筆墨化成了漂亮的言語，再細心折疊好信箋，用紅繩系在小青鳥的爪子上，讓它化青芒南去。於夏尋而言，有些事情，或許不知道會比知道來得更舒心些，至少他不需要像他爺爺那般，把整個天下都裝在心裡，無時無刻不掂量着，這想想都讓他頭皮發麻。
夜，已經漸深。
白馬緩行，車子很穩。
趁着還有些時間，夏尋利索地脫去外套蓋在身上，蜷縮着身子，就着厚實的車身板，便躺下睡去了。
喳喳…
馬蹄踐草聲細柔，晚風拂臉略冰涼。
兩匹白馬通人性，待車上最後一人也歇去以後，慢悠悠的步子就變得更輕更緩慢，幾乎讓人感受不到顛簸。
曠野空寂，夜路難行，呆呆的小和尚老成得有趣。明知挑一盞燈籠也照不亮身邊幾丈地兒，也明知道拉車的白馬憑天上月光就能識路兒，他卻仍舊一本正經地提着燈籠，坐在車前，像是方怕迷了路一般，呆呆地看着曠野深處。
喳喳…
百里荒草，隨風彎腰。
慢悠悠的蹄子，走呀走…
走得很慢很慢，約莫走了個把時辰，兩匹白馬才堪堪走出兩裡來地。而這時，就連天上弓月也實在看不下去了，順手拈來塊烏雲就遮起了自己皎潔的臉蛋。沒有月光的映照，荒寂的原野更加漆黑，陰冷。
一盞小小的燈籠就宛如黑暗深淵中的一點星火，極其渺小且孤單，卻格外醒目。
馬兒繼續走着，小和尚看着，夏尋、夏侯、胖和尚睡着，墨閒坐着。而老和尚，則忽然緩緩睜開了清澈的眼睛。呆呆地小和尚，似乎感覺到了身後老和尚的動靜，疑惑地回過頭去。但還沒等他生起疑問，空曠的荒野遠處，極其突兀地響起了一道聲音…
“前方的道友，請留步。”
“……”
嗓音急促，連聲呼喝，非常突兀。
是真見鬼了。此處乃百里荒原，上下千里之內絕無人家煙火，這半夜三更的除了孤魂野鬼以外，哪還有能冒出個人來喊“請留步”？
“前方的道友，請留步！”
定下神來，細細聽去。
這嗓音輕飄不重，沙啞中帶着些尖銳，倒有幾分耳熟。小和尚疑惑地看去老和尚一眼，只見老和尚側着臉雙目直視並沒有動靜，小和尚再順着老和尚目光同樣側過臉看向聲音傳來的方向…
“道友！請留步！請留步啊！”
“道友…”
隨眼看，稍遠處，荒草叢間。
一道人影，正扯着嗓子呼喊着，急促跑近！由於荒野漆黑又無月光映照，一時間還分辨不出來者何人，相貌如何。唯不止呼喊，隨人影漸近…
“道友請留步呀！”
“御…”
大喊不止，人越近聲越大。
小和尚扯起繮繩，止住馬蹄前進的步伐。
隨蹄停，車子一頓，睡夢之中的墨閒、夏尋、夏侯、胖和尚四人，相繼被這肆無忌憚的呼喊聲給吵醒。睡眼朦朧，無精打采，夏尋首先隨聲粗略看去一眼。
然而…
就是這一眼，一看之下他就是一愣！
頓感身子一冷，瞬間就清醒了過來！
夏尋趕緊把手揉揉眼睛，不自信地再定眼細看去一遍…
但見，此時來者已行近，就在數十丈開外。五旬上下，六尺身高，身材發福略帶肥胖，大圓臉上點着兩顆猥瑣小眼。厚實嘴脣，翹兩撇羊咩鬍鬚。一件髒兮兮的灰藍色道袍，緊繃肚腩。頭上青銅道冠，鏽跡斑斑。左手掌着根黑鐵拂塵，隨吶喊高高揮舞。右手持着把破舊旗蟠，旗幡上歪歪扭扭地寫着“一字道天機”五個大字！
“是他？”
夏尋一下子沒忍不住，驚呼出聲來。
他萬萬沒想到，在這個荒無人煙，鳥不拉屎的地方，居然會遇到曾在岳陽城有過一面之緣的神棍！夏侯這時還沒完全退去睡意，迷迷糊糊地問道：“怎麼，你認得這人吶？”
夏尋不答，瞬間沉醉於自己驚訝與急速思索當中…
而這時，遠處的神棍已經屁顛屁顛地，從腰高的和草叢中，跑到馬車之前。
“呼…”
氣喘吁吁，整理一番衣裝。
但見他一手挽着黑鐵拂塵，一手合掌於胸前，生硬地擺出一副仙風道骨的模樣，沉聲道：“無量天尊，各位道友有緣了。”
“……”
老和尚首先走下馬車，小和尚緊跟其後，胖和尚剛醒來，還迷迷糊糊的不知道發生了什麼事，但也跟了下去。和尚三人，緩步來到神棍面前，雙手十還去一禮。
有些意思…
小和尚和胖和尚的禮還算中規中矩，只是稍稍點頭欠身。但老和尚的禮，卻讓人匪夷所思。他是生生把自己的腰桿子躬成了滿弓，恭恭敬敬拜下，就像是向眼前神棍低頭一般，足足拜去了數息時長，方纔重新站直身子。
老和尚的這下舉動，霎時間就把剛從馬車走下的夏尋、夏侯、墨閒給看楞了。因爲，老和尚拜的這禮，可是着着實實的尊長大禮呀…
如此大禮，往來世人是隻拜於天地師長。
而老和尚是何等身份？
他乃西方極樂那位無上佛祖之弟子，岳陽化生寺之方丈！在嚴格的禮制說去，那是普天之下即便聖人也不敢承他這一禮呀！可事實上，猥瑣的神棍，卻堂而皇之好不謙讓地就接下了。
那，意味着什麼？
一個極其可怕且恐怖的念頭，隨即在夏尋、墨閒、夏侯三人的心中萌發而生…
“阿彌陀佛，不知道長深夜來訪，所謂何事？”說話的，是小和尚。他是此間，除老和尚最淡定的人，彷彿像完全不知道老和尚做了什麼事情一般，呆愣呆愣地有禮問道。
偷偷瞄眼，見得夏尋幾人皆露驚恐之狀，老神棍暗暗得意，陰陰笑起。笑得猥瑣且奸詐，更似肆無忌憚，就連他嘴皮子上的羊咩須，都快被他笑到鼻孔裡去咯。
在奸笑過一陣後，神棍收回瞄眼，端起嚴肅回道：“無量天尊，貧道乃世外閒人，閒來無事常四處雲遊。今夜至此，遠遠地便見得諸位過路，貧道深感道緣所致，所以便冒昧上前送來善緣了。”
“阿彌陀佛，敢問道長送何善緣？”小和尚呆得可愛，也老成得可愛。居然不問緣由，順着老神棍的道就問上去了。
“呵呵，不急，先待我盤算一番。”
神棍故作神秘，沉聲一話，笑而不詳語。
只見他左手掌拂塵，右手執旗蟠，邁開步子便圍着眼前三和尚緩緩走上兩圈，細細地打量了起來。
邊打量，神棍邊不止點頭讚賞。
“天下無雙的根骨，都是好手段，有底蘊。”
“脫五行六道，自成方圓世界，很有想法…”
“嘖嘖…這頭豬也是犀利呀…”
“氣血澎湃，實屬世間罕有吶…”
說着，說着，似還未說完…
突然！
“噠！”
“靠！你幹嘛！”
神棍突然跨腳轉向！
毫無徵兆，就像突然抽羊癲瘋一般，三步作一步走，徒然越過三和尚，直愣愣地竄到了夏尋面前！
突至變故，霎時間就把夏尋、夏侯、墨閒三人嚇得毛都乍起。夏侯頓時就被嚇得清醒，硬是沒忍住脫口就唾罵去一句。拳頭緊握，蓄勢後蓄，看他樣子，那是隨時都能暴起揍人的！
“小道友，多日不見，別來無恙呀！？”
“別…別來無恙。”
“呵呵…”