乾殿。
鎏金寶頂三層出檐攢尖，千層琉璃瓦層層向上收縮，檐下龍柱繪璽彩，漢白玉石基座雕祥雲仙鶴，遠望去，色彩強烈而和諧。以及，熱鬧…
隨柳老拽孫入殿，乾殿外漸被考生包圍，議論紛紛，都想湊着熱鬧看看這事情的最終結果。
大殿之內，肅正威嚴，八根楹柱鍍白金擎立天頂，百名鑲龍甲士攜刀列位左右，十數官員分坐下手紅木交椅，一位身着二品黑蟒官袍，短鬚鷹目的老官員正挽手扶須站於堂上，看着堂下。
“柳司正，你我們同朝爲官五十餘載，雖非禮部官員，但也該知道國試規矩。若人人都像你這般，國試就不用考了。質疑國試金榜，便是質疑朝廷公允，這可是重罪。”
柳老躬身捧手站於話者身前六步外，柳巖可憐兮兮地跪在柳老身後，似被此間威嚴的氣息嚇得不輕。
柳老捧手肅聲道：“荀尚書不必再勸，國試規矩下官知曉，如若柳巖成績確不能入圍三甲，下官甘負藐視朝廷禮法之罪，自縛手腳蹲坐天牢，任憑大理寺發落。”
“……”
荀尚書鷹眼凝精光，不苟言笑，道：“我覺得你還是好好考慮吧。柳巖的考卷本官看過，他確實無緣三甲之列。”
“不可能。”
柳老未話，跪在地上瑟瑟發抖的柳巖硬是忍不住犟起性子，瑟瑟反駁道：“考卷試題我全部記得，答案在來前我們便已一一認證，我敢肯定，我的卷子絕無錯漏！如果有漏，那也是你們徇私舞弊！”
柳巖雖怕得很，但說起話來仍舊無禮非常。
然，荀尚書卻毫不在意，目光越過柳老看向柳巖，平平問道：“你確定是絕無錯漏麼？”
此話雖問卻是說，答案很顯然是否定的。
柳老不由起了些許疑心，稍稍側臉瞟向柳巖。
柳巖想也沒想，肯定道：“絕無錯漏！”
“好自信的小傢伙。”
荀尚書不置可否贊上一句，只是贊罷便話聲一冷：“那本官便告訴你，你的考卷不單隻有漏，而且還漏得讓人啼笑皆非，慘不忍睹！”
沒等回話，荀尚書看回去柳老，嚴正道：“話我已說明，念在同朝爲官的份上，你若現在退去我可當作此事從未發生，否則本官便得秉公辦理。到時候，你就莫說我荀遇欺你爺孫！”
“……”
其實柳老也挺困惑的。
柳巖一口咬定絕對無錯，可荀尚書卻說大錯特錯，以至於一時間他也不知道該相信誰了。進退兩難，掂量許久，他唯低聲再詢問去柳巖：“你再好好想想，到底有無錯漏？”
“絕無錯漏！”柳巖想也沒想決然回道。
“確定？”
“絕對！”
“此事非兒戲。”
“絕對沒錯！”
“……”
數次質問，柳巖的答案從未改變，由此可見他對自己到底是有多自信，就連荀尚書及在座的許多官員都不由得暗暗流露出讚賞之色。不說別的，光說他那打死都不肯認輸的倔犟勁，便足以讓人肅然起敬。也讓許多爲官數十載，日日欺上瞞下的老官員暗暗心感羞愧呀。
柳老沒再多想，轉頭捧手，正色道：“下官求請複查考卷，還望荀尚書高擡貴手。一切罪責皆由下官擔當。”
話堅決，荀尚書也沒再廢話，抖抖扶須手掌的尾指。
站側旁的侍衛見狀明意，朝着殿後內室揚手喝道：“把東西擡出來。”
“咄咄…”
隨聲起，但見四名禮部衙役齊手把一張黑木案臺由後殿擡出。案臺之上赫然就擺着一把尚未啓封的考卷。
看來此間之事，荀尚書應該早有預料啊。
否則怎可能連案臺都備好了呀？
這很顯然就是提前吩咐安排的。
四位禮部衙役小心將案臺放置於柳老面前，爾後躬身退下。
荀尚書道：“本官料到你會來此，故早已命人把柳巖考卷調出，你自己好好看看吧。”
“額…”
荀尚書如此上道，柳老的心兒頓時便沉下了七分。這是擺明了有問題的呀…
柳老來不及多想，躬身彎腰拿小心打開考卷，並招手喚來柳巖：“快過來看看，這是不是你的卷子。”
“莎莎…”
柳巖迅速跪爬至案臺邊。
無需多看，是不是自己的卷子他一眼便能得知。
“沒錯，這就是我的卷子。”
“好。”
柳老嚴正輕應，遂仔仔細細看去捲上每一道考題及答案。隨眼看卷，行對行，列對列，清秀的筆跡飄逸灑脫，長長一紙考卷可謂看之讓人賞心悅目。行文嚴謹，措辭清晰，雖不算超凡脫俗，卻也謹慎細微可堪上乘，以至於柳老細細看去小半張卷子都不曾找到一絲錯漏，更別說所謂的大錯特錯了。
或許是時辰已不早的緣故，荀尚書並未等柳老把考卷全數複查去一遍，就直接說道：“你兩不用看了，此卷所有答案皆無錯漏，單憑成績足以問鼎三甲，外加三刻成卷的速度，如無意外可中榜眼。”
“額…”
話說來，柳老的眉頭頓時皺成一注黑影，放下考卷站直身子拱手肅色質問道：“既然成績足以問鼎三甲，金榜可以題名，爲何榜牆之上卻無柳巖之名？還請荀尚書如實告之！”
荀尚書放下扶須的手掌挽在後腰，掀起一抹包含深意的微笑：“你理解錯我的意思了。我只是說此卷，而非說柳巖。”
柳老不解：“敢問此話何意？”
荀尚書道：“便是話意。”
柳老仍不解：“下官實在不明白。”
“此卷有大漏，難道你還看不出來嗎？”
“啊？”柳老心兒一沉，眉頭緊皺。
荀尚書笑色更甚，道：“此卷金榜可提名，但捲上無名，誰可提名？”說着，荀尚書俯眼柳巖問道：“告訴我，你的名字寫在哪裡了？”
“名字？”
柳巖很蒙圈：“什麼名字寫在哪裡？”
“額…”
“難道他沒落款？”
“不至於吧，如此大考怎能忘記這等微末？”
話落，滿堂楞…
荀尚書的話柳巖沒聽懂，但此殿內外所有人可都聽懂了。柳老連忙再次俯身，抓起考卷便奮力一甩，“譁”的一聲，長卷如錦緞飛泄而出，直接攤開近十丈。隨卷看，得了…
“靠！這小子真沒落款。”
“榜眼就這麼飛了，這天殺的呀。”
“厲害了…”
殿外驚聲四起，柳老臉色頓時煞白！
白如那考卷邊緣留白處，白得乾乾淨淨的，哪裡有什麼落款呀？
柳巖此時即便再不明事理也都知道啥情況了，只是他仍一副迷糊懵懂神色，嘀咕道：“難道考卷還要落款？”
“……”
漫天烏鴉飛過，場間頓時無語。
看得出柳巖不是裝的，他是真不知道情況呀！
荀尚書甚是汗顏：“你難道沒考過試？”
“我當然考過，我爺爺天天考我。但考試又不是寫字作畫，落啥款？”
“哎…”
事到如今，一切皆已水落石出。
柳老長長嘆息一聲，悲從心來是深深自責。荀尚書說對了，柳巖確實沒考過試。但這也是無奈呀。柳巖生性輕浮卻自小才華橫溢，爲了壓制他那一身傲氣，柳老真就沒讓他赴過任何正式會試，即便是日常小考也是柳老親自操持，考生就柳巖一個，哪裡需要什麼落款呀？只是不曾想，自己一個小小的疏忽，居然會導致柳巖習慣成自然釀成今日大錯，柳老實在是愧疚難堪呀。
但事已至此，追悔已然無用…
驀然回首，提起老手。酸楚地撫摸去柳巖的腦袋，柳老愧疚說道“巖子，錯不在你。”
說着，柳老再回首，兩手捧袖朝着荀尚書深深鞠躬，拜下一禮，苦澀道：“李巖確從未赴試，故今日貽笑大方了，還請荀尚書念起年少不更，能在今日卷宗之上筆下留情。今日之事，罪在下官管教無方，下官自知罪無可恕，這便攜孫歸家等候大理寺傳喚。”
“……”
荀尚書瞟眼殿外，看得外頭滿是好事目光，隨之重新正肅起神色，厲聲道：“事前我便已多方提醒你，你爲何不聽？今日之事，我身爲國試監察，必須如實上奏天聽，絕不能徇私。柳司正你便自求多福吧。”
“不！不關我爺爺的事…”
“你一邊去。”
荀尚書官腔剛打完，沒聽懂深意的柳巖頓時急起，但沒等他把話說完荀尚書便提起一手把他的腦袋硬是給按了下去。然後走前一步貼着柳老的耳朵低聲速道：“你來之前我已呈於卷陛下，金榜無名便是陛下的意思。陛下惜才方出此下策，日後你便能明白，無需多慮。”
“額…”
聲音微小，殿外之人非一等天啓好手不能聽聞，但咫尺內的柳巖和柳老卻能聽清。李巖傻愣，柳老見喜，但很快便緩下去了異色，小聲道：“下官明白，明白…”
“明白便好。”
荀尚書聲更低再道：“陛下說了，柳巖乃璞玉之才，仕途不在於一紙金榜，他隨你身旁多年，對金部司細末早已瞭如指掌，日後你若歸老柳巖便承你衣鉢執掌金部司，加以時日磨練，未嘗不可登金鑾入主戶部，指點江山。”
“這…”
荀尚書此話可真叫出人意料呀。
天子一諾重於千金，別人金榜題名還得由吏官做起，一級級往上爬，能爬至掌一司職權者誰人不是白髮蒼蒼。而柳巖倒好，國試交無名卷也罷，居然還能得此天子一諾，那他的仕途無異於一步登天，直接越過十萬大山站在了金部司司正的位置上。如此浩蕩皇恩，柳老又哪還能不形喜於色呀？
小喜頓轉大喜，喜出望外，兩手輕抱拳，兩眼朝天看，顫聲謝恩：“臣…臣謝主隆恩，臣謝主隆恩呀。”
荀尚書輕微一笑，拍了拍柳老肩膀，接着挺胸擡頭，兩手挽腰，便高聲一喝！
“時辰到，登天壇！”
“噠噠噠…”
喝聲下，大殿內官員起身，百名鑲龍甲士迅速提刀小跑出殿，驅散去圍堵在門外的考生，分列兩路敞開一道，荀尚書遂肅然邁步行出大殿。
故事至此，隨聲而止。
噤若寒蟬是天威使然。
一場悲劇，柳巖卻因禍得福，而且得的還是皇天厚福。由事後看，相比榜上有名的泱泱羣生，他確實太幸運。國考分上下，殿試之後有天試，縱金榜狀元也免不得例外。而此屆天試之兇險就連佈局的那位天子都有所始料不及。殘酷的廝殺，瘋狂的裂變，莫說柳巖這麼一介桀驁書生，縱使成羣結隊的實力修者，都無法支撐至半途。更有甚者連一個呼吸都沒停住，剛進那山門就已經當場暴斃。柳巖若登榜赴天試，那是必然的死路一條…
塞翁失馬焉知非福？
福禍相依，乃天理。
“人才。”
“確實是人才。”
“雖桀驁不馴，狂傲自大，但天真難得。”
“雖城府尚淺卻勝在意志堅定，極其自信，如千錘百煉之精金，無懼無怕。”
“三令寫得也挺好。”
“黃家背後，是你在搞鬼對吧？”
“呵呵…”
乾殿大門外東側，數百人圍堵着數十人，勢大者兇，勢弱者蔑。皆劍拔弩張，怒火沖天，似乎隨時都能幹起架來…
“你們真走運，居然還能活着。”
“沒轍，我們死了誰向你討債？”
“你們還討得了麼？”
“這是毋庸置疑的。”
兩夥水火不容的人馬前段，一襲青衫攜黑衣，兩件黃袍並排站。
爲首兩人皆看着乾殿內的兩爺孫，始終不曾對視一眼，言語卻始終鋒芒交錯。
“那我得謝謝你們，能把命留給我來收。”
“不謝，應該的，願你能收。”
“你必死。”
“聽膩了。”
“……”